Aufgrund des stark gestiegenen Verkehrs im Raum Frankfurt bestellte die damalige 
Königliche Eisenbahn Direktion Frankfurt(M) eine 1’Cn2-Tenderlokomotive mit der 
Gattungsbezeichnung T 11. Die Königsberger Union-Giesserei lieferte 1902 die 
erste T 11 mit einer Höchstgeschwindigkeit von 80 km/h ab. Die Loks kamen aber 
schliesslich nicht nur im Frankfurter Raum zum Einsatz, sondern auch auf der 
Berliner Stadtbahn. 1903 fanden im Auftrag der Berliner Stadtbahn 
Vergleichsfahrten mit einer T 11 und einer T 12 statt. Dabei schnitt die T 12 im 
Verbrauch und auch bei der Laufeigenschaften besser ab, so dass die Produktion 
der T 11 stark reduziert wurde. Nachdem insgesamt 471 Lokomotiven dieser 
Gattung gebaut worden waren, stellte man den Bau dieser Baureihe ein. Die 
neugegründete DRG übernahm 358 Lokomotiven und ordnete sie als 74 001 bis 
358 in den Bestand ein.

Die als T 12 bezeichneten 1’Ch2-Tenderlokomotiven wurden ebenfalls von der 
Union-Giesserei entwickelt, im Auftrag der Preußischen Staatsbahn für die Berliner 
Stadtbahn. Erkennbarer Unterschied zur T 11 war die grössere Rauchkammer. 
Nach den Vergleichsfahrten mit der T 11 verbesserte Borsig die Maschine und 
baute 68 Loks für die Berliner Stadtbahn. Bei erneuten Versuchsfahrten 1905 ergab 
sich gegenüber der T 11 eine erhebliche Energieeinsparung der T 12 um bis zu 40 
Prozent. Nach weiteren Verbesserungen wurde im Jahre 1911 der Bau der T 11 
eingestellt; bis 1921 wurden 974 Loks der Gattung T 12 gebaut. Vorwiegendes 
Einsatzgebiet der Loks war zusammen mit den T 11 die Berliner S-Bahn. Die 
Deutsche Reichsbahn Gesellschaft übernahm 900 der T 12er und ordnete sie 
ebenfalls als BR 74 (74 401 bis 1300) in den Bestand ein.

Die Elektrifizierung der Berliner S-Bahn verdrängte die T 11 und T 12 aus ihrem 
angestammten Arbeitsgebiet. Da sich für sie kein geeignetes Betätigungsfeld fand, 
wanderten sie vorwiegend in den Rangierdienst ab. Erst nach dem Krieg gab es 
wieder „richtige“ Arbeit. Bis zur Wiederinbetriebnahme des elektrischen Verkehrs 
auf der Hamburger S-Bahn bespannten die 74er die S-Bahnzüge der Hansestadt. 

Die nach dem Krieg bei der DB verbliebenen 65 Loks kamen nach ihrem Gastspiel 
bei der Hamburger S-Bahn noch eine kurze Zeit in Niedersachsen und Schleswig-
Holstein zum Einsatz, bis sie 1950 ausgemustert wurden. Bei der DR dagegen 
wurden die Maschinen noch bis 1958 benötigt. Haupteinsatzgebiet der 
schätzungsweise 55 verbliebenen Loks war Thüringen.

Die T 12 hielten sich bei der DB und DR gleichermassen bis 1968. Die 74 1230 kam 
zum Verkehrsmuseum Dresden und ist erhalten geblieben.