TEXT 2 > I Text1Article ç Text1Heading <P1>Robert Boyle nació el 25 de enero de 1627 en Lismore (Irlanda). Fue el decimocuarto hijo de Richard Boyle, un acaudalado aventurero de la sociedad isabelina. A los ocho años, se trasladó a Inglaterra para estudiar en el Eton College, Windsor. En 1639 viajó por Suiza, Francia e Italia, donde continuó su educación con un preceptor y volvió a Inglaterra en 1645, a los 18 años. Su juventud discurrió principalmente en Dorset, al sudoeste de Inglaterra, donde ocupaba su tiempo estudiando y escribiendo ensayos filosóficos. Uno de ellos, publicado en <I>Reflexiones ocasionales sobre diversas materias</I> (1655), se dice que inspiró al escritor británico Jonathan Swift para escribir sus <I>Viajes de Gulliver</I> (1726), una obra cumbre de la literatura inglesa del siglo <SC>xvii</SC> que satiriza la naturaleza humana y las instituciones. </P1><H1>Primeros descubrimientos</H1><P>En 1656 Boyle se trasladó a Oxford, donde empezó a dirigir experimentos científicos con la ayuda del químico inglés <HOT TARGET=648>Robert Hooke</HOT>. Boyle construyó una bomba de agua, un aparato manual para expulsar aire de un contenedor. Esto le permitió descubrir que el aire era necesario para la <HOT TARGET=649>combustión</HOT>. En 1660 publicó sus descubrimientos en <I>Nuevos experimentos físico-mecánicos, relativos a los chorros de aire y sus efectos</I>, libro que le consagró como el físico y filósofo más importante hasta aquella fecha. En la segunda edición del libro (publicada en 1662), incluyó su reciente descubrimiento según el que el volumen de un gas es <HOT TARGET=644>inversamente proporcional</HOT> a su <HOT TARGET=112>presión</HOT>, a menos que la <HOT TARGET=564>temperatura</HOT> sea constante (<HOT TARGET=641>ley de Boyle</HOT>).</P><H1>Los inicios de la química moderna</H1><P>En 1661 Boyle publicó su obra más importante: <I>El químico escéptico</I>. Ésta ponía en entredicho el concepto aristotélico de los cuatro elementos (tierra, agua, fuego y aire), que había dominado el pensamiento científico hasta esa época. Boyle sostenía que toda la materia estaba formada por pequeñas partículas, a las que llamó corpúsculos, y creía que existían explicaciones racionales para el comportamiento de la materia, que podían probarse mediante la experimentación. Fue uno de los primeros científicos en adoptar el método de la inducción: extraer conclusiones a partir de la minuciosa observación y experimentación. </P><H1>Vida en Londres</H1><P>En 1668 se trasladó a Londres, donde vivió con su hermana el resto de su vida. Estableció un nuevo laboratorio y se convirtió en una importante figura de la Royal Society de Londres, que se erigió en la sociedad científica más prestigiosa de Gran Bretaña. Boyle, miembro fundador, fue elegido presidente en 1680, pero declinó ese honor. Siguió dirigiendo experimentos e investigó las formas de distinguir los <HOT TARGET=30>ácidos</HOT> y <HOT TARGET=26>álcalis</HOT>, desarrollando exámenes específicos para varios <HOT TARGET=650>elementos</HOT>, incluyendo cobre y sulfuro.</P><H1>Interés en la teología</H1><P>Boyle era cristiano practicante y escribió muchos libros religiosos, además de científicos. En 1690 publicó <I>El cristiano virtuoso</I>, en el que afirmaba que el estudio de la naturaleza era un deber religioso. También contribuyó económicamente a publicar traducciones de la Biblia en irlandés y turco. Después de su muerte, acaecida el 30 de diciembre de 1691, dejó una dotación para que anualmente se pronunciara una conferencia a favor del cristianismo, conocidas como <Q>Las conferencias de Boyle</Q>.</P><TITLE>Vida y obra</TITLE>
