home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Fujiology Archive / fujiology_archive_v1_0.iso / !MAGS / A_ONE / AONE1019.ZIP / aone1019.txt next >
Text File  |  2008-05-09  |  83KB  |  1,858 lines
  1. Volume 10, Issue 19        Atari Online News, Etc.       May 9, 2008   
  2.                                                                            
  3.                                                                               
  4.                   Published and Copyright (c) 1999 - 2008
  5.                             All Rights Reserved
  6.  
  7.                           Atari Online News, Etc.
  8.                            A-ONE Online Magazine
  9.                 Dana P. Jacobson, Publisher/Managing Editor
  10.                       Joseph Mirando, Managing Editor
  11.                        Rob Mahlert, Associate Editor
  12.  
  13.  
  14.                        Atari Online News, Etc. Staff
  15.  
  16.                         Dana P. Jacobson  --  Editor
  17.                    Joe Mirando  --  "People Are Talking"
  18.                 Michael Burkley  --  "Unabashed Atariophile"
  19.                    Albert Dayes  --  "CC: Classic Chips"
  20.                          Rob Mahlert  --  Web site
  21.                 Thomas J. Andrews  --  "Keeper of the Flame"
  22.  
  23.  
  24.                            With Contributions by:
  25.  
  26.                                 
  27.  
  28.  
  29.  
  30.       To subscribe to A-ONE, change e-mail addresses, or unsubscribe,
  31.                 log on to our website at: www.atarinews.org
  32.                        and click on "Subscriptions".
  33.       OR subscribe to A-ONE by sending a message to: dpj@atarinews.org
  34.           and your address will be added to the distribution list.
  35.       To unsubscribe from A-ONE, send the following: Unsubscribe A-ONE
  36.     Please make sure that you include the same address that you used to
  37.                               subscribe from.
  38.  
  39.         To download A-ONE, set your browser bookmarks to one of the
  40.                               following sites:
  41.  
  42.                 http://people.delphiforums.com/dpj/a-one.htm
  43.                                Now available:
  44.                           http://www.atarinews.org
  45.  
  46.  
  47.                  Visit the Atari Advantage Forum on Delphi!
  48.                    http://forums.delphiforums.com/atari/
  49.  
  50.  
  51.  
  52.                                   =~=~=~=
  53.  
  54.  
  55.  
  56. A-ONE #1019                                                 05/09/08
  57.  
  58.    ~ Amazon Suing New York!  ~ People Are Talking!    ~ Atari Gets Delisted!
  59.    ~ Texas Wants Net Taxes!  ~ .org Domain Fees Rise! ~ Microsoft Appeals EU!
  60.    ~ MS: Independent Paths!  ~ Crimeserver Discovered ~ More Net Neutrality!
  61.    ~ Comcast Mulls Net Usage ~ Microsoft and Facebook ~ E-mail Bouncebacks?  
  62.  
  63.                   -* Microsoft & Yahoo - Now What? *-
  64.                -* eBay's PayPal Rule in OZ Draws Fire *-
  65.            -* Free Software Taking On Microsoft Office!  *-
  66.  
  67.  
  68.  
  69.                                   =~=~=~=
  70.  
  71.  
  72.  
  73. ->From the Editor's Keyboard              "Saying it like it is!"
  74.   """"""""""""""""""""""""""
  75.  
  76.  
  77.  
  78. I must be getting old(er)!  Either I'm more out of shape from a long and
  79. lethargic winter, or I might just have to admit that I'm getting older!
  80. Gotta be the long winter!  I think that I just have to get out more, get
  81. some exercise, and get back into some semblance of condition!  Some nice
  82. weather (and that's something we haven't had a whole lot of lately!)
  83. would give me some inclination to do just that.  Heck, it hasn't even
  84. been too nice around here to get back out and play some golf!  Ouch!
  85.  
  86.  
  87. So, for another week, I just haven't had a lot of time to really sit down
  88. and contemplate a topic or two to get your brain cells a-churning!  So,
  89. before I start to ramble on about about yard work (plenty of it!) and the
  90. lousy weather (plenty of that too!), I'll just quit while I'm ahead, and
  91. relax these poor muscles in a nice soft easy chair for awhile!
