IDENTIFICACIÓN: Un limφcola inconfundible: pardo oscuro y negro por arriba y blanco por abajo, con el pico rojo anaranjado y las patas color carne. En vuelo es notable un contrastante patr≤n en blanco y negro en las alas. Tama±o: 40-44 cm.; peso: 400-700 g.

VOZ: Un sonoro "klip". Audio (M. Oberle).

HÁBITAT: Restringido a islas rocosas cerca de Puerto Rico pero en otros lugares también anida en playas arenosas protegidas.

HÁBITOS: El Ostrero Americano camina por las rocas justo arriba de donde rompen las olas buscando moluscos, gusanos, cangrejos y peque±os peces. El pico, muy angosto y en forma de cincel, es una especializaci≤n para abrir moluscos, cortando con precisi≤n cir·rgica los m·sculos aductores que abren y cierran las valvas de almejas y mejillones. A veces abre una grieta en el borde de un molusco y usa esa peque±a rajadura para arrancarlo de la roca. Entre las presas favoritas en el Caribe figuran los caracoles marinos como Cittarium pica. TambiΘn puede detectar las presas que no ve valiΘndose del tacto al sondear grietas en las rocas o la arena poco profunda. Los ostreros pueden llegar a formar uniones de por vida. La pareja escarba varias depresiones en el suelo hasta finalmente decidir cußl serß el nido, al que decorarßn con piedrecitas y conchas. Ambos sexos se turnan la incubaci≤n de los dos o tres huevos durante 27 dφas. Aunque los polluelos pueden caminar inmediatamente despuΘs de salir del cascar≤n, dependen de los padres para que los alimenten durante los dos primeros meses de vida---un perφodo muy largo para un limφcola. De hecho, el pico de los polluelos, parecido al pico de los chorlos y chorlitos, es incapaz de manipular las valvas de los moluscos durante las primeras semanas de vida. Los j≤venes Ostreros pueden volar a los 35 dφas de edad mßs o menos. Fuera de la temporada de crφa, el Ostrero a veces descansa en compa±φa de charranes y otros limφcolas.

ESTADO Y CONSERVACIÓN: Esta ave es una especie poco com·n de distribuci≤n local en islas rocosas y playas remotas. Hace un siglo probablemente sufri≤ con la recolección de huevos en gran parte de su ßrea de distribuci≤n pero hoy en dφa se ve mßs afectada por la perturbaci≤n causada por los seres humanos en los lugares de crφa.

DISTRIBUCIÓN: El Ostrero Americano anida localmente desde el sur de Nueva Inglaterra y Baja California hasta Argentina y Chile. En Puerto Rico esta especie puede verse en los promontorios y las playas rocosas de Desecheo, Vieques, Culebra y las Cabezas de San Juan.

TAXONOMÍA: CHARADRIIFORMES ; HAEMATOPODIDAE. Esta especie otrora se le agrupaba con el Ostrero Negro Norteamericano (Haematopus bachmani).