Text1Heading <P1>Karl Wilhelm Scheele nació en Stralsund, Pomerania (entonces una posesión sueca aunque actualmente pertenece a Alemania), el 9 de diciembre de 1742. Perteneció a una familia humilde, tenía diez hermanos y sólo recibió la educación básica. Después se hizo aprendiz en una botica de Gothenburg (Suecia) a los 14 años. Su maestro le alentó a leer libros de química y a llevar a cabo experimentos y Scheele conservó ese hábito cuando se trasladó a Malmö (1765), Estocolmo (1768) y Uppsala (1770).</P1><P>En Uppsala, Scheele conoció al químico suizo Torbern Bergman (1735–84), quien, impresionado por su trabajo, le sugirió líneas de investigación y le animó a publicar sus resultados. En 1775 fue elegido miembro de la Real Academia de Ciencias Sueca, un extraordinario logro para un hombre de su modesta condición profesional. Ese mismo año se hizo cargo de una farmacia en la pequeña localidad de Köping, en Västmanland, donde permaneció hasta el final de su vida, a pesar de las tentadoras ofertas de las universidades de Alemania. Se dedicó a la investigación química. Murió el 21 de mayo de 1786 a la temprana edad de 43 años, ya que su salud se resintió de la exposición a sustancias químicas tóxicas. </P><H1>Aire de fuego</H1><P>Parece que Scheele experimentó con sustancias a su disposición de una manera relativamente indiscriminada y a pesar de ello descubrió y aisló muchos elementos y compuestos por primera vez. El descubrimiento más importante fue el <HOT TARGET=83> oxígeno</HOT> al que denominó <Q>aire de fuego</Q> debido a su capacidad para favorecer la combustión. Demostró que el aire es una mezcla de gases, mediante experimentos en los que eliminaba el oxígeno para dejar sólo el <Q>aire bruto</Q> y demostró que el oxígeno participa en la respiración de las plantas y los peces. También logró obtener oxígeno químicamente por varios métodos. </P><P>Redactó sus resultados en 1773, aunque su libro <I>Tratado químico sobre aire y fuego</I> no fue publicado hasta 1777 (debido a que Torbern Bergman tardó mucho tiempo en escribir su prólogo). En consecuencia a Scheele se le adelantó <HOT TARGET=2282>Joseph Priestley</HOT>, que publicó su <Q>descubrimiento</Q> de oxígeno poco después de completar sus experimentos en 1774. </P><H1>Otros descubrimientos</H1><P>Otros descubrimientos importantes de Scheele fueron el cloro, aunque él creyó que era un <HOT TARGET=729>compuesto</HOT> del oxígeno y no lo reconoció como un <HOT TARGET=650>elemento</HOT>. También preparó fósforo a partir de cenizas de hueso, obtuvo ácido úrico de piedras de la vejiga, distinguió el molibdeno del grafito, descubrió el sulfuro de hidrógeno e identificó toda una gama de ácidos orgánicos e inorgánicos. El número y variedad de sus logros le acreditó como uno de los mayores químicos del siglo XVIII. </P><TITLE>Vida y obra</TITLE>
