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DTP分野で業界標準となっている米Adobe Systems社（http://www.adobe.com/）のページ記述言語「PostScript」（以下PS）。その新バージョン「Adobe PostScript 3」（以下PS3）が，98年は国内でも花を開きそうだ。

日本語PS3プリンターが2月に登場

PS3の発表は96年10月。97年4月に仕様が具体化されてから，まず米国で対応製品が出荷され始めた。97年8月に発表された米Apple Computer社の「LaserWriter 8500」はPS3対応であり，英語版のMac OS 8.1にはPS3対応ドライバー「LaserWriter 8.5」が含まれている（日本語版にはない）。

国内では，97年末に日本アグフア・ゲバルトや日本エーエムがRIP製品^注1）を発表したのに続き，98年2月には初の日本語対応PS3プリンター「Phaser 360PJ」（ソニー・テクトロニクス）が発売される（関連記事：「初のPS3対応プリンター」）。

ページ記述言語からの脱皮で名称も変更

PSは85年の登場以来，「PostScript　Level 1」「同Level 2」と2度のバージョンアップを経ているが，PS3はこれまでとは異色である。プリンターにインターネット・サーバー機能を内蔵するような大胆な拡張がなされているのだ。Adobe社の言葉を借りれば「単なるページ記述言語から，トータルなシステムへの進化」。本来のイメージング機能の改良に加え，新たにインターネット対応などのオプションを盛り込んだ“大枠の仕様”となっている。この大改革に伴って，「Level X」というバージョン呼称は廃止された。

“PS3対応”をうたう最低限の条件

これまでのLevel Xというバージョン・アップは，ページ記述言語としての改良／拡張が主であった。アプリケーションやプリンター・ドライバーが書類データをPS言語のプログラムとして記述し，出力機側のPSインタプリターがプログラムを解釈してビット・イメージを展開，出力。これがPSのワークフローであり，Level 2までの進化は，2バイト文字への対応，メモリー管理，パフォーマンスの向上など，重点がPS言語自体に置かれていた。

Adobe社はPS3の新機能を，5つのカテゴリーに分けている。このうち「Enhanced Image Technology」と「Advanced Page Processing」がこれまでの延長線で，ページ記述言語のコアを拡張する部分だ。前者は，カラー，グラデーション，画像合成，分版などの品質を向上させ，後者は標準欧文フォントの種類やオペレーター（PSプログラムの命令）などを拡張し，処理速度を上げる。

“PS3対応プリンター”と言う場合は最低限，この言語仕様の拡張部分を満たすことが要求される。

プリンターがWebサーバーとして働く

だがPS3は言語仕様以外の部分も拡張されている。例えば「Networks System」はPSプリンターをTCP/IPに対応させ，プリンター自身をWebサーバー（HTTP^注2））として機能させる。Webブラウザーでプリンターのメンテナンスが可能となり，SNMP^注3）もサポートされる。

「WebReady Printing」はWebコンテンツのリモート・プリント機能だ。URLを指定すると，プリンターが該当Webサーバーと直接やり取りして，自動的にホーム・ページを印刷してくれる。HTML，GIF，JPEG，PDFなどをPS3で直接処理することが可能だ。

まさにAdobe社が言う通り，単なるページ記述言語を超えている。

言語以外の新機能はオプション

だが注意したいのは，こうした言語仕様以外の部分はオプションという点だ。例えばPhaser 360PJはNetworks Systemには対応するが^注4），Web Ready Printing機能は持たない。実は後者は現時点でまだAdobe社が開発中なのだが，オプション機能ゆえ問題はないのである。

オプション機能を実装するかどうかはOEMメーカー次第だ。従って“PS3プリンター”と言っても，機能が製品ごとに違う可能性がある。製品選びではこの点を覚えておきたい。

注1）Raster Image Processor。PS言語のプログラムを解析して，ビット・イメージを生成するソフトウエア。ハイエンドのDTP業務で用いられる。

注2）Hyper Text Transfer Protocol。Webで使われるプロトコル。

注3）Simple Network Management Protocol。ネットワーク管理のためのプロトコル。PS3が対応するメリットは，既存のSNMPソフトが使えること。

注4）元から独自にWebサーバー機能を実装していたが，メンテナンス画面のインタフェースなどをPS3の仕様に合わせた。