  92.  
  93. Until next time...
  94.  
  95.  
  96.  
  97.                                   =~=~=~=
  98.  
  99.  
  100.  
  101.                              PEOPLE ARE TALKING
  102.                           compiled by Joe Mirando
  103.                              joe@atarinews.org
  104.  
  105.  
  106.  
  107.  
  108. The following is pieced together excerpts from a Florida television
  109. station web page. My comments follow. The story comes from:
  110. http://www.tampabays10.com/news/local/article.aspx?storyid=79533
  111.  
  112.  
  113.                    Magic trick costs teacher job
  114.  
  115.      Land 'O Lakes, Florida -- The stories in the news about
  116.      inappropriate relationships between teachers and students have been
  117.      overwhelming.  There was even a substitute teacher in New Port
  118.      Richey who got in trouble after investigators say she had a
  119.      relationship with an underage student.
  120.       
  121.      Well, another Pasco County substitute teacher's job is on the line,
  122.      but this time it's because of a magic trick.
  123.  
  124.      The charge from the school district - Wizardry!
  125.  
  126.      Substitute teacher Jim Piculas does a 30-second magic trick where a
  127.      toothpick disappears then reappears.
  128.  
  129.      But after performing it in front of a classroom at Rushe Middle
  130.      School in Land 'O Lakes, Piculas said his job did a disappearing
  131.      act of its own.
  132.  
  133.      "I get a call the middle of the day from the supervisor of
  134.      substitute teachers.  He says, 'Jim, we have a huge issue.  You
  135.      can't take any more assignments.  You need to come in right away,'"
  136.      he said.
  137.  
  138.      When Piculas went in, he learned his little magic trick cast a
  139.      spell that went much farther than he'd hoped.
  140.  
  141.      "I said, 'Well Pat, can you explain this to me?'  'You've been
  142.      accused of wizardry,' [he said]. Wizardry?" he asked.
  143.  
  144.      Tampa Bay's 10 talked to the assistant superintendent with the
  145.      Pasco County School District who said it wasn't just the wizardry
  146.      and that Picular had other performance issues, including "not
  147.      following lesson plans" and allowing students to play on unapproved
  148.      computers.
  149.  
  150.      Piculas said he knew nothing about the accusations.
  151.  
  152.      "That... I think was embellished after the fact to try to cover
  153.      what initially what they were saying to me," he said.
  154.  
  155.      After the magic trick, Rushe's principal requested Piculas be
  156.      dismissed.  Now, Piculas believes the incident may have bewitched
  157.      his ability to get a job anywhere else.
  158.  
  159.      "I still have no idea what my discipline involves because I've
  160.      never received anything from the school district actually saying
  161.      what it entails," said Piculas.
  162.  
  163.      As a substitute teacher, the Pasco County School District considers
  164.      Piculas to be an "at will employee." That means the district
  165.      doesn't need to have cause for not bringing him back at all.
  166.  
  167.  
  168. Now, if I were part of the administration of this particular school
  169. system, I'd just chuck it all. I'd buy myself a boat and a bunch of
  170. Jimmy Buffett CDs, and go on an extended vacation.
  171.  
  172. Let's face it: The substitute's magic trick WAS the reason he was let
  173. go. How do I know that? Simple. If it wasn't, this assistant
  174. superintendent would have said "it wasn't the magic trick, it was
  175. because he wasn't following lesson plans, and he let the kids use
  176. computers when they weren't supposed to".
  177.  
  178. Did he say that? No. He said "It wasn't JUST the wizardry"! JUST the
  179. wizardry? What's next? Are they gonna "throw out them thar computin'
  180. machine thangs"? Will they get rid of science books that steadfastly
  181. maintain that the Earth revolves around the sun, even though a quick
  182. read of the Bible reveals the truth? Will they replace standardized
  183. testing of teachers for hire with a dunking chair or by searching their
  184. bodies for a "Devil's Mark"?
  185.  
  186. Have we completely forgotten what school is? Do you expect to be able to
  187. turn out world-class scientists, artists, philosophers, etc. by
  188. worrying about 'wizardry'?
  189.  
