Let us start with some |Bfigures|N: The planet that we live on is the third one in our solar system, counted from the center. The average distance to sun is about 150 million kilometres; the outermost planet - Pluto - is 40 times as far away! Only the in comparison low distance to sun has enabled the rise of life on our planet: The average temperature on Earth amounts to 22°C, on Pluto to -230°C, and on Mercury and Venus values of more than 400°C were found.
The periphery of Earth is about 40000 km, that makes a |Bsurface|N of more than 510 million square kilometres of which are 70% covered by water. The largest ocean is the Pacific with a surface of 166 m. km²; it is larger than all land on Earth! The Atlantic has about half the size, the Indian Ocean is even smaller. The biggest mainland is Eurasia with an area of 55 m. km², followed by Africa, North America, South America, Antarctica and Australia.
With only one |Bmoon|N Earth ranks not too good: The ring-planet Saturn has got 17 satellites.
Earth is divided into several very different |Bclimatic zones|N: The tropical, the subtropical, the temperate and the polar zones.
The humid |Itropical zone|N is located on both sides of the equator, between the Tropic of the Cancer and the Tropic of the Capricorn (shown in the map as dotted lines). The difference between the length of a day in summer and the length in winter is below three hours there, hence the temperature is quite the same throughout the year. Is is about 30°C near the equator on sea-level. The only difference between the seasons is intensified rainfall in summer. Tropical regions are Brazil, Central Africa and Indonesia.
The |Isubtropical zones|N with their desert belts are farther away from the equator, therefore the difference in days' length is up to seven hours; consequently we find stronger changes of temperature during the year. The average temperature on sealevel is about 20°C. Subtropical regions are California, Florida, the Mediterranean countries, China, South Africa and the Southern part of Australia.
The |Itemperate zones|N include Southern Canada, Central Europe, vast parts of Russia, the Southern part of South America and New Zealand. They are divided into warm and cold regions. The differences of temperature between these areas are high: The values range between 0° and 25°C in Central Europe, but between -20° and 30°C in interior Asia. The quantity of precipitation shows similar differences. The temperate zones are bordered by the polar circles (dotted lines).
Inside these circles are the |Ipolar zones|N where the difference of daylength is 24 hours, i.e. the sun does not shine at all in winter, but the whole day long in summer. Temperature is usually below zero, snowfall is rare.
As different as the climate are |Bflora and fauna|N in the different regions of our planet. Please see the continent descriptions for details.
Earth is inhabited by about 5.5 billion human beings. This |Bpopulation|N is distributed in a very irregular way: We find extremely dense population in Eastern China, Japan, Java (Indonesia), around the rivers Ganga (Inida, Bangla Desh) and Nil (Egypt) and in some parts of Europe. On the other hand large areas like Australia or Central Asia are nearly uninhabited. Mankind is divided into several races, it has produced hunderets of languages and believes in many different religions. See the continent descriptions for details.
Today's science consideres the Australopithecus of South and East Africa as our first man-like ancestors, and the first man-made tools and gadgets were found in these regions. But mandkind's |Bhistory|N does not start before the consolidation of civilizations in the Middle East (-> Asia, Egypt), China, India, Central and South America.
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Europa
B
Europe
The Assyrians called the land of sunrise "Aszu", the land of sunset "Erep". The Phoenicians took these words in their language as "Asia" and "Europe".
If you look at a world map Europe does not seem to be a continent but a big peninsula, an appendage to Asia. But because of the numerous cultural and historical differences the division into two coninents does make sense. The |Bborder|N to Asia looks like this: Ural Mountains - Ural river - Caspian Sea - Northern Caucasus - Black Sea - Bosporus - Marmara Sea - Dardanelles. From there on the border to the neighbouring continents Asia and Africa suggests itself: It is formed by the Mediterranean Sea.
Striking is the in comparision ramified |Bstructure|N, with by-seas of the Atlantic Ocean, and with islands and peninsulas that make up one third of Europe's area. We can find all imaginable types of coastline: Alluvial land at some mouths of rivers, fjords and rocky rocky coasts in Scandinavia and the unique "Wattenmeer" of the North Sea, covered by water at high tide, and a large area of wet sand at low tide. Then it is possible to walk to places that are islands when the tide is coming back!
The |Bextent|N of Europe is more than 4000 km from North to South, and more than 4300 km from West to East. In spite of its small |Barea|N of 10.4 m. km² - it is the second smallest continent - we find many different types of |Blandscape|N in Europe. The South consists of a belt of high mountain ranges, like the Pyreneens, the Alps (with Europe's highest mountain, Mont Blanc, 4807m), the Carpatian Mountains and the peninsulas in the Mediterranean Sea. To the North follows a belt of intermediate mountains, then a large belt of lowlands that reach from Northern France to the Ural Mountains; hence East Europe is a lowland with big rivers. Scandinavia is formed by a mountain range that continues on the British Isles. Iceland has got a very special landscape, with many volcanos and ice-covered mountains. There are many navigable rivers in Europe that are of great importance for traffic:The Rhine is the most traveled river of the world.
|BClimate|N: Europe is located between 35° and 71° Northern latitude, hence nearly completely in the temperate zone; only some Mediterranean countries belong to the subtropical zone, with hot, dry summers and wet winters. The climate of West and Central Europe is positively influenced by the warm Gulf stream and maritime, i.e. mild and humid. In East Europe we find continental climate: The farther away from the coast, the bigger the contrast between hot, dry summers and hard winters with heavy snowfall. The extreme North of the continent is located in the polar zone.
|BFlora and Fauna|N are closely related to the climatic zones: The extreme North is covered by tundra with some polar animals (e.g. reindeer). This is followed by a wide belt of wood and agricultural land. Many animals were largely expelled from this regions (e.g. bear, wolf, fox, badger and deer). The Mediterranean countries have got evergreen woods and much pasture-land, some subtropical animals live there (e.g. jackal). The Southern part of East Europe was a steppe, nowadays it is farming land.
Europe is densely populated, with 700 million |Binhabitants|N. The population is distributed in a very irregular way:The population density in North and East Europe is very low, while more than 500 people live on a square kilometre in the German Ruhr area, in Middle England and in the Italian Lombardia. The biggest cities are Moscow (9 million inhabitants), Paris (9m, with suburbs), London (7m) and the Turkish Istanbul (6.5m) that is located on both sides of the Bosporus, i.e. one half in Europe, one half in Asia.
The |Bpopulation|N of Europe consists nearly completely of Caucasians, about 70 indo-european languages are spoken, the most common ones are Russian and German. Nearly all Europeans that believe in a religion are Christians: We find Protestants in the North, Orthodoxes in the East and Roman Catholics in the South.
The development of Europe's |Beconomy|N was in former times favoured by mineral ressources like iron and coal. Nowadays West Europe has to import many mineral and agricultural goods, in spite of its intensive farming. The most important products of European agriculture are corn, potatoes, sunflowers, sugar and meat. The Mediterranean coutries produce 50% of the world's wine and more than 70% of all olives. The economy of East Europe is dominated by producing industry, the econmy of West Europe more and more by trade and service industry, the only agricultural country is Albania. The main export goods of the European Union are machines, automobiles, chemical and electronic products.
Europe's |Bhistory|N begins around the Mediterranean Sea: The adjacent European countries formed a cultural unit with South West Asia and North Africa, of which the rest of Europe was excluded. The first European civilization had its beginnings on the island of Crete, it was continued by the |IGreeks|N on the mainland. They created the first European architecture, many different philosophical schools, and invented democratic structures. It were also the Greeks who stopped the advance of the Persians into Europe, and hence kept the opportunity of an independent European development. Today their Hellenistic culture is still the base for Western culture and Western thought.
