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Text File  |  1989-01-02  |  4KB  |  72 lines
  1. Eight (8) problems with textual databases       <sum10 1 9>
  2. =========================================
  3.  
  4.         Do search-driven textual databases -- such as Lexis, WestLaw,
  5.         Dialogue, etc. -- actually work?  Here's why I ask the question:
  6.  
  7.         Text-search programs violate all six (6) rules <link04> essential
  8.         to the building easily-accessed systems of knowledge.  For example:
  9.  
  10. Problem (1)  requires knowledge of the subject vocabulary in order to search,
  11. ======= (2)  requires knowledge of the subject synonyms to broaden search,
  12.         (3)  requires knowledge of Boolean operations for conducting searches,
  13.         (4)  contains no capability for browsing (only verification),
  14.         (5)  cannot insure completeness in finding all relevant material,
  15.         (7)  typically retrieves irrelevant material with relevant material,
  16.         (8)  shows citations instead of knowledge (ideas and relationships)
  17.  
  18. Fact    To support the claim that textual databases contain fundamental
  19. ====    operational flaws, a recent study of the information retrieval showed
  20.         that lawyers using the nation' largest legal databases found on an
  21.         average only 22% of the relevant citations.  What does this mean?
  22.  
  23. Hint    You seldom win at five-card poker playing a one-card hand (22% info).
  24. ====                                                            (press PgDn)
  25.                                                                 (press PgUp)
  26.         Shocking -- but even professional database searchers on DIALOG estimate
  27.         that they find less than 50% of the relevant material.  Is that ok?
  28.  
  29. Retrieval of professional information
  30. =====================================
  31.  
  32.         Perhaps these low retrieval rates are useful for some academic work,
  33.         but in most professions, if your retrieval system misses even portions
  34.         of the relevant rules, specifications, procedures, diagnostics, or
  35.         drug interactions, you'll spend your life in court fighting a variety
  36.         of malpractice or liability suits.   Question -- do text searches work?
  37.  
  38. Yes!       (1)  Text searches do work on familiar material  (recall)
  39. No!        (2)  Text searches don't work on unfamiliar material (comprehension)
  40.  
  41.         This leads to the fundamental problem with on-line databases and
  42.         CD-ROMS.  Regardless of the search software, with large bodies of
  43.         unfamiliar material, such retrieval systems having different results
  44.         for different users make retrieval an art rather than a science.
  45.  
  46.         Furthermore, this art is not teachable, particularly as it assumes
  47.         knowledge of all synonym patterns used to express ideas.
  48.                                                                 (PgDn)
  49. Fundamental problem                                             (PgUp)
  50. ===================
  51.  
  52.         The fundamental problem with textual databases (inverted word
  53.         indexes) is that successful retrieval in linguistic systems
  54.         ultimately expect from each user a vast knowledge of the world.
  55.  
  56.         In contrast, success with hypertext retrieval systems is almost
  57.         independent of the abilities of each user (providing that the
  58.         builder of the system understands the world of knowledge <link60>).
  59.  
  60.         While you may read about wonderful CD-ROMS databases (priced at from
  61.         $1,000 to $100,000 per year), don't be the first on your block to get
  62.         one.  Why?
  63.  
  64.         If the CD-ROM sellers expect you to organize the information (using
  65.         their database search routines), in many cases they are really
  66.         operating a garbage dump while charging outrageous fees to scavengers.
  67.         Maybe you can find your needle in their unorganized haystacks -- but
  68.         odds (supported by most experienced data retreival experts) say no.
  69.  
  70. Fact    Boolean retrieval is an art typically removed from a dependable sceince
  71. ====    or process that most users need.  This explains the growing interest in
  72.         hypertext whcih creates consistent and dependable access to knowledge.