  190. This one is right up there with those 'Creation Museums'. You know the
  191. ones. The ones run by fundamentalists who believe that the Earth is
  192. only 6,000 years old, and that it was actually created in six literal
  193. days.
  194.  
  195. Now, if you want to believe that, go right ahead. I'll even fight for
  196. your right to believe it. But will you then also refuse modern
  197. medicines because they're based on the very sciences that your belief
  198. system refutes? Will you forego even simple things like microwave ovens
  199. because they're based on that godless quantum physics and the work of
  200. that atheist Einstein?
  201.  
  202. Give me a second to see if I can find a picture from one of the Creation
  203. Museums... nope.... I seem to have lost the link. There WAS a picture
  204. out there on one of the Creation Museum web sites that had a dinosaur
  205. with a saddle on it, being ridden by a caveman.
  206.  
  207. I'm sorry folks, but I knew that this was silliness the first time I saw
  208. it... back when I was about 8 years old... when it was called THE
  209. FLINTSONES.
  210.  
  211. I'm all in favor of you being able to believe whatever you want... but
  212. your rights shouldn't interfere with the rights of others. You don't
  213. have to right to demand that someone else believe as you do. And I
  214. don't care how religious or holy you think you are, faith-based science
  215. is an oxymoron. I just don't understand why some people feel that faith
  216. and science are mutually exclusive. The narrow-mindedness necessary to
  217. make the two mutually exclusive in your head just blows me away. Of
  218. course, I believe in a 'living Constitution' too. [grin]
  219.  
  220. Well, enough of that. Let's get to the news, hints, tips and info from
  221. the UseNet.
  222.  
  223.  
  224. From the comp.sys.atari.st NewsGroup
  225. ====================================
  226.  
  227.  
  228. Francois Le Coat asks about XaAES:
  229.  
  230. "If I trust what's written in the freeMiNT mailing-list at
  231.  
  232.     <http://tinyurl.com/59efu7>
  233.  
  234. by Frank Naumann, there is a very recent tagged version in the
  235. freeMiNT & XaAES developments' CVS.
  236.  
  237. What I would like to know is about a binary release of kernel,
  238. AES and tools. It use to be released binary at unofficial WEB
  239.  
  240.     <http://xaaes.atari.org/>
  241.  
  242. but it's not. Not either on official sparemint atariforge
  243. or <ftp://sparemint.org/pub/sparemint/mint/kernel>, strange.
  244.  
  245. Is there a public announce currently pending ? Is there a
  246. binary package prepared for those who can't build the binaries
  247. themselves ? Any good news about freeMiNT & XaAES release ?
  248.  
  249. We're looking forward to get binaries, not RPM please but in
  250. an ATARI readable format, if you care for "old school" users."
  251.  
  252.  
  253. Martin Byttebier asks Francois:
  254.  
  255. "What's wrong with RPM? IMHO, RPM is as much readable as anything else
  256. on a MiNT based system.
  257.  
  258. Anyway if you really want a for you readable format get the RPM's and
  259. extract it. Then you can make a gzip or whatever for you suitable
  260. format.
  261.  
  262. rpm2cpio foo_bar.rpm | cpio -ivd 
  263.  
  264. -i extract the files
  265. -v show name and size of every file in the rpm
  266. -d create the needed dirs "
  267.  
  268.  
  269. Francois replies:
  270.  
  271. "I'm working with a minimal ATARI disk image that doesn't include
  272. a command shell. I really can't install RPM packages. If I could
  273. install packages, that'd mean I would have installed a peculiar
  274. freeMiNT distribution, what I haven't done ... It's a simple
  275. "old school" ATARI installation, looking like what was installed
  276. with my Falcon30 in 1993 when Multitos was provided with it.
  277.  
  278. The minimal installation disk image I'm working on is located at
  279.  
  280.     <http://eureka.atari.org/xa-my-aes.zip>
  281.  
  282. The command line shell is not strictly required for an ATARI OS.
  283.  
  284. This is also the case of my Hades 60 that boots with freeMiNT 1.15.12
  285. and N.AES 2.0, because I had so many troubles with recent kernels. RPM
  286. packages are useless for me, and I won't change that. I already tried
  287. to install recent kernels, but I was forced to reformat my hard disk
  288. and reinstall from CDROM backup, from scratch, really painful indeed.