The |IRoman Empire|N (-> Italy) became the greatest power after its victory over the North African Carthage, and speedily conquered all Mediterranean countries, Gaul (France), and parts of Germany and Great Britain. The Empire was governed by a senate and two consules, since 31 BC it was ruled by an "imperator", the first one was Julius Cæsar. Germanic tribes began to attack the Empire in the third century AD, in the forth century Christianity became official religion and Constantinople was declared as new capital. The Germanic Goths plunderd Rome in 410 and only the Eastern Roman Empire survived while the Western part was divided into several Germanic kingdoms. The most important one was the Empire of the Franks that defeated the nomadic Huns which came from Central Asia in 451.
Now the |IMiddle Ages|N began in Europe while the Islam spread in South West Asia and North Africa. The division of Occident and Orient ceased the cultural unity of the Mediterranean countries.
Europe began to develope an own identity that was coined by the contrast between Pope and Frank Emperor. During the Middle Ages national differences began to show:England and France became great nations while Germany and Italy decomposed into many small, independent countries. The Middle Ages ceased around 1500 when its feudal structure was replaced by principalities that were dominated by one person, the monarch.
Also at that time America was discovered and Martin Luther and other men tried a |Ireformation|N of the church that eventually lead to religious wars. The naval supremacy of the European powers lead to a Europaization and also Christianization of nearly the whole world. West Europe investigated more and more overseas while Russia started the conquest of North Asia.
Stronger and stronger became the power of kings and princes so we finally speak about absolutism and "Grand Monarchies". 13 North American colonies declared their independency from England and constructed a republic that became a model for all European democrats. The |IFrench Revolution|N (1789-99) was the first attempt to establish a real democracy on the European continent, but the try failed because of the rulers' brutalty and the opposition of the rest of Europe. The French first republic was followed by the empire, and Napolean brought war over Europe. After his final defeat in 1815 Europes monarchs tried to restore the old structures on the Congress of Vienna, but they did not really succeed: Many states were restored within their old borders, but the heads carrid the idea of democracy, constitution and equality of all men.
The |I19th century|N saw the swift industrialization of Europe. Proceeding from the coal district of Middle England mechanical production spread throughout whole West and Central Europe, the rural population started to move towards the big cities that grew enormously. The demands of industrialization also lead to the unification of Germany and Italy.
Two World Wars overshadow the |I20th century|N. After World War I the agressor Austria-Hungary split up, Germany and Russia lost territories and many republics arose, e.g. the new states Poland, Czechoslovakia and Yugoslavia. Lenin proclaimed the Union of the Socialist Soviet Republics in Russia in 1917, the first attempt to realize the ideas of communism and the reign of workers and farmers.
During the Depression fascist dictatorships etablished in many European countries, in Germany in 1933. Hitler's terror regime started World War II in 1939, the one with the most casualties in mankind's history. Nearly 25 million soldiers died, 6 million Jews were murdered by the Nazis, and 24 million civilists died of bombardements, hunger or other consequences of war.
Germany lost the war and was divided into two states. The former world powers France and Britain lost much of their importancy, while the U.S.A. and the Soviet Union dominated world policy with their contrast. In West Europe that was dominated by the U.S.A. ideas of cooperation and even unification came up (-> European Union), und the mother countries gave independency to most of their overseas colonies.
East Europe consistet of the Soviet Union and its satellite states, that began to refuse Socialism at the end of the eighties, making the re-unification of Germany in 1990 possible. 1991 the Soviet Union ceased to exist and split up in 15 independent republics that formed a loose union. A new war began between the different ethinc groups of former Yugoslavia.
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Afrika
C
Africa
Africa received its name from the Romans that called it after the Afri Berber tribe; only the Northern part of Africa where they lived was known to the Romans.
Africa is located between the Atlantic and the Indian Ocean. The |Bdelimitation|N suggests itself: The continent is divided from Europe by the Strait of Gibraltar and the Mediterranean Sea, from Asia by the Suez Canal and the Red Sea. Therefore the Egyptian Sinai peninsula is already part of Asia.
The |Bextension|N from North (Cape Blanc) to South (Cape Agulhas) is 7900 km, from West (Cape Verte) to East (Ras Hafun) 7400 km. Africa covers an area of 30.3 m km², making it the second largest continent after Asia. Africa is nearly not subdivided at all: The coastline is only 30500 km long, in comparison: The coast of Norway with all its fiords is 20000 km long!
|BLand forms:|N Africa consists mostly of highlands that fall away in terraces to the sea. The Atlas in the North is the only long mountain-range. The East is characterized by the deep rift that begins in Mozambique and ends in the Red Sea. The development of this rift caused strong volcanic activity that produced some very high mountains like the Kilimanjaro (5895m) which is snow-covered throughout the year. Africa houses the World's longest river, the Nile, and the World's largest desert, the Sahara.
Due to Africa's location on both sides of the equator, the |Bclimate|N is mostly tropical, i.e. hot and wet all year round. Starting at the equator we can follow several belts of vegetation to North and South: tropical rain forest, humid savanna, arid savanna, desert and finally the region of sclerophyllous evergreens at the Mediterranean coasts and around Cape Town. There are several animals that only live in Africa, e.g. gorilla, chimpanzee, giraffe, zebra and hippopotamus.
The |Bpopulation|N of Africa (670 m. |Binhabitants|N) consists at 80% of Negroes, in the North live Caucasians. Negro languages are spoken in "Black Africa", Arabic in the North, Hamito-Semitic languages in the North East, English and Afrikaans in South Africa. In many countries the language of the former mother country is officially used. Islam dominates the Northern half of Africa, ethnic religions and Christianity the Southern half. The biggest city is the Egyptian metropolis of Cairo with 6 m. inhabitants. Africa is the continent with the biggest food problems and the least average lifetime.
Producing and service industry are only developed in the Republic of South Africa and some Arabian countries of the North that export oil. The |Beconomy|N of the remaining Africa is based on agriculture and the exploitation of mineral resources: West Africa houses half the cocoa production of the World, other useful plants are oil and date palms and sisal hemp. The most important mineral resources are diamonds (World's leading producer: Zaire, 28% of the total production), gold (South Africa [RSA]: 50%), platinum (South Africa [RSA]: 40%), chrome (RSA: 29%), manganese (RSA: 20%), cobalt (Zaire: 53%), copper, tin, bauxite (Guinea: 16%) and uranium (RSA: 27%).
|IThe following outline of |Bhistory|N|I is obviously written with the vievs of a European; it contains little about the cultures of "Black Africa" before the colonial times, because there is hardly any knowledge about that.|N
Africa is considered "birthplace of mankind"; it was there that the evolution of the Australopithecus, ancencestor of the homo sapiens, took place, and in Africa the oldest manmade tools were found. The history that is known to us begins in the North East with the old Empire of the Egyptian Pharaos, that never lost its politic and economic importance, not even when it lost its independency. In the Western part of North Africa the Phoenician metropolis of Carthage became an important trading and sea-faring power until it was defeated by the Romans in 202 BC, and later all Mediterranean countries of Africa belonged to the Roman Empire. Beginning in Egypt in 642 AD the Islamic Arabs began to conquer North and East Africa; their caliphate at times reached from the Atlantic to Mesopotamia (Iraq).
In the 15th century the Portugueses began to establish small settlements along the coasts, the Dutch, English, French and Danish followed them. These nations controlled the lucrative trade with black slaves to the American plantations. The exploration of inner Africa did not begin before 1788 when the African Society was founded in London: Until 1830 the course of the Niger was explored, since 1840 the upper course of the Nile and the great lakes. Southern Africa was explored e.g. by the Englishman Livingstone. The continent was quite well known to the Europeans about 1885.
At that time Africa was completely divided between the European powers, only Abyssinia (Ethiopia) and Liberia remained independent. Nearly the whole of North West Africa and vast parts of West Africa were French, the North of Algeria was even declared part of the mother country and many Frenchmen settled there. Egypt, Sudan, Nigeria, Kenya, Zambia, South Africa and many other lands were British; Togo, Cameroon, Tanzania and Namibia German; Angola and Mozambique Portuguese; Zaire Belgian; Libya Italian; West Sahara (Rio de Oro) Spanish. The borders of the colonies were drawn without considering cultural and political facts: Some tribes and nations were divided by the new borders, while other clans and peoples saw themselves unified with their enemies.
