TEXT 2 > ( Text1Article f @ Text1Heading <P1>Cuando <HOT TARGET=118>Albert Einstein</HOT> propuso por primera vez la teoría especial de la relatividad, era exactamente esto, una teoría. Ahora existen varias evidencias experimentales que confirman las ideas originales de Einstein.</P1><H1>Desintegración del muón</H1><P>Los <HOT TARGET=2464>muones</HOT> son pequeñas partículas que algunas veces se crean y existen brevemente en el interior de los átomos. Los muones se desintegran dando electrones y <HOT TARGET=2482>neutrinos</HOT> y normalmente tienen un <HOT TARGET=2116>período de semidesintegración</HOT> de sólo 2 millonésimas de segundo. Sin embargo, en 1976, investigadores del CERN (European Council for Nuclear Research) utilizaron un <HOT TARGET=2555>acelerador de partículas </HOT>para generar un haz de muones que viajaba al 99,94 por ciento de la velocidad de la luz. Al viajar a esta velocidad, su período de semidesintegración se hizo unas 30 veces mayor. La teoría especial predice este resultado con mucha exactitud, por lo que la desintegración del muón es una prueba de que la teoría especial de la relatividad es correcta.</P><H1>Radiación cósmica</H1><P>La teoría especial, que afirma que a velocidades muy elevadas el tiempo transcurre más lentamente en relación a un observador, también puede explicar por qué los <HOT TARGET=1106>rayos cósmicos</HOT> (partículas subatómicas que provienen del espacio) pueden vivir suficiente tiempo como para alcanzar la Tierra. Viajan a velocidades cercanas a la de la luz, y por lo tanto duran lo suficiente como para completar sus extremadamente largos viajes.</P><H1>Electrones en los tubos de rayos catódicos</H1><P>La teoría especial de la relatividad también afirma que la masa aumenta a velocidades muy altas. Otra partícula subatómica, el electrón, viaja aproximadamente a 9 × 10<SUP>7</SUP> m s<SUP>-1</SUP> (un 30 por ciento de la velocidad de la luz) cuando se acelera en un <HOT TARGET=754>tubo de rayos catódicos</HOT>, tal como el utilizado en un televisor. A estas velocidades, se encuentra que los electrones aumentan su masa aproximadamente en un factor 900.</P><H1>Relojes voladores</H1><P>Un experimento realizado en 1971 suministró una confirmación impresionante de la paradoja de los gemelos (una de las consecuencias importantes de la teoría especial) haciendo volar algunos <HOT TARGET=338>relojes atómicos</HOT> muy precisos alrededor del mundo en un avión comercial. Algunos de los relojes adelantaron pequeñas cantidades de tiempo, y algunos se atrasaron, exactamente como predecía la teoría especial de la relatividad.</P><H1>Reacciones nucleares</H1><P>En el proceso conocido como <HOT TARGET=2393>desintegración radiactiva</HOT>, el núcleo de un átomo se desintegra en componentes más pequeños liberando energía. Como la masa de un núcleo es menor que la suma de la de sus componentes, la masa perdida, o <HOT TARGET=2377>defecto de masa</HOT>, es la energía necesaria para mantener el núcleo unido, conocida como energía de enlace. Esta energía de enlace se puede relacionar con el defecto de masa utilizando la ecuación de masa–energía de Einstein, <I>E</I> = <I>mc</I><SUP>2</SUP>. Esto también confirma la teoría especial.</P><TITLE>Pruebas experimentales de la relatividad especial</TITLE>
