Jowisz to najwieksza planeta Ukladu Slonecznego. Jego masa jest ponad dwa razy wieksza od masy pozostalych planet razem wzietych. Jowisz znacznie sie odroznia od planet blizszych Sloncu. Jest on zbudowany glownie z gazow (glownie z wodoru, helu, metamu, amoniaku). Gazy w zewnetrznych warstwach sa dosc rzadkie, lecz glebiej stawaja sie coraz gestrze i przechodza w stale skaliste jadro (o rozmiarach porownywalnych z rozmiarami Ziemi).

Jowisz bardzo szybko wiruje wokol swojej osi - jeden obrot wykonuje w zaledwie niespelna 10 godzin, a wiec doba na Jowiszu jest najkrotsza w calym Ukladzie Slonecznym. Szybki obrot wokol osi wywoluje powstawanie w atmosferze wielkich wirow. Najwiekszy z nich jest obserwowany juz od 1664 roku, kiedy to dojrzal go Robert Hooke.

Jowisz posiada 16 naturalnych satelitow, z czego cztery (Io, Europa, Ganimedes i Calisto) moga byc obserwowane z Ziemi za pomoca nawet najslabszych przyzdow optycznych (np. lornetki o srednicy 40 mm). Ksiezyce te byly pierwszymi cialami niebieskimi odkrytymi za pomoca teleskopu (przez Galileusza, 4 wieki temu, ksiezyce te sa nazywane Galileuszowymi). Zdjecia wykonane przez sady Voyager ujawnily aktywnosc wulkaniczna na Calisto - jest to jedyny poza Ziemia obiekt na ktorym wykryto aktywne wulkany.

Mimo, iz Jowisz nie wytwarza energii w procesie syntezy termonuklearnej, to emituje on wiecej energii niz dostaje od Slonca.