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Text File | 1994-12-23 | 2KB | 22 lines

Luz (presi≤n de la)
Cuando una onda luminosa incide sobre un cuerpo, le transmite una cierta energφa o, como se dice en
fφsica, una cierta cantidad de movimiento, ejerciendo asφ una presi≤n. En astronomφa este fen≤meno
tiene su contundente demostraci≤n en las colas de los cometas las que, como es sabido, estßn
compuestas de diminutas partφculas de polvo y de gas. La presi≤n de la radiaci≤n del Sol tiene su
mßximo efecto sobre las partφculas de dimensiones correspondientes a la longitud de onda de la propia
luz, es decir, sobre los granos de polvo con un dißmetro de algunas micras (micras = millonΘsimas de
milφmetro).
El efecto de la presi≤n de la luz sobre las colas cometarias explica el fen≤meno por el cual, en la
proximidad del Sol, las propias colas se disponen en direcci≤n antisolar en lugar de dirigirlas hacia el
propio Sol, como se esperarφa si la ·nica fuerza que actuase fuera la de atracci≤n de nuestra estrella. En
cambio, en este caso, la presi≤n ejercida por la luz vence la fuerza de atracci≤n solar.
Una aplicaci≤n astronßutica de la presi≤n de la luz estß dada por la astronave a vela solar. Se trata de
un verdadero velero c≤smico que se mueve en el espacio no en virtud del empuje de un motor a
cohetes, sino al de la luz. El primer proyecto de nave espacial a vela solar tomado seriamente en
consideraci≤n por la NASA, fue presentado hacia finales de los a±os 70 y consistφa en una especie de
enorme cometa de 640.000 metros cuadrados (correspondiente a un cuadrado de 800 m de lado), que
habrφa debido llevar a una sonda automßtica hacia un rendez-vous con el cometa Halley en 1986. Sin
embargo, el proyecto no pudo llevarse a cabo debido a los cortes presupuestarios en el programa
espacial decididos por la administraci≤n Reagan.
Los primeros satΘlites artificiales sobre los cuales se pudieron hacer precisas mediciones de la presi≤n
de la luz solar han sido los dos Echo.