Germany lost all its colonies after World War I, which extended the British possessions from Cairo to Cape Town, until Egypt won its independency in 1922. Italia annexed Abyssinia in 1936; East and North Africa were theatres of war in World War II. Great Britain and France started political reforms after 1945 and national consciousness raised among the people. Both facts led to the decolonialization of Africa; especially in the years 1956-60 many colonies received independency. Not everywhere this process was peaceful: Algeria won its sovereignity in a bloody war and most French settlers left the country.
The arbitrary drawing up of the borders has shown extremely negative results since that. In many countries the positions of power were taken over by one single ethnic group, usually that one which lives around the capital and has therefore received best support during colonial times. Other ethnic groups fight against them, maybe want to establish their own state; often that leads to civil war. At the moment there is war in about 15 African countries.
To counteract these tendencies, the Organization of African Unity (OAU) was founded in 1963. Nearly all African countries have become members by now.
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Asien
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Asien
Die Assyrer nannten das Land des Sonnenaufgangs "Aszu", das Land des Sonnenuntergangs "Erep". Die Phönizier übernahmen diese Begriffe als "Asia" und "Europa" in ihre Sprache.
Die |BGrenze|N zwischen Asien und Europa wird gewöhnlich so festgelegt: Uralgebirge - Uralfluß - Kaspisches Meer - Nord-Kaukasus - Schwarzes Meer - Bosporus - Marmarameer - Dardanellen - Mittelmeer. Von Afrika wird Asien durch den Suez-Kanal getrennt, von Amerika durch die Bering-Straße. Indonesien gehört bis auf die Insel Neuguinea noch zu Asien.
Die Landkarte gibt also einen falschen Eindruck von der wahren |BAusdehnung|N des Kontinents, da Nordasien und Indonesien weitgehend fehlen, um den Maßstab nicht zu groß werden zu lassen. Tatsächlich umfaßt der Riese unter den Kontinenten mit 44 Mio. km² fast ein Drittel der gesamten |BLandfläche|N der Erde. Von der Nordspitze (Kap Tscheljuskin, 74° N) bis zur Südspitze (Singapur, 1° N) mißt man 8500 km, von Westen (Kap Baba, Türkei) nach Osten (Kap Deschnew, Sibirien) über 11000 km, das ergibt elf Zeitzonen! Asien ist nach Europa der am stärksten gegliederte Kontinent: Inseln und Halbinseln machen ein Viertel der Gesamtfläche aus.
Die |BGroßlandschaften|N Europas setzen sich in Asien fort: Westsibirien besteht aus einem breiten Tiefland, das vom Bergland Mittelsibiriens abgelöst wird. Daran schließt sich das Gebirgsland von Ostsibirien an. Die Kettengebirge Europas setzten sich über die Ägäis nach Asien fort: Sie durchlaufen die Türkei, den Iran, Afghanistan und gipfeln im Himalaya, dem höchsten Gebirge der Welt (Mt. Everest, 8848 m).
Wo die Gebirgsketten auseinandertreten, schließen sie z.T. abflußlose Hochländer ein, deren größtes das tibetische ist. Insgesamt ist Asien mit einer mittleren Höhe von 925 m der höchste Kontinent der Erde. Südlich der Kettengebirge bilden Arabien, Vorder- und Hinter-Indien große Halbinselblöcke.
Vom Pazifik wird Asien durch einige girlandenförmige Inselbögen begrenzt, die von den tiefsten Meeresgräben der Erde begleitet werden. Im Marianengraben wurde mit 11022 m die tiefste Stelle der Erdoberfläche gemessen. An diesem Rand des Kontinents ist die Erde noch nicht zur Ruhe gekommen, wie sich an häufigen Vulkanausbrüchen zeigt.
Asien beherbergt nicht nur die einzigen Achttausender der Erde, sondern auch viele der längsten Flüsse, u.a. Ob, Jenissej und Lena, die ins Nordpolarmeer fließen. Zentralasien ist ein abflußloses Gebiet, d.h. die dortigen Flüsse münden nicht in die Ozeane, sondern in salzhaltige Binnengewässer wie den Aralsee oder das Kaspische Meer, das größer als Deutschland ist. Außerdem findet man in Asien den tiefsten und wasserreichsten See, nämlich den sibirischen Baikalsee.
So groß wie der Kontinent sind auch die |Bklimatischen|N Unterschiede: Im nördlichsten Teil Asiens herrscht polares Klima, in Innerasien hoch-kontinentales Klima, d.h. die Sommer sind heiß, die Winter hart. In Sibirien liegt auch der "Kältepol" der Erde, an dem es im Winter bis zu -60°C kalt wird. China, Vorder- und Hinterindien liegen im Bereich der Monsun-Winde, die im Sommer zu den weltweit stärksten Niederschlägen führen. Indonesien hat Tropenklima, Arabien subtropisches Wüstenklima.
Die |BFlora und Fauna|N Asiens ist die artenreichste der Erde: An der Eismeerküste des Kontinents entlang erstreckt sich eine bis zum 1000 km breite polare Steppe (Tundra), in der nur wenige polare Tiere leben. Südwärts schließt sich der von Sümpfen und Gebirgstundra durchsetzte Gürtel des sibirischen Nadelwaldes (Taiga) an, wo es neben Pelztieren viele Tierarten gibt, die auch in Europa heimisch sind. Vorder- und Innerasien bis zur Mandschurei sind von Steppen und Wüsten / Halbwüsten durchzogen; entsprechend gibt es Tiere wie Antilopen und Wildkamele. In Tibet und dem Himalaya leben Hochlandtiere wie z.B. Jaks. Japan und Korea sind bewaldet, in Süd- und Ostasien wechselt sich Wald mit Steppenland und agrarisch genutzten Flächen ab, in Südostasien wächst ein tropischer Regenwald. In den zuletzt genannten Teilen Asiens findet sich eine eigene Tierwelt mit Menschenaffen, Nashörnern, Elefanten, Tigern und zahlreichen Schlangen-, Insekten- und Vogelarten.
Asien hat nicht nur die größte Fläche, den höchsten Berg, den größten und den tiefsten See, sowie den kältesten Ort der Erde zu bieten, sondern auch die meisten Menschen, nämlich über drei Milliarden! Das ist mehr als die halbe |BEinwohnerzahl|N der Erde. Die Tiefländer Indiens, Bangladesch, Ostchina, Japan und Java zählen zu den am dichtesten besiedelten Gebieten der Erde, während Nord- und Innerasien fast menschenleer sind. Die größten Megastädte sind die Doppelstadt Tokyo-Yokohama (über 20 Mio. Ew.), Schanghai (13 Mio.), Peking und Calcutta (je 11 Mio. Ew.).
Die |BBevölkerung|N Asiens gehört vor allem der europiden und der mongoliden Großrasse an, in Südindien leben Indomelanide. Unzählige Sprachen werden gesprochen, z.B. Russisch, Arabisch, indoarische, sinotibetische und uralaltaiische Sprachen. Allein in Indien existieren fast 40 Sprachen und über 700 Dialekte.
Asien ist die Wiege der heutigen großen Religionen. Am verbreitesten ist der Buddhismus, er herrscht in der Mongolei, in Hinterindien, Japan und China, wo er allerdings staatlich unterdrückt wird; Indien ist vom Hinduismus geprägt. Vorderasien und andere Teile sind islamisch. Christliche Völker sind Armenier, Georgier, Russen und Filipinos.
