TEXT2>Text1ArticleUText1HeadingLa biodiversidad se define, en general, como la suma total de especies que viven en una zona particular. Para calcularla, se utilizan varios índices. Las mediciones sumatorias, que contabilizan el número de especies de una zona, han demostrado ser inadecuadas para dar cuenta de la estructura de una comunidad. Los índices ponderados, sin embargo, intentan describir una comunidad así como su riqueza reflejando la importancia funcional de las especies dentro de la comunidad.

Ejemplos de biodiversidad

Se estima que hay entre 1,4 y 1,7 millones de especies vivas en el mundo. Esta cifra está casi con toda seguridad por debajo de la cifra real, ya que se basa, sobretodo, en las especies terrestres. Muchos biólogos estiman que debe de haber entre 5 y 10 millones de especies, la mayoría de las cuales están aún por descubrir. Entre los ecosistemas particularmente ricos en biodiversidad, están los bosques tropicales y los manglares. Por ejemplo, un único árbol de un bosque tropical puede albergar tantas especies de hormigas como toda Gran Bretaña.

Métodos para medir la biodiversidad

Contabilizar el número de especies que se encuentran en una determinada comunidad da pocas indicaciones de la estructura de dicha comunidad. Por ejemplo, un ecosistema que contiene 20 especies puede estar dominado por tres especies que sean extremadamente comunes, mientras que las 17 restantes pueden ser muy escasas. En estos casos, se ha considerado que las mediciones de la biodiversidad debían intentar reflejar este equilibrio.

Algunas mediciones de la biodiversidad también intentan reflejar la importancia de ciertas especies en los ecosistemas. Por ejemplo, las estrellas de mar se consideran especies clave en los ecosistemas litorales porque proporcionan alimento a muchos organismos y utilizan como presa a muchos otros.

Biodiversidad