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Text File  |  1994-01-17  |  4KB  |  78 lines
  1. $Unique_ID{BRK00068}
  2. $Pretitle{}
  3. $Title{What is TMJ?}
  4. $Subject{jaw mandible TMJ Digestive System temporomandibular joint alignment
  5. misalignment joints musculoskeletal system connective tissue tissues mouth
  6. mandibulae}
  7. $Volume{I-11,M-11}
  8. $Log{}
  9.  
  10. Copyright (c) 1991-92,1993   Tribune Media Services, Inc.
  11.  
  12.  
  13. What is TMJ?
  14.  
  15.  
  16. ------------------------------------------------------------------------------
  17.  
  18. QUESTION:  What is TMJ?  Would you please discuss it and its treatment?
  19.  
  20. ------------------------------------------------------------------------------
  21.  
  22. ANSWER:  "TMJ" stands for "temporomandibular joint" and usually refers to
  23. problems with that joint.  The joint is the one that allows your jaw to open,
  24. shut and slide your chin forward.  It's a joint that takes a lot of stress,
  25. even under the best of conditions.  Its proper alignment and function depends
  26. on many factors, including your teeth, the muscles of your face and mouth, and
  27. your ways of coping with stress.
  28.      The range of problems with  TMJ is broad, but any disruption of its
  29. function usually results in a misalignment of the teeth and jaw and gradual
  30. deterioration of the joint.
  31.      The causes of TMJ problems are varied; I'll discuss a few of them.  Mouth
  32. or jaw injuries, such as those occurring in auto accidents or sports injuries
  33. often start the TMJ problems.  The jaw becomes misaligned due to the injury,
  34. and the joint wears unevenly due to the misalignment.  The TMJ problems may
  35. develop slowly, over a period of years after the injury.  Personal habits such
  36. as chewing pencils or ice, grinding teeth, or clenching the jaw from tension
  37. can also create a TMJ problem.
  38.      What are the symptoms of TMJ?  Face or jaw pain, noises such as a
  39. clicking when the jaw is opened, or difficulty in opening the jaw are all
  40. symptoms.  Some people report that the jaw pain travels to the head, neck,
  41. ears, shoulders and arms.  TMJ should be suspected in anyone who suffers from
  42. frequent headaches that have no known cause.  The symptoms worsen over the
  43. years unless the problem is treated.
  44.      Accurate diagnosis of TMJ is important before treatment can be begun.
  45. Specialized x-rays, especially a process called video arthrography, are part
  46. of the diagnostic workup.  Determining exactly how the different parts of the
  47. temporomandibular joint function in relation to one another is crucial to
  48. treating the problem with success.
  49.      The problem may not be in the joint itself; it may be located in the
  50. powerful muscles of the jaw.  If this is the case, muscle relaxation is the
  51. goal.  This may be accomplished by learning to control stress, using physical
  52. therapy to exercise the jaw muscles, or using local anesthetic pain control.
  53. Sometimes, muscle relaxants are prescribed to help the jaw muscles relax and
  54. heal.  In some cases, a special mouthpiece is designed to realign the mouth
  55. and ease the pressure on the jaw joint.
  56.      If the problem is severe and does not respond to less permanent
  57. treatment, the alignment of the jaw and mouth must be altered.  This can be
  58. accomplished in a variety of ways, but should only be undertaken when other
  59. methods fail, because the treatment is permanent and cannot be reversed.
  60. Changing the alignment of the teeth and jaw should only be attempted by
  61. someone who is well-experienced in successful treatment of TMJ.  Sometimes the
  62. alignment of teeth is altered by grinding the surfaces so that the upper and
  63. lower teeth meet more harmoniously.  In more severe cases, surgery is
  64. performed to repair the temporomandibular joint.  If the jaw joint is found to
  65. be deteriorated beyond repair, an artificial joint can be used to replace it.
  66.      In some parts of the country, arthroscopes are being utilized to diagnose
  67. and treat some forms of TMJ disorder.  This shows great promise, because the
  68. physician can see directly into the joint with only a minimal incision, and he
  69. can treat the problem without extensive surgery.
  70.  
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  72.  
  73. The material contained here is "FOR INFORMATION ONLY" and should not replace
  74. the counsel and advice of your personal physician.  Promptly consulting your
  75. doctor is the best path to a quick and successful resolution of any medical
  76. problem.
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