Die |BWirtschaft|N Asiens ist weitgehend im Nahen Osten und im pazifischen Raum konzentriert: Japan ist nach den U.S.A. die zweitgrößte Wirtschaftsmacht der Erde; Südkorea, Taiwan, Hongkong und Singapur sind ebenfalls wichtige exportorientierte Industrieländer, in Malaysia zeichnet sich ein Aufschwung ab. Vorderasien verdankt seine wirtschaftliche Entwicklung vor allem dem Ölreichtum, nur Saudi-Arabien, die V.A.E. und das öllose Israel haben nennenswerte Industrien. Der asiatische Teil der ehemaligen Sowjetunion und die VR China sind wegen ihrer jahrzehntelangen sozialistischen Wirtschaftspolitik weniger weit entwickelt. Indien und die oben nicht erwähnten Staaten Südostasien sind Entwicklungsländer.
Die intensivste landwirtschaftliche Nutzung findet in den Monsungebieten Süd- und Ostasiens statt, den traditionellen Reisanbaugebieten. Ferner werden Weizen, Hirse, Zuckerrohr, Tee, Erdnüsse, Kokos- und Ölpalmen sowie Tabak angebaut. Wichtige Bodenschätze sind neben Öl Wolfram, Nickel und Zinn. Die Industriezweige und Exportgüter sind sehr unterschiedlich. Bitte lies dazu die jeweiligen Länderbeschreibungen.
Die |BGeschichte|N Asiens wird lange Zeit bestimmt durch den Gegensatz zwischen den Hochkulturen der Stromländer Mesopotamien (Irak), Indien und China einerseits und den immer wieder aus Innerasien über sie hereinbrechenden Nomadenvölkern andererseits. |IEine gemeinsame Betrachtung der Geschichte Asiens ist jedoch ziemlich unmöglich, daher folgt erst einmal ein Überblick über die Geschichte Vorderasiens:|N
Seit dem 7. Jahrtsd. v.Chr. bildeten sich im Gebiet des Vorderen Orients bäuerliche Kulturen mit Getreideanbau und Haustierhaltung, und die ersten Städte der Menschheit wurden gegründet, z.B. Jericho. Im 5. Jahrtsd. v.Chr. trat bemalte Keramik und die Bearbeitung von Bronze auf. Seit etwa 3600 v.Chr. war in der Kultur von Obeid die Töpferscheibe bekannt, kurz darauf begegnet uns die früheste Darstellung eines Wagens. Die geographischen Gegebenheiten der beiden großen Flußoasen in Mesopotamien (Irak) und Ägypten stellten die Menschen vor Aufgaben, die nur gemeinsam zu lösen waren, z.B. die Bewässerung großer Flächen. Dies führte zur Bildung von politischen Zusammenschlüssen mit einer starken Zentralgewalt: Um 3000 v.Chr. entstanden die zwei Zentren früher Hochkulturen, Ägypten und Sumer (Mesopotamien), in denen sich ein Gottkönigtum herausbildete. In Mesopotamien schuf Sargon I. von Akkad um 2300 v.Chr. das erste Weltreich der Geschichte, indem er die Sumerer, Elamer, Assyrer und Teile von Kleinasien (heutige Türkei) unterwarf und ein Imperium vom Persischen Golf bis zum Mittelmeer errichtete. Dieses Reich ging 2150 v.Chr. durch den Einfall der Gutäer zugrunde.
Um 1200 v.Chr. vollzogen sich in Vorderasien tiefgreifende Veränderungen:Die alten Völker der Bronzezeit wurden durch neue Staaten unterworfen, deren militärische Stärke auf dem Besitz von Eisen, Pferden und Kriegswagen beruhte. Der wechselnden Herrschaft der Assyrer, Babylonier, Hethiter und Ägypter setzte die Eroberung durch die Perser am Ende des 6. Jhs. v.Chr. ein Ende. Alexander der Große eroberte um 330 v.Chr. von Griechenland aus Kleinasien, Ägypten, Syrien, Mesopotamien und den Iran bis zum Indus.
Nach Alexanders Tod zerfiel das Riesenreich schnell in einzelne Teile; das Seleukidenreich umfaßte den Großteil Vorderasiens. Um die Zeitenwende gehörten Kleinasien und die Mittelmeerländer zum Römischen Reich, Mesopotamien und Persien bildeten das Parther-Reich. Was sich bis ins 7. Jh. n.Chr. auf der Arabischen Halbinsel ereignete, ist kaum bekannt, doch danach wird sie zum Zentrum des sich rasch ausbreitenden Islam: 622 siedete sich Mohammed in Mekka an, bei seinem Tod 632 hatte er bereits weite Teile Arabiens erobert. Die Nachfolger des Propheten nannten sich "Kalifen". Bis zum Tod Alis war Medina die Hauptstadt des Kalifats, danach Damaskus und Badgad. Das Kalifat der Omajjaden (661-749) erstreckte sich von Marokko und Spanien bis nach Persien. Doch das Kalifenreich zerfiel in den folgenden Jahrhunderten und fiel 1258 den einfallenden Mongolen zum Opfer. 1301 wurde in Kleinasien das Osmanische Reich gegründet, das sich 1453 Konstantinopel (Istanbul) einverleibte. Damit ging das Byzantinische Reich unter, das sich aus dem Oströmischen Reich entwickelt hatte. Die Osmanen dehnten ihre Herrschaft bis ins 18. Jh. über die Küsten Arabiens, über Ägypten, Mesopotamien und ganz Südosteuropa aus, belagerten zweimal Wien. Doch auch im Osmanischen Reich setzte der Niedergang ein, so daß England 1882 Ägypten okkupieren konnte und später Teile der Arabischen Halbinsel in Besitz nahm. Im I. Weltkrieg stand das Osmanische Reich auf der Verliererseite, so daß es danach endgültig zerbrach: Unter dem Namen Türkei blieb das eigentliche Kernland als Nationalstaat erhalten, während sich die Sieger die anderen Gebiete teilten: Syrien und Libanon gingen an Frankreich, Saudi-Arabien wurde unabhängig, die restlichen Gebiete (Irak, Palästina, ...) erhielt England. Offiziell handelte es sich dabei nicht um Kolonien, sondern um sogenannte "Mandate". Die europäischen "Schutzmächte" hätten die Gebiete theoretisch nicht ausnutzen dürfen, sondern auf ihre Unabhängigkeit vorbereiten sollen. Als nach dem II. Weltkrieg mit der Erdölförderung begonnen wurde, verwandelten sich bis dahin arme Wüstenregionen in reiche Gebiete, so daß England einige seiner Besitzungen bis in die Siebziger Jahre behielt. Die neueste Geschichte Vorderasiens wird dominiert vom Gegensatz des 1948 gegründeten Staates Israel zu seinen arabischen Nachbarn, der sich in einigen für Israel siegreichen Kriegen entladen hat.
Der Iran (Persien) nimmt eine Sonderstellung ein: Nach der Kalifenherrschaft etablierten sich das Reich der Seldschuken, das sich bis nach Kasachstan erstreckte. 1502 nahm ein Scheich den Titel des Schah an und erhob den schiitische Islam zur Staatsreligion, im 18. Jahrhundert wurde das Land einige Jahre lang von Afghanistan beherrscht, 1906 erhielt es Verfassung und Parlament, 1979 wurde die Islamische Republik ausgerufen.
|IEs folgt ein kurzer Überblick über die Geschichte des restlichen Kontinents:|N
Die alte chinesische Kultur, die sich im 2. Jahrtsd. v.Chr. entfaltete, bestimmte ganz Ostasien. Damals, während der Shang-Dynastie entwickelten sich eine ausgeprägte Bronzekunst und die Anfänge der Schrift. Es folgte um 1000 v.Chr. die Herrschaft der Zhou; diese Zeit nennt man auch die goldene Ära. Damals bildeten sich die "Hundert Schulen" der Philosophie, unter ihnen die des Konfuzius. Aus Machtkämpfen zwischen den Fürsten ging ein geeintes Reich Ts-in mit dem ersten Kaiser hervor, der sich auf ein mächtiges Heer stützte. 206 v.Chr. wurde die Han-Dynastie begründet, unter der sich China bis nach Vietnam, Korea und Turkmenistan ausdehnte. Die dadurch ausgelöste Zurückdrängung der Hunnen nach Westen führte im 5. Jh. zu deren Einfall in Europa.
