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Text File  |  1994-01-17  |  3KB  |  59 lines
  1. $Unique_ID{BRK00954}
  2. $Pretitle{}
  3. $Title{What Does the Word "Delirium" Mean?}
  4. $Subject{delirium aging age aged old older elder geriatric nursing home Mental
  5. Emotional Conditions condition confused disoriented concentrate concentration
  6. abnormal thinking memory loss chemical imbalance elderly drug toxicity side
  7. affects analgesics antihistamines digitalis insulin behavior behaviors}
  8. $Volume{E-23}
  9. $Log{}
  10.  
  11. Copyright (c) 1991-92,1993   Tribune Media Services, Inc.
  12.  
  13.  
  14. What Does the Word "Delirium" Mean?
  15.  
  16.  
  17. ------------------------------------------------------------------------------
  18.  
  19. QUESTION:  We received a phone call from the administrator of the nursing home
  20. in which our father now lives.  He told us Dad has become unmanageable, and
  21. confused.  He mentioned the word "delirium" as the diagnosis.  What does this
  22. mean and what should we do?
  23.  
  24. ------------------------------------------------------------------------------
  25.  
  26. ANSWER:  I am obliged to make a few guesses about your situation in the
  27. absence of more complete information, but the question is so important that it
  28. deserves an answer.  Delirium is sometimes used as a diagnosis for a wide
  29. variety of symptoms stemming from different causes, but most frequently is
  30. applied when the patient becomes confused and disoriented, lacks the ability
  31. to concentrate, and shows abnormal thinking and loss of memory.  The pattern
  32. of behavior is extremely variable and can change literally from hour to hour
  33. depending upon the causes.  And the disorders which can provoke this condition
  34. are many, including heart problems:  congestive heart failure, rhythm
  35. difficulties, and abnormal blood pressure; infections:  pneumonia and urinary
  36. infections to name but two; metabolic problems:  including dehydration,
  37. anemia, vitamin and mineral deficiencies, and chemical imbalance of vital
  38. elements in the blood.  Problems in the central nervous system and mild
  39. strokes may also be underlying cause for delirium, but in an elderly man, who
  40. I must suppose takes a number of medications, it is the possibility of drug
  41. toxicity and medication side affects that should be explored first.
  42. Medications used for sleep, as analgesics, antihistamines, for stomach
  43. problems, digitalis, insulin and other medications for diabetes, may all
  44. provoke the symptoms of delirium in certain cases.  The good news is that
  45. merely stopping these medications or altering the dosages may speedily return
  46. the patient to a normal pattern of thinking and behavior.  Your course of
  47. action is clear.  Your Dad deserves a first class workup by a competent and
  48. concerned physician that has experience in dealing with these problems.  It
  49. may mean a trip for you to visit your Dad, but I assure you that the results
  50. can be well worth it.
  51.  
  52. ----------------
  53.  
  54. The material contained here is "FOR INFORMATION ONLY" and should not replace
  55. the counsel and advice of your personal physician.  Promptly consulting your
  56. doctor is the best path to a quick and successful resolution of any medical
  57. problem.
  58.  
  59.