Boba Blanca,
Piquero Blanco

Red-footed Booby

Sula sula

IDENTIFICACIÓN: Ave marina grande y blanca con las patas rojo brillante y el borde posterior de las alas negro. Algunos individuos son de plumaje completamente marrón, pero la cola es blanca. Tamaño: 69-79 cm.; peso: 850-1,100 g., siendo las hembras más grandes que los machos.

VOZ: Fuera de las colonias de crφa esta especie usualmente es callada, pero emite unos graznidos cuando las Fragatas tratan de robarle alguna presa.

HÁBITAT: Se alimenta por largos períodos en mares tropicales profundos.

HÁBITOS: La Boba Blanca vuela grandes distancias en busca de alimento, lanzßndose al mar desde una altura de 4-8 metros para capturar calamares y peces (especialmente peces voladores, Exocoetidae). A veces captura veces voladores en vuelo. Con frecuencia se alimenta en compa±φa de otras aves marinas, alimentßndose de los peces que los atunes y otros peces depredadores empujan a la superficie. La u±a central de cada pata, alargada y con proyecciones, funciona como una peinilla para asearse. En las islas donde la especie anida colonialmente, el macho le trae ramas a la hembra, quien construye el nido en un arbusto o ßrbol peque±o. La puesta consiste de un solo huevo blanco que es incubado por ambos sexos en turnos que pueden durar mßs de un dφa. DespuΘs de 45 ≤ 46 dφas nace el pich≤n. Los padres alimentan al pich≤n peces y calamares progresivamente mßs grandes y por lo menos un adulto suele montar guardia en el nido hasta que el pich≤n cumple las 6-8 semanas de nacido. La joven boba empieza a ejercitar sus alas despuΘs de la cuarta semana y a los tres meses alza vuelo, aunque los padres contin·an alimentßndola cerca del nido por varios meses. Esta especie no se reproduce hasta el tercer o cuarto a±o de vida.

ESTADO Y CONSERVACIÓN: La Boba Blanca es una especie local que no es avistada frecuentemente debido en parte a sus hábitos pelágicos de forrajeo. Grandes colonias, sin embargo, anidan en las islas de Mona y Monito y pequeños números se encuentran cerca de Culebra y en las Islas Vírgenes. Depredadores introducidos como perros, gatos y cerdos representan un problema en muchas islas donde la especie nidifica, al igual que la cacería. La colonia de Bobas Blancas en Desecheo fue exterminada por monos introducidos. La población reproductora en el Caribe se estima actualmente en solamente 8,200-10,000 parejas.

DISTRIBUCIÓN: La Boba Blanca es cosmopolita en mares tropicales. La colonia de cría más grande en el norte del Caribe se encuentra en la isla de Little Cayman.

TAXONOMÍA: PELECANIFORMES; SULIDAE

Foto: C. Ruiz-Lebrón

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