Später zerfiel das Reich erneut und wurde 960 wieder geeint. Seitdem ist es bis heute eine politische Einheit geblieben. Unter Dschingis Khan fielen die Mongolen in China ein, eroberten 1215 Peking und bis 1280 ganz China. Das Mongolenreich vereinte unter Beseitigung des zerfallenden arabischen Kalifenreiches erstmals Vorder-, Mittel- und Ostasien. Mit dem Niedergang der Mongolen drang Rußland nach Osten vor und wurde so direkter Nachbar und Konkurrent Chinas.
In Indien hat man Zeugnisse einer frühen Kultur aus dem 3. Jahrtsd. v.Chr. ausgegraben; bereits damals war die Bilderschrift bekannt. Um 1500 v.Chr. fielen arische Hirten- und Kriegervölker in Indien ein, die das Kastensystem einführten, weil sie sich nicht mit der Urbevölkerung mischen wollten. Unter Aschoka (273-232 v.Chr.) wurde Indien erstmals fast vollständig unter einer Herrschaft vereint, in der sich der Buddhismus verbreitete, bis er im 4. Jh. vom Hinduismus verdrängt wurde. Später zerfiel Indien wieder in viele Kleinstaaten.
Schon der antike Geograph Ptolemäius hatte Kenntnis von Gebieten wie Sri Lanka und Malaya, doch erst durch spätmittelalterliche Reisen wie die von Marco Polo gelangte genauere Kunde über Asien nach Europa. Während die Araber schon lange mit Ostasien Handel trieben, kamen die Europäer erst im Rahmen ihrer gestärkten Seemacht im 18. / 19. Jh. dorthin. Durch ihre überlegene Waffentechnik konnten die Engländer Indien und Myanmar (Birma), die Niederländer Indonesien und die Franzosen Teile Hinterindiens zu ihren Kolonien machen. China und Japan wurden mit Waffengewalt für den fremden Handel geöffnet. Japan gelang es in wenigen Jahrzehnten, sich auf westliche Technik umzustellen und wurde ein Konkurrent der etablierten asiatischen Großmächte. Im II. Weltkrieg gelang es dem Agressor Japan, Ostchina, Hinterindien und Indonesien unter seine Kontrolle zu bringen, es wurde aber schließlich von den U.S.A. zur Kapitulation gezwungen.
1945-49 setzte sich auf dem chinesischen Festland unter Mao Tse Tung der Sozialismus durch, während sich auf Taiwan ein eigener Staat - "National-China" - etablierte. In dieser Zeit entließen Großbritannien und die Niederlande ihre Kolonien in die Unabhängigkeit. In den französischen Kolonien kam es 1954 zum Indochinakrieg, daraufhin zur Spaltung Vietnams in einen sozialistischen Nordteil und einen von den U.S.A. unterstützen Südteil. Nachdem die U.S.A. schon im Koreakrieg (-> Korea) interveniert hatten, griffen sie auch hier massiv ein. Es sollte der erste Krieg werden, den die U.S.A. als verloren ansehen mußten.
|IAus Platzgründen behandelt dieser Abschnitt einige Gebiete Asiens nur stiefmütterlich oder gar nicht. Bitte lies in den entsprechenden Länderbeschreibungen nach.|N
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Australien und Ozeanien
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Australien und Ozeanien
Australien verdankt seinen Namen der südlichen Lage: "australis" ist das lateinische Wort für "südlich".
Die Karte gibt einen falschen Eindruck von den |BGrenzen|N dieses Erdteils, da Indonesien größtenteils nicht dazugehört, dafür aber ein viel größerer Teil des Pazifischen Ozeans. Der eigentliche Kontinent stimmt mit dem Staat Australien überein, Ozeanien umfaßt die Inselgruppen nördlich und östlich davon im Pazifischen Ozean. Dazu gehören Neuguinea und Neuseeland, sowie Melanesien, Mikronesien und Polynesien.
Mit einer Fläche von nur 7,7 Mio. km² ist |BAustralien|N der kleinste Kontinent, zugleich auch der abgelegenste: Nur zu Asien gibt es einen direkten Übergang, von Südamerika trennen ihn 13000 km, von Afrika 9000. Von Westen nach Osten mißt Australien 3800 km, von Norden nach Süden 3300 km. Etwa drei Viertel der Fläche werden von einem Tafelland eingenommen, das größtenteils aus Wüsten und Steppen besteht, im Norden findet sich etwas tropischer Regenwald. Den Osten des Erdteils und die Insel Tasmanien nimmt das Australische Bergland ein, das im Mount Kosciusko (2228 m) gipfelt. Der Osten und Südosten ist die einzige Region, in der Landwirtschaft im größeren Stil betrieben werden kann. Von den Flüssen Australiens erreichen nur wenige das Meer, viele verdunsten im trockenen Landesinneren. Das Klima Australiens ist heiß und niederschlagsarm, die Tier- und Pflanzenwelt einzigartig: Australien ist das Ursprungsgebiet des Gummibaums, und nur hier sind Beuteltiere wie das Känguruh heimisch. Die wichtigsten Bodenschätze sind Kohle, Gold, Eisen, Blei, Zink und Nickel, bedeutende Industrien gibt es nicht. Australien ist der am dünnsten besiedelte Kontinent. Weitere Informationen über die Bevölkerung, Wirtschaft und Geschichte Australiens findest Du in der Länderbeschreibung.
|BNeuguinea|N ist geologisch ein Teil Australiens, da es auf dem selben Kontinentalschelf liegt. Nach Grönland ist es die zweitgrößte Insel der Welt, mit einer höchst eigenwilligen Form. Mehrere Gebirgsketten laufen auf der Insel parallel und erheben sich bis auf 5000 m Höhe. Im Süden haben Flüsse ein breites Schwemmland aufgeschüttet, das vor allem im Westen versumpft ist.
|BNeuseeland|N besteht aus jungen Faltengebirgen, die im 3764 m hohen Mount Cook gipfeln. Zahlreiche Fjorde und U-Täler zeugen von der früheren Vergletscherung.
Die Gebirge Neuseelands finden ihre Fortsetzung im Inselbogen |BMelanesiens|N, das vor allem Neukaledonien (große Nickel-Vorkommen) und die Salomonen umfaßt.
Die Inseln Polynesiens und Mikronesiens sind etweder aus Vulkangestein oder Korallenkalk aufgebaut. Zu |BMikronesien|N zählen die Marianen, die Karolinen (über 900 Inseln) und die Marshallinseln, von denen Bikini durch die amerikanischen Atombombenversuche bekannt geworden ist.
|BPolynesien|N umfaßt die Inseln östlich davon, also z.B. Fidschi, Tonga und Samoa. Hawaii und Galapagos werden jedoch nicht mehr dazugerechnet.
Die weite Streuung der Inseln erschwert die gemeinsame Betrachtung, daher nur ein paar Worte zur |BGeschichte|N: Während Australien schon vor 40000 Jahren von den Aborigines besiedelt wurde, wird die Besiedlung Polynesien erst im ersten vorchristlichen Jahrtausend angesetzt. Erst um 950 n.Chr. wurde Neuseeland besiedelt, wo sich die Maori-Kultur entwickelte. Bei seiner Weltumsegelung befuhr Magalhaes als erster Europäer weite Teile des Pazifischen Ozeans, doch erst im 18. Jh. gelangte durch Cook genauere Kenntnis davon nach Europa. Die Kolonialisierung der Region begann 1828 mit den niederländischen Ansprüchen auf West-Neuguinea. Europäische Vorbilder beeinflußten im 19. Jh. die Herrschaftsstrukturen: Königreiche lösten die Gebiete der Distrikthäuptlinge ab. Auf der Konferenz von Washington teilten Frankreich, Großbritannien, Japan und die U.S.A. den Pazifischen Ozean untereinander auf, im II. Weltkrieg war er Kriegsschauplatz. Die französischen Besitzungen wurden 1946 als Überseegebiete Teil der französischen Republik, die meisten anderen Gebiete erhielten nach dem Krieg ihre Selbständigkeit.
