TEXT 2 > v Text1Article ┤ / Text1Heading <P1>El código genético está constituido por una secuencia de bases nitrogenadas –<HOT TARGET=53>adenina</HOT>, <HOT TARGET=1178>citosina</HOT>, <HOT TARGET=1768>guanina</HOT> y <HOT TARGET=1769>timina</HOT> – existentes en cada una de las hebras de la doble hélice del ADN. Cada triplete de bases especifica uno de los 20 <HOT TARGET=162>aminoácidos</HOT> que se encuentran en las moléculas de <HOT TARGET=528>proteínas</HOT>. La mayoría de genes consisten en una secuencia de tripletes que corresponde a una secuencia de aminoácidos de una proteína.</P1><H1>Los tripletes de bases del código</H1><P>En 1961 <HOT TARGET=665>Francis Crick</HOT> y sus colegas en el Laboratorio Cavendish de Cambridge (Reino Unido) empezaron a descifrar el código genético del que la molécula de ADN era portadora. Siguieron el siguiente razonamiento: puesto que se encuentran 20 aminoácidos en las proteínas, pero hay únicamente cuatro bases en el ADN, por lo tanto no puede haber una correspondencia directa entre aminoácidos y bases, ya que sólo se podrían producir cuatro aminoácidos diferentes. Siguiendo el mismo razonamiento, con un código por pares sólo habrían obtenido 16 aminoácidos. Por esta razón, Crick y sus colegas se centraron en la posibilidad de un código por tripletes de bases.</P><P>Para demostrar la validez del código por tripletes de bases llevaron a cabo un experimento con <HOT TARGET=66>bacterias</HOT> mediante la supresión de bases en sus genes. La supresión de uno o de dos pares de bases del gen provocaba que éste dejara de funcionar, pero cuando la supresión era de tres bases, el gen era <HOT TARGET=1770>expresado</HOT>, aunque el producto proteico obtenido fuera algo anormal. </P><P>El siguiente problema a resolver era descubrir cuáles de los 64 posibles tripletes especificaban cada uno de los aminoácidos. Entre los años 1961 y 1966 se descifró el alfabeto genético completo. De los 64 tripletes, 61 codifican 61 aminoácidos y los tres restantes resultaron ser señales de finalización (<I>stop codes</I>) que marcan el final de un gen. Se descubrió que muchos aminoácidos correspondían a más de un triplete –en otras palabras, el código era degenerado–. El aminoácido leucina, por ejemplo, se halla representado por seis tripletes diferentes, mientras que el aminoácido triptofano sólo se corresponde con un triplete. Se sabe actualmente que el código genético es universal: el mismo código es aplicable a todas las especies (con algunas excepciones), desde las bacterias y los <HOT TARGET=518>virus</HOT> hasta los seres pluricelulares más complejos. </P><H1>Codones</H1><P>Cuando un gen es expresado, el fragmento de ADN se utiliza en primer lugar para formar una molécula de ARN (ácido ribonucleico) de un único filamento. Los tripletes del ARN son denominados codones y están constituidos por cuatro bases: uracilo, citosina, adenina y guanina. La tabla siguiente muestra la correspondencia entre los codones del ARN y los distintos aminoácidos de las proteínas.</P><P> Por ejemplo, los codones UUU y UUC corresponden ambos al aminoácido fenilalanina. Los nombres de los aminoácidos se abrevian de la siguiente manera: alanina (ala), arginina (arg), asparagina (asn), ácido aspártico (asp), cisteina (cys), ácido glutámico (glu), glutamina (gln), glicina (gly), histidina (his), isoleucina (ile), leucina (leu), lisina (lys), metionina (met), fenilalanina (phe), prolina (pro), serina (ser), treonina (thr), triptofano (trp), tirosina (tyr) y valina (val).</P><TITLE>El código genético</TITLE>
