TITANIC
Pasado

 


En el año 1907 Bruce Ismay
presidente de la White Star Line
en una reunión con Lord Pirrie
concibió la idea de construir dos
barcos fabulosos que cerraran para
siempre la competencia con
la compañía Cunard la eterna rival
de la White Star Line en los viajes transoceánicos; Estos barcos deberían
ser de un lujo y dimensiones tales que nunca mas quedase duda de quien
lideraba el mercado en el océano Atlántico. Serian conocidos como
naves de clase Olympic. Los tres barcos serían Olympic, Titanic y Gigantic, posteriormente a este ultimo se le cambio el nombre por Britannic.

El 31 de mayo de 1911 el "Royal Mail Ship Titanic" fue botado en Belfast ante la admiración mundial. Sus constructores y diseñadores estaban tan seguros de su obra que las pruebas de navegabilidad sólo duraron ocho horas. Para qué más, si era perfecto. Dieciséis compartimentos estancos lo hacían insumergible y sus máquinas de 46.000 CV podían impulsarlo a prácticamente 25 nudos.
El 10 de abril de 1912 comenzó su viaje inaugural. El barco zarpó de Southampton (Inglaterra) rumbo a Cherburgo (Francia) y desde allí hacia Queenstown (Irlanda), donde completó el pasaje. Al mando del buque estaba Edward J. Smith, un experto comandante de la compañía que debía estar jubilado pero al que otorgaban el honor de mandar los viajes inaugurales de la Star. El trayecto hasta Nueva York tenía que durar siete días, pero en la mente de Smith, como en la de cualquier marino que se precie, estaba cruzar el Atlántico lo más rápidamente posible.
Al atardecer del domingo 10 de abril, el "Titanic" se encontraba con 2.228 personas a bordo en una zona del Atlántico norte situada a más de 2.000 kilómetros al este de Nueva York. El mar estaba en calma y se calcula que el buque navegaba a unos 22 nudos (40 km/h). Desde primeras horas de la mañana, varios barcos que navegaban por la región habían avisado repetidamente de la anormal presencia de hielos flotantes en aquella latitud. Los radiotelegrafistas de los buques "Colonia", "Noordaman", "Baltic", "America" y, especialmente, del "California", habían coincidido en emitir mensajes de alerta ante el peligro de los hielos.
Ya entrada la noche, a las 22 horas locales aproximadamente, mientras el capitán del "California" ordenaba parar las máquinas y dejar su barco a la deriva para evitar chocar con los hielos, Philips, radiotelegrafista del "Titanic", mandaba a paseo a su colega del "California" cuando por enésima vez le avisaba del peligro. De la radio del "Titanic" salían continuos telegramas en morse que los tan destacados pasajeros enviaban a sus familias y empresas y que no podían ser interrumpidos por una aparente nimiedad como aquella. En el "California" apagaron la radio y esperaron el amanecer.
Sin la tecnología actual, sin radar y navegando a la vista, continuar la travesía era una temeridad. Cualquier hielo flotante aparecería de repente en medio de la noche como un fantasma. Incluso hoy en día, los marinos saben perfectamente hasta qué punto hay que extremar la guardia durante las navegaciones nocturnas.
Eran las 23 horas 40 minutos cuando uno de los vigías del "Titanic" avistó, a unos 600 metros por proa, una gran sombra que rápidamente se reveló un iceberg. De inmediato avisó al puente. El oficial de guardia Willian Murdoch supo que la colisión era inevitable pues es imposible detener un barco de 46.000 toneladas en tan corto espacio. Murdoch ordenó "atrás toda y caña a babor" en un intento de sortear la montaña de hielo, que en ese momento debía estar a unos 400 metros. El timonel cumplió y giró a la izquierda y en la sala de máquinas invirtieron de inmediato el giro de las hélices. Pero un barco de ese porte necesita su tiempo para cambiar de trayectoria, y tiempo es lo único que ya no tenían en el "Titanic".
Se calcula que pasaron sólo 40 segundos desde que el vigía vislumbró el hielo hasta que el casco del barco rozó fatalmente con la masa sumergida del iceberg, por debajo de la línea de flotación. Dos dos horas y cuarenta minutos después del choque,el "Titanic" inclinó violentamente la proa, levantó su popa, se partió en dos debido a su propio peso e inició su bajada de cuatro mil metros hacia el fondo del océano. Contrariamente a lo que se dice, el "Titanic" no se partió en dos repentinamente sino que el proceso fue lento y los supervivientes no se pudieron dar cuenta.
De los 20 botes de salvamento que llevava el barco, 13 lograron alejarse de aquel punto. Sobre el mar, flotaban cientos de cadáveres y durante la media hora que siguió la hundimiento, desgarradores gritos de socorro poblaron la gélida noche. Luego los lamentos se distanciaron más y más hasta que reinó el silencio. A las 4 de la mañana apareció el "Carpathia" y comenzó el rescate de los 705 supervivientes.
Mientras tanto, en tierra firme comenzaban a llegar los primeros rumores de que algo le había sucedido al "Titanic". La noticia no se confirmó en su exacta magnitud hasta que el "Carpathia" arribó a Nueva York a las 20.37 horas del jueves 18 y los supervivientes relataron lo sucedido. Entonces, en las sedes de la White Star se colgaron las listas de pasajeros y de los 1.523 desaparecidos, listas en las que los sirvientes no tenían más identidad que la de las familias para las que trabajaban. Todo un símbolo.
Durante más de 80 años se supuso que el hielo sumergido había cortado longitudinalmente el casco con tan mala fortuna que comunicó los compartimentos estancos haciendo inútil el trabajo de las bombas de achique. Incluso se señaló que el corte tendría unos 90 metros de longitud. Sin embargo, estudios posteriores revelaron nuevos detalles del naufragio que contradicen la hipótesis del corte longitudinal.

Capitan Edward J. Smith







El Titanic en su salida inaugural.

En la época del naufragio, los
barcos se comunicaban mediante
las nuevas emisoras tipo Marconi,
por sistema Morse, que tenían un
alcance limitado. Philips, el
radiotelegrafista del "Titanic" que
estaba de guardia, emitió mensajes
de socorro precisos y claros hasta
que el aparato se apagó.



Uno de los botes salvavidas del trasatlántico hundido es recogido por el
"Carpathia".

 

Ir a la página principal.