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Nordamerika
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Nord- und Mittelamerika
Erstmals berichtete einer breiten Öffentlichkeit der Florentiner Amerigo Vespucci von dem neuentdeckten Kontinent. Zu Ehren des Reiseschriftstellers wurde die "Neue Welt" nach seinem Vornamen benannt.
Der Erdteil Amerika besteht aus zwei deutlich abgesetzten Teilen: Der nordamerikanische Kontinent, zu dem man auch Mittelamerika und die karibische Inselwelt rechnet, hat klare |BGrenzen|N. Die zu Südamerika bildet der nur 48 km breite Isthmus von Panama, von Asien wird Amerika durch die 75 km breite Bering-Straße getrennt.
Von Norden nach Süden mißt Nordamerika etwa 8700 km, von Westen nach Osten fast 6000 km. Die |BFläche|N beträgt 24,2 Mio. km²; damit ist es nach Asien und Afrika der drittgrößte Kontinent. Nordamerika ist stark gegliedert: Fast ein Viertel der Fläche nehmen Halbinseln und Inseln ein, unter ihnen die größte der Welt, Grönland.
|BGroßlandschaften|N: Auf der Westseite wird Nordamerika von den bis zu 1700 km breiten Kordilleren durchzogen, die in den Rocky Mountains und in der Küstenkette vielfach Höhen von mehr als 4000 m erreichen und zahlreiche Hochlandbecken einschließen. Höchster Gipfel ist der in Alaska gelegene Mount McKinley (6193 m). Östlich der Rocky Mountains liegen das seenreiche Tiefland des Kanadischen Schildes und das flache Tafelland der Prärien, das sich zum drittlängsten Fluß der Welt hin absenkt, dem Mississippi-Missouri. Auf der Ostseite des Kontinents erstreckt sich das nur wenig über 2000 m hohe, alte Rumpfgebirge der Appalachen, dem zur Atlantikküste ein breites Küstentiefland vorgelagert ist. In Mittelamerika setzt sich das große Felsengebirge fort, Tiefländer finden sich als schmale Streifen entlang der Küste des Pazifik und auf der Halbinsel Yucatan. Die karibische Inselwelt wird in drei Teile gegliedert: Große Antillen (Kuba, Jamaica, Hisaniola, Puerto Rico), kleine Antillen und Bahamas. Die Küsten des nordöstlichen Nordamerika sind meist niedere Felsküsten, die des Südostens vorwiegend flache Anschwemmungsküsten. Im Westen herrschen Gebirgsküsten vor, die im Norden reich in Inseln und Fjorde gegliedert sind.
Auffällig ist die Tatsache, daß alle Gebirge Nordamerikas in Nord-Süd-Richtung verlaufen, kein einziges von Ost nach West. Das hat beträchtlichen Einfluß auf das |BKlima|N: Im Sommer erreichen Hitzewellen auch den Norden Kanadas, im Winter reichen Polarlufteinbrüche bis nach Mexiko. Daher beträgt die Januar-Durchschnittstemperatur in Chicago nur -8°C, obwohl es südlicher gelegen ist als Rom. Allgemein gesprochen ist das Klima überwiegend gemäßigt. Grönland, die kanadische Inselwelt und Alaska haben polares Klima; dieses geht an der Westküste über feuchtkühles Meeresklima in das sommertrockene, warme Klima Californiens über, dem sich im Innern und im Süden ein trockenes, sommerheißes Binnenklima anschließt. Die Ostseite Nordamerikas ist ziemlich feucht. In Mittelamerika ist das Klima tropisch; man teilt es in drei Höhenstufen: das heiße Land (tierra caliente, bis 600 m), das mäßig warme Land (tierra templada, 600 m - 1800 m) und das kalte Land (tierra fria, über 1800 m).
Die Nicaraguasenke bildet eine scharfe Scheidelinie zwischen den tropischen Regenwäldern Südamerikas und der subtropischen |BPflanzenwelt|N Mittelamerikas, zu der Eichen, Kiefern und Kakteen gehören. Zu den |BTieren|N Mittelamerikas zählen Faultier, Tapir, Gürteltier und Ameisenbär. In den U.S.A. finden sich weite Grassteppen (Prärien), die heute zumeist als landwirtschaftliche Anbaufläche dienen. Früher waren dort zahlreiche Bisons, Antilopen, Pumas und Schlangen heimisch. Die Gebirge sind bewaldet, in den höheren Lagen der Rocky Mountains findet sich Buschvegetation. Kanada und Alaska sind weitgehend von Nadelwald bedeckt, im äußersten Norden findet sich eine Tundra. Grönland liegt unter einer dicken Eisschicht begraben.
Nord- und Mittelamerika haben etwa 420 Millionen |BEinwohner|N, mehr als die Hälfte davon leben in den U.S.A. In Angloamerika leben fast ausschließlich Nachfahren der europäischen Einwanderer, nur im kaum besiedelten Norden Kanadas und in Alaska sind weite Gebiete hauptsächlich von Indianern besiedelt. In Mittelamerika leben vor allem Mestizen, also Mischlinge aus Europäern und Indianern. Schwarze findet man vor allem in der Karibik und in den U.S.A., wo sie etwa 12% der |BBevölkerung|N ausmachen. In Angloamerika leben überwiegend Protestanten, Mittelamerika ist weitgehend katholisch. Die größten Städte des Kontinents sind Mexico-City (Agglomeration: 19,5 Mio. Ew.) und New York (Agglomeration: 18 Mio. Ew.).
Die |BWirtschaft|N des Kontinents ist fast vollkommen in Kanada und der größten Volkswirtschaft der Erde, den Vereinigten Staaten, konzentriert. Weite Teile des Kontinents sind agrarisch genutzt (Mais, Weizen, Hirse, Soja, Baumwolle und Tabak), an Bodenschätzen findet man Uran (weltgrößter Produzent: Kanada), Steinkohle (20% der Weltproduktion in den Appalachen), Erdöl, Erdgas, Silber (16% der Weltproduktion in Mexiko), Kupfer, Eisen und Nickel. Die wichtigsten Exportgüter Angloamerikas sind Maschinen, Fahrzeuge und chemische Erzeugnisse.
|BGeschichte|N: Die Besiedlung Amerikas durch die Indianer begann etwa 40000 v.Chr., als sie über die damals noch bestehende Landbrücke von Sibirien nach Alaska einwanderten. Während die Völker des Nordens in der Steinzeit verharrten, entwickelten sich in Mittelamerika einige hochentwickelte Kulturen, denen erstaunlicherweise Pflug und Rad unbekannt waren.
Die wohl geheimnisvollste dieser Kulturen waren die Maya, die einen komplizierten und für alle Bereiche des Lebens sehr bedeutenden Kalender entwickelten, sowie eine Bilderschrift und ein Zahlensystem mit der Basis 20, das auch die Null kannte. Der Siedlungsraum der Maya waren seit etwa 600 v.Chr. vor allem die Regenwälder der Halbinsel Yucatán. Dort errichteten sie gewaltige Tempelanlagen (z.B. Tikal, Palenque), die jedoch um 900 n.Chr. aus unbekannten Gründen aufgegeben wurden. Die Maya-Kultur erlebte daraufhin einen Niedergang. Der sprachliche und kulturelle Zusammenhang der Maya ist dennoch bis heute erhalten geblieben.
