Il termostato è un dispositivo di controllo che tende a mantenere costante la temperatura. In uno scaldabagno o in un ferro da stiro, per esempio, un termostato fa accendere la resistenza interna quando la temperatura scende al di sotto di un certo valore.
Molti termostati si basano sul fatto che vari metalli di dilatano in modo diverso quando si riscaldano. Per esempio se due lamine - una di acciaio e una di alluminio - sono saldate insieme si forma una lamina bimetallica. Quando questa si scalda, l'alluminio si espande più dell'acciaio e questo fa piegare la lamina che s'incurva. Se al suo interno si trova del mercurio questo scivola in basso e mette in contatto due terminali elettrici che accendono la resistenza.
I termostati dei motori delle automobili funzionano in base a un principio un po' diverso e regolano il flusso di acqua fredda tra il motore e il radiatore. Quando il motore parte a freddo, il termostato blocca la circolazione di acqua fredda al motore in modo che il motore possa scaldarsi presto. Più tardi, non appena si raggiunge la temperatura giusta per il funzionamento del motore, il termostato si apre automaticamente in modo che l'acqua possa circolare nei cilindri.