TEXT 2 > ▀ Text1Article Text1Heading <P1>James Watt nació el 19 de enero de 1736 en Greenock, cerca de Glasgow, Escocia. Su padre era armador y constructor. Le educó su madre en casa y después acudió al instituto del pueblo, donde estudió latín, griego y matemáticas. Pasó mucho tiempo en el taller de su padre construyendo maquetas. También se interesó en la construcción de instrumentos náuticos, que eran las piezas de instrumental científico más sofisticadas de la época. Watt quería ser matemático y construir instrumentos de precisión (brújulas, balanzas, etc.) y en 1755, a los 19 años, se trasladó a Londres para trabajar de aprendiz. Después de un año, una enfermedad le obligó a volver a Glasgow, donde trabajó en la fabricación de esta clase de instrumentos en la universidad de Glasgow. Ahí fue donde se le pidió que reparara una máquina de vapor, inventada por el ingeniero inglés Thomas Newcomen (1663–1729). Al hacerlo, mejoró en gran medida el diseño de Newcomen. En 1769 obtuvo una patente por el perfeccionamiento de este aparato. Sin embargo, no sería hasta 1775 cuando iniciaría una colaboración con Matthew Boulton (1728–1809), un industrial de Birmingham que empezó a fabricar, con éxito, su máquina de vapor. En el período entre 1767 y 1774, trabajó de topógrafo y abrió rutas por los canales en Escocia. En 1785 Watt fue elegido miembro de la Royal Society de Londres. Se retiró en 1800 aunque continuó diseñando máquinas en su taller. En 1814 fue elegido socio extranjero de la Academia francesa de las ciencias. También le nombraron lord, aunque era demasiado modesto para aceptar este título. Murió dejando una gran fortuna el 25 de agosto de 1819, a los 83 años. La primera máquina de vapor que diseñó todavía se puede contemplar hoy en día en el Museo de la ciencia de Londres. </P1><H1>Perfeccionamiento de la máquina de vapor</H1><P>Cuando reparaba la máquina de Newcomen se sorprendió por la ineficacia de su funcionamiento. Estaba formada por un solo cilindro en el que el agua se calentaba y se enfriaba a la vez. Eso significaba que se desperdiciaba calor a medida que el cilindro se enfriaba. En un rapto de inspiración, mientras paseaba una tarde de domingo, tuvo la idea de inventar un condensador separado, que se mantendría frío para condensar el vapor, mientras otro cilindro se calentaba para transformar el agua en vapor. Watt no tenía suficiente información sobre los valores del <HOT TARGET=2173>calor específico</HOT> y las propiedades del vapor, por lo que descifró las cantidades por sí solo mediante experimentos. Cuando se asoció con Matthew Boulton, continuó mejorando su diseño original. Inventó un motor con un sistema de transmisión que adapta la máquina al movimiento rotatorio. Eso le permitía mover otras máquinas, además de las bombas de agua para las que fueron inicialmente diseñadas, por ejemplo las máquinas del algodón y de la industria de la lana. Watt también inventó un motor de doble acción, en el que el pistón empujaba a la vez que tiraba, un manómetro y un regulador centrífugo automático, que controlaba la velocidad de la máquina. A medida que fabricaba máquinas con diferentes características necesitaba describir la potencia de cada motor en particular. Decidió describir sus máquinas en términos del ritmo al que trabajaban los caballos y acuñó el término de caballos de vapor. Cuando se retiró, en 1800, había logrado desarrollar una serie de máquinas eficaces y potentes que habían contribuido en gran medida al desarrollo de la industria británica de aquel tiempo. Su nombre se recuerda por el watt o <HOT TARGET=2816>vatio</HOT>, la unidad estándar de potencia.</P><TITLE>Vida y obra</TITLE>