Der mächtigste Stamm Mittelamerikas waren die Azteken, die gegen 1100 n.Chr. nach Mexiko einwanderten, wo sie von älteren und höher entwickelten Stadtstaaten umgeben waren (z.B. Tolteken), deren Kultur sie schnell annahmen. Die Herrschaft teilten sich ein Friedenshäuptling, der zugleich Oberpriester war, und ein Kriegshäuptling. Durch geschickte Diplomatie und siegreiche Kriege dehnten sie ihren Machtbereich rasch aus. 1370 gründeten sie ihre Hauptstadt Tenochtitlán (das heutige Mexico-City), im 15. Jh. wurden prächtige Tempelpyramiden, Paläste und Aquädukte errichtet. Ein "Reich" konnten die Azteken zwar nicht schaffen, aber von der Begründung ihrer militärischen Vormachtstellung unter Moctezuma I. (1440-69) waren ihnen bis zur Ankunft der Europäer fast alle Stämme in einem Gebiet von der Fläche Deutschlands untertan.
Bereits im Jahre 1000 n.Chr. bereisten die Normannen Grönland und Neufundland, doch als "Entdecker" Amerikas gilt Kolumbus, der 1492 auf den Bahamas landete. Kolumbus war in spanischem Auftrag unterwegs, und so kam es, daß zunächst die Spanier mit der Eroberung (Conquista) Amerikas begannen. Bereits 1510 faßten sie auf der Landenge von Panama Fuß, 1513 sah Balboa als erster Europäer den Pazifischen Ozean. Von 1519-21 unterwarf Cortez von Kuba aus das Aztekenreich, was ihm nur dadurch gelang, daß die Azteken die Spanier in ihre praktisch uneinnehmbare Hauptstadt ließen, wo er Moctezuma II. gefangennahm. Ganz Mittelamerika wurde nun zum Vizekönigreich Neu-Spanien, das bis nach Florida und Californien reichte. Die indianische Bevölkerung der Karibikinseln wurde binnen weniger Jahre ausgerottet. Viele dieser Inseln wechselten in der Folgezeit mehrmals ihren Besitzer zwischen Spanien, Frankreich, England, den Niederlanden und Dänemark.
1606 errichtete England seine erste dauerhafte Kolonie in Virginia, die Holländer gründeten 1614 Neu-Amsterdam (New York), die Schweden Delaware. Diese beiden Kolonien wurden jedoch von England geschluckt; lediglich die Franzosen am kanadischen St. Lorenz-Strom konnten sich vorerst behaupten. Doch nach dem Siebenjährigen Krieg (1755-62), der in Amerika und Europa geführt wurde, mußten die Franzosen Kanada an die Briten abtreten, die ihren Kolonien hohe Steuern, aber keine Mitsprache gewährten. Diese Politik führte 1776 zur Unabhängigkeitserklärung von 13 Kolonien und zum Krieg mit dem alten Mutterland. 1783 anerkannte England die Unabhängigkeit der Vereinigten Staaten von Amerika, die daraufhin rasch nach Westen expandierten. |IDie weitere Entwicklung der US-amerikanischen Geschichte findest Du in der Länderbeschreibung.|N
Mexiko wurde ab 1810 von Indianeraufständen erschüttert, 1822 ließ sich ein spanischer General zum Kaiser krönen, 1824 wurde die Republik ausgerufen. 1821 erklärte Guatemala, das damals bis Panama reichte, seine Unabhängigkeit. So blieben nur noch Kuba und Puerto Rico spanisch, und auch die nur bis 1898, als die U.S.A. die Freigabe erzwangen. Auch auf Hispaniola und in Nicaragua intervenierten die U.S.A. militärisch, was ihnen in der lateinamerikanischen Welt keinen guten Ruf eintrug. Nach dem I. Weltkrieg stiegen die U.S.A. zur führenden politischen und wirtschaftlichen Macht auf, 1931 erhielt Kanada die Unabhängigkeit.
Im II. Weltkrieg standen fast alle amerikanischen Staaten auf der Seite der U.S.A., die nach Kriegsende durch ihren Gegensatz zur Sowjetunion die weitere Entwicklung bestimmten. Dieser "Kalte Krieg" erreichte seinen Höhepunkt, als die Sowjetunion auf dem sozialistischen Kuba Atomraketen stationierte. Die Angst vor einer atomaren Auseinandersetzung führte glücklicherweise zum Abzug der Raketen. Auch in jüngster Zeit haben die Vereinigten Staaten häufig militärisch in Mittelamerika interveniert, so z.B. in Grenada und Panama (1989).
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Südamerika
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Südamerika
Erstmals berichtete einer breiten Öffentlichkeit der Florentiner Amerigo Vespucci von dem neuentdeckten Kontinent. Zu Ehren des Reiseschriftstellers wurde die "Neue Welt" nach seinem Vornamen benannt.
Die |BGrenzen|N Südamerikas sind klar: Nur zu Nordamerika gibt es eine Landbrücke, den 45 km schmalen Isthmus von Panama. Abgesehen von der Antarktis gibt es keinen Kontinent, der dem Südpol näher liegt. Mit einer |BFläche|N von 17,8 Mio. km² ist Südamerika der viertgrößte Kontinent, seine |BAusdehnung|N von Norden nach Süden (Kap Hoorn) beträgt etwa 7500 km, die größte Ost-West-Ausdehnung mißt circa 5100 km.
|BGroßlandschaften|N: Auf der Westseite wird Südamerika von dem Hochgebirge der Anden oder Kordilleren durchzogen mit dem 7010 m hohen Aconcagua als höchstem Gipfel. Auf der Ostseite finden sich Mittelgebirge und Tafelländer: das Bergland von Guayana, das brasilianische Bergland und das patagonische Tafelland. Dazwischen erstrecken sich die ausgedehnten Tiefländer des Amazonas (wasserreichster Fluß der Welt), des Paraguay-Paraná und des Orinoco, die alle in den Atlantik münden.
Das |BKlima|N Südamerikas ist vorwiegend tropisch heiß, besonders im Amazonasgebiet. Auf den Andenhochflächen und in Patagonien ist es gemäßigt bis kühl. Das Amazonasgebiet und die Gebirgsränder sind z.T. sehr niederschlagsreich, die Westküste von Peru bis Mittelchile dagegen sehr trocken. Dort findet sich auch die regenärmste Region der Welt, die Atacama-Wüste.
Das Amazonasgebiet wird vom größten Regenwald der Erde bedeckt, der stark durch Abholzung und Brandrodung gefährdet ist. Die |BPflanzenwelt|N des Brasilianischen Berglandes und der Llanos des Nordens sind Feuchtsavannen, im Süden finden sich Grassteppen (Pampa), Trockenwälder und entlang der Atlantikküste ein breiter Streifen agrarisch genutzen Landes. Die |BTierwelt|N ist reich an eigenen Arten: Breitnasenaffen, Tapire, Lamas, zahlreiche Riesenschlagen.
Die |BBevölkerung|N besteht überwiegend aus Indianern mit zahlreichen stark unterschiedlichen Sprachen. Politik und Wirtschaft werden jedoch zumeist beherrscht von den Nachfahren europäischer Einwanderer (Kreolen) und Mestizen (Mischlingen aus Indianern und Kreolen). Vor allem in den tropischen Teilen Südamerikas leben auch Schwarze. In Brasilien wird Portugiesisch gesprochen, im restlichen Kontinent Spanisch. Die römisch-katholische Kirche ist die einzige bedeutende Religionsgemeinschaft. Die |BEinwohnerzahl|N Südamerikas liegt etwas unter 300 Millionen, mehr als die Hälfte davon lebt in Brasilien. Die Bevölkerungsdichte ist vergleichsweise gering, nur im kolumbianischen Hochland und um einige Küstenstädte wie São Paulo (ca. 10 Mio. Ew.) finden sich größere Menschenansammlungen.
