A medida que aumenta el n�mero de personas que env�an informaci�n confidencial por correo electr�nico, cada vez es m�s importante saber que nadie que no sea el destinatario de los mensajes va a poder interceptarlos y leerlos. Es igualmente importante asegurarse de que no puedan falsificarse documentos tales como cheques o tarjetas de cr�dito enviados por correo electr�nico.
Mediante el uso de "identificadores digitales" en Outlook Express, puede certificar su identidad en las transacciones electr�nicas, de forma similar a cuando se muestra el documento de identidad para cobrar un cheque. Tambi�n puede utilizar su identificador digital para cifrar mensajes y asegurar su privacidad. Los identificadores digitales incorporan la especificaci�n S/MIME sobre el correo electr�nico seguro.
Un identificador digital consta de una "clave p�blica", una "clave privada" y una "firma digital". Cuando env�a un identificador digital a otras personas, en realidad les est� dando su clave p�blica, con la que ellos podr�n enviarle correo cifrado que s�lo usted podr� descifrar y leer, utilizando su clave privada.
La firma digital de un identificador digital es su tarjeta de identidad electr�nica. La firma digital asegura al destinatario del mensaje que �ste proviene efectivamente de usted y que no se ha falsificado ni manipulado.
Antes de empezar a enviar mensajes cifrados o firmados digitalmente, debe obtener un identificador digital y configurar su cuenta de correo para utilizarlo. Si env�a mensajes cifrados, la Libreta de direcciones deber� contener un identificador digital del destinatario.
Los identificadores digitales los emite una autoridad de certificaci�n independiente. Al solicitar un identificador digital en el sitio Web de una autoridad de certificaci�n, �sta sigue un proceso para comprobar su identidad antes de emitirlo. Existen distintas clases de identificadores digitales, cada una de las cuales supone un nivel de credibilidad diferente. Si desea m�s informaci�n, utilice la Ayuda del sitio Web de la autoridad de certificaci�n.
Para obtener el identificador digital de otra persona, puede hacer que ella le env�e correo firmado digitalmente (que incluir� su identificador) o puede buscarlo en la base de datos del sitio Web de una autoridad de certificaci�n. Algunos servicios de directorio muestran los identificadores digitales junto con las dem�s propiedades.