abandonoprovocó un gran impacto en el científico, y puede que fuera el causante de la hipersensibilidad y de la agresividad con la que respondía a las críticas, que marcaron profundamente su carácter de adulto. A pesar de asistir a una escuela privada, demostró ser autodidacto y leyó los libros más avanzados de la época y descubrió pruebas matemáticas por sí mismo. Continuó su hábito solitario de estudio cuando inició estudios universitarios en el Trinity College, Cambridge.
Newton se licenció en abril de 1665. En esa época, Inglaterra estaba azotada por una epidemia. En consecuencia, la universidad cerró sus puertas y Newton pasó los siguientes 18 meses en Lincolnshire. Posteriormente escribiría que esa temporada fue la edad dorada para inventar
y muchas de sus investigaciones sobre
Las investigaciones de Newton en Cambridge no se limitaban a las matemáticas y la física, por las que se hizo famoso. En su laboratorio también desarrolló experimentos de química y
El desarrollo del telescopio en las décadas previas al nacimiento de Newton estimuló su interés por los problemas de óptica. Cuando regresó al Trinity después de la epidemia, prosiguió los experimentos que había empezado sobre la naturaleza de la luz.
Las investigaciones de Newton concluyeron en una revolucionaria nueva teoría del color. Al utilizar la luz refractada mediante dañaba
, no podía explicar éstas y otras observaciones. A diferencia de las anteriores teorías, la de Newton era matemáticamente exacta.
El método de Newton también trataba la luz como corrientes de corpúsculos
(partículas), a diferencia de la
En un nivel práctico, Newton fue la primera persona en construir y mostrar un
Nunca se apresuró a publicar su trabajo, pues explicaba sus teorías del color en sus conferencias de Cambridge y, unos años después, las comunicó a la recientemente formada sociedad científica británica, la Royal Society de Londres. Allí algunos científicos, como
Durante la epidemia de los años 1665–66 Newton desarrolló sus ideas iniciales sobre la
En 1686–87 Newton publicó Philosophae Naturalis Principia Mathematica (Principios matemáticos de filosofía natural
), conocido como el Principia. Este libro se considera el más importante de la historia de la ciencia. Newton demostraba matemáticamente cómo la fuerza gravitacional, que es
Los libros de notas de Newton demuestran su interés por diferentes áreas de las matemáticas. Es, sin embargo, más famoso por su invento del
El invento del cálculo condujo a la última y más agria disputa de Newton con el matemático y filósofo alemán
Newton, de religión protestante, desempeñó un papel importante en los acontecimientos que rodearon al derrocamiento del rey católico Jaime II en 1688, y permaneció posteriormente como miembro favorecido por los círculos de poder británicos. El protestantismo de Newton no era ortodoxo: era un unitario, negaba la doctrina cristiana de la Trinidad y esto le descartaba para ser director de un college de Cambridge. Su trabajo creativo científico había llegado a su fin y empezó a buscar un buen puesto en Londres. En 1693 tuvo una crisis aguda y escribió cartas a amigos como Samuel Pepys (1633–1703) y el filósofo John Locke (1632–1704), en las que les hacía graves acusaciones. Después de recuperarse, fue nombrado guarda de la Real Casa de la Moneda en Londres en 1696. Fue maestro de esta casa en 1699, miembro del parlamento en 1701 y presidente de la Royal Society, en 1701. En 1705 fue investido sir por sus servicios a la Casa de la Moneda. Newton murió el 20 de marzo de 1727 en Londres, a los 84 años. Fue enterrado con todos los honores en la Abadía de Westminster.
La demostración de Newton de que diversos fenómenos físicos se podían explicar en términos de leyes matemáticas simples ha sido el paradigma del éxito para la ciencia. Mientras en Europa se resistían a aceptar sus ideas, en parte por su disputa con Leibniz, en mecánica se consideraron la piedra filosofal. En el siglo
En óptica, la teoría de Newton, según la cual la luz está formada por partículas, se mantuvo hasta los inicios del siglo
Newton consideraba su explicación del movimiento de cuerpos celestes en términos de leyes matemáticas como un argumento contra el ateísmo y, de hecho, algunos de sus contemporáneos sostenían que la gravitación era una cualidad oculta
, ya que implicaba una acción a distancia y no un contacto directo entre cuerpos materiales. Newton se abstuvo de especular sobre la naturaleza última de la gravedad. Sin embargo, en un sentido amplio, el trabajo de Newton fue visto por muchos como una evidencia de que el mundo se podía explicar en términos de principios naturales sin recurrir a un ser sobrenatural y que las mismas leyes se podían aplicar a todo el Universo.