Die |BWirtschaft|N Südamerikas ist landwirtschaftlich dominiert, mit starkem Ansatz zur Industrialisierung. Die meisten Staaten des Kontinents gelten als Schwellenländer. Brasilien ist der weltgrößte Produzent von Kaffee und Sisal, weitere Erzeugnisse Südamerikas sind Kakao, Zuckerrohr, Soja und Zitrusfrüchte. Die Viehzucht gewinnt immer mehr an Bedeutung. Das wichtigste Exportgut vieler Andenländer ist allerdings Rauschgift. Die wichtigsten Bodenschätze sind Silber, Kupfer und Zinn, Brasilien ist einer der größten Stahlproduzenten der Welt. Weitere Industrieprodukte sind Maschinen, Metallerzeugnisse und Textilien.
|BGeschichte:|N Die Besiedlung Südamerikas begann spätestens um 12000 v.Chr. Der Ackerbau setzt in Peru etwa 4000 v.Chr. ein, Keramik wurde in Kolumbien ab 3000 v.Chr. verwendet, und Steinbauwerke gibt es seit dem ersten Jahrtausend v. Chr.; in dieser Zeit wurden auch die ersten Tempelpyramiden aus Lehmziegeln (Adobe) errichtet, die in späteren Perioden Ausdehnungen von 800m Länge, 400m Breite und 35m Höhe erreichten (Huaca Juliana bei Lima). Es erstaunt, daß bis zur "Entdeckung" durch Kolumbus weder Rad noch Pflug bekannt waren, auch nicht bei den hochentwickelten Inka.
Die Inka waren ursprünglich ein Sippenverband der Ketschua-Indianer im Hochland von Südperu, dann die herrschende Schicht des dort im 12. Jh. gegründeten Inka-Reiches. Unter den als Sonnengott verehrten Herrschern erstreckte es sich zu Beginn des 16. Jhs. über große Teile von Ecuador, Peru, Bolivien und Nord-Chile. Das auf Maisbau mit künstlicher Bewässerung beruhende Inkareich ist die größte politische Schöpfung der amerikanischen Indianer; es dehnte sich zur Zeit seiner Blüte vom Äquator bis 38° südlicher Breite aus. Die Macht wurde durch große Heerstraßen gesichert, die z.T. heute noch erhalten sind, außerdem bemühte man sich um die Assimilierung unterworfener Stämme. Eine Schrift war nicht bekannt, wohl aber Knotenschnüre zur Nachrichtenübermittlung.
Bereits wenige Jahrzehnte nach Kolumbus' Landung auf den Bahamas begannen die Spanier mit der Conquista, also Eroberung Südamerikas. Mit einer vergleichsweise kleinen Streitmacht eroberte Pizarro von 1531-33 das heutige Peru und gründete 1535 die Stadt Lima. Bis 1539 wurden die Kleinstaaten der Chibcha im Hochland von Bogotá erobert, in den folgenden Jahren der südliche Teil des Kontinents. Die Spanier gründeten 1543 das Vizekönigreich Peru, das alle ihre spanischen Besitzungen umfaßte. Getrieben wurde dieser Eroberungsdrang der Spanier, der im Norden bis nach Californien, Texas und Florida reichte, vor allem von der Hoffnung auf die Entdeckung des sagenhaften Goldlandes El Dorado.
Neben Spanien trat Portugal als Kolonialmacht auf, nachdem sich beide Staaten gemäß der päpstlichen Demarkationslinie über die Teilung der Neuen Welt geeinigt hatten. 1500 wurde Brasilien von Cabral in Besitz genommen; eine großangelegte Plantagenwirtschaft entstand. Auch die Engländer, Niederländer und Franzosen drängten nach Südamerika: Sie errichteten kleine Kolonien im Nordosten, in Guayana.
Die führende Schicht der kolonialen Gesellschaft war die grundbesitzende Aristokratie; die große Masse der Bevölkerung bildeten die Eingeborenen, die nach Aufhebung der Indianersklaverei rechtlich frei waren, aber Sondergesetzen unterstanden. Bereits im 16. Jh begann die Einfuhr afrikanischer Negersklaven, die besonders auf den brasilianischen Plantagen eingesetzt wurden.
Im 18. Jh. wurden Neugranada (Kolumbien, Ecuador, Venezuela), Rio de la Plata (Bolivien, Argentinien, Uruguay, Paraguay) und Chile vom Vizekönigreich Peru abgetrennt. Die Absetzung des spanischen Herrscherhauses durch Napoleon ließ diese Provinzen ohne Regierung und gab den Anlaß, eigene Obrigkeiten einzurichten: Ein jahrelanger Unabhängigkeitskampf begann, der mit der Umwandlung der ehemals spanischen Besitzungen in zahlreiche selbständige Republiken endete. Brasilien erklärte sich 1822 zum unabhängigen Kaiserreich. Ab 1830 sind die Staaten Südamerikas in etwa in ihren heutigen Grenzen zu erkennen.
Obwohl sich in Südamerika in der Folgezeit zahlreiche Revolutionen und Bürgerkriege ereigneten, erlebte der Kontinent ab dem Ende des 19. Jhs einen raschen wirtschaftlichen Aufschwung, der zu einer starken Einwanderung aus Europa, vor allem aus Spanien und Italien, führte. Diese Entwicklung wurde von der Weltwirtschaftskrise (seit 1929) beendet: Der Sturz der Rohstoffpreise traf Südamerika hart, Massenarbeitslosigkeit und Abwanderung in die Städte waren die Folge. Zahlreiche Diktaturen etablierten sich. Im II. Weltkrieg traten fast alle lateinamerikanischen Staaten an der Seite der U.S.A. in den Krieg ein. 1948 wurde in Bogotá die Organisation Amerikanischer Staaten (OAS) gegründet. In den vergangenen Jahrzehnten erlangte in zahlreichen Ländern Südamerikas das Militär die Macht, in den letzen Jahren zeichnet sich jedoch vierlerorts eine Rückkehr zur Demokratie ab.
Die letzte europäische Besitzung auf südamerikanischem Boden ist Französisch-Guayana, von wo aus die Europäische Raumfahrtassoziation (ESA) ihre Raketen abschießt.
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Antarktika
H
Antarctica
Antarctica is located in the Southern polar zone, opposite to the Arctic Pole. Due to this fact it has received its name: The Greek prefix "anti" means "opposite to". The |Bborders|N of Antarctica are obvious, because it is divided from all other continents by the sea.
The |Barea|N of Antarctica amounts to 14.1 m. km² (including the ice shelf), it is nearly completely located inside the Southern polar circle.
|BLandscape|N: Only some coasts and a few rocky summits are visible. The rest of the continent is buried unter a connected ice sheet that is up to four kilometres thick! This ice contains the greatest resources of fresh water on Earth.
The |Bclimate|N of Antarctica is definitely inhospitable: The average summer temperatures amount to -28°C, the winter values even to -50°C in the dry centre. Though it is very calm there on contrary to the stormy coasts.
Only very few |Bplants and animals|N are to be found in this continent, the most popular ones are of course the penguins.
The only "|Binhabitants|N" of Antarctica are several thousand scientists, whose 36 stations are spread over the whole continent. The greatest one is the American McMurdo with up to 1800 employees in summer.
Although Antarctica has no real population, it has a |Bhistory|N: James Cook was the first man to cross the Southern polar circle in 1773, Palmer made landfall on Graham peninsula in 1820. The run for the South Pole started a few decades later: The Norwegian Amundsen reached it in December 1911, three weeks before the British Scott arrived. Several nations claimed sectors of Antarctica, some of them overlapping. In 1959 the Antarcica treaty was signed in Washington D.C. whose major aim is the conservation of flora and fauna. The land claims were "frozen" (a word that matches) by the treaty. In Apri 1991 the signatories decided not to prospect the mineral resources until 2041. Whaling around Antarctica was forbidden in 1994.
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Mittelamerika
I
Central America is geographically a part of North America. Please read the description of this continent!
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Vorderasien
J
The Middle East is a part of Asia. Please read the description of this continent!