  289.  
  290. So, because I can't handle RPM with freeMiNT, I must do it with
  291. `rpm2cpio` with a Linux Red Hat like distribution (Mandriva).
  292.  
  293. It would be very simple for peoples like me to release kernel,
  294. AES and tools (not all the freeMiNT distribution) like it always
  295. used to be done :
  296.  
  297.     <ftp://sparemint.org/pub/sparemint/mint/kernel>
  298.  
  299. It's about four years there's no such a release I'm afraid."
  300.  
  301.  
  302. Phantomm asks for help with his MegaST:
  303.  
  304. "I've run into a weird problem with a Mega ST. Maybe someone who still
  305. reads this group may have seen something similar or knows more about
  306. the mega chips.
  307.  
  308. Upon boot up the internal drive will not read any disk (even a blank 
  309. format). The desktop will come up on screen and I can change
  310. resolutions. However if I attach a 2nd Disk Drive, the Mega ST seems to
  311. try to format the drive(disk).
  312.  
  313. I can try to access the internal drive from the desktop, when doing so,
  314. the drive sounds like there is no disk in the drive to read.
  315.  
  316. I though that the Drive chip may be bad, but I know that other chips in
  317. the Mega also have something to do with Drive signals. I think the
  318. Sound Chip and maybe the Video Shifter relate drive signals, but not
  319. sure what part each control?
  320.  
  321. And does the keyboard have anything to do with the drives?
  322.  
  323. The Mega is a version 5.0xxx motherboard. with TOS 1.4.
  324. Stock unit with 4megs. Used very little."
  325.  
  326.  
  327. Ronald Hall tells Phantomm:
  328.  
  329. "I know you've got a lot of other ST stuff lying around - how
  330. about switching out the floppy drive with a known working one? At least
  331. that way, you could rule out the drive, before you started chip-chasing.
  332. The Mega models aren't too hard to take apart."
  333.  
  334.  
  335. Phantomm tells Ronald:
  336.  
  337. "[I've] already switched out the internal drive, with a known working
  338. mech and got the same results. Also tried an original Atari external
  339. disk drive and a GoldenImage which all work fine on my 1040STe. I
  340. replaced the power supply and it's purring like a panther. I mean
  341. kitten.
  342.  
  343. I've had the Mega apart, as I was going to do a few upgrades before this 
  344. problem came up.
  345.  
  346. Reason I ask about the keyboard, is I plugged in a TT keyboard before
  347. this problem came up. Unless all TT keyboards are the same, the one I
  348. used seems to be a non-US version.
  349.  
  350. Due to what appears to be a Sign for the UK Pound on one of the number
  351. Keys.
  352.  
  353. I then tried a original Mega keyboard but get the same. I think it's a
  354. chip problem. By the way, the mega acts, you'd think it has its NVRAM
  355. messed up. But the mega doesn't have NVRAM.
  356.  
  357. If a bad keyboard can mess up the drives then it's possible that I have
  358. 2 bad keyboards, I have another Mega keyboard that I'm getting ready to
  359. try just to make sure. Then going after the Yamaha chip.
  360. Most of the chips in this mega are socketed, maybe one's loose."
  361.  
  362.  
  363. Mitchell Spector tells us that he...
  364.  
  365. "...Found and bought an Atari ST (1024 FM) tonight for $3!
  366. Figured I should grab it up, years ago I bought a 520 FM
  367. and never was able to do much with it, considering its
  368. lack of memory and single-sided floppy drive.
  369.  
  370. This one is in good cosmetic shape, apart from the 
  371. 'Backspace' key steam broken (nothing some crazy 
  372. glue won't fix) and coming with a generic PC serial
  373. mouse with an AM/AT switch on bottom. Still, I'm now 
  374. wondering if it's dead or alive...
  375.  
  376. Plugged into the RF connector to my TV set but all I 
  377. get is a black screen. If I tap on the keyboard, I get a 
  378. "beep" feedback sound through the TV's speakers if 
  379. that means anything. I can hear the floppy drive trying
  380. to seek, looking for a disk for about a minute, but when
  381. it gives up, GEM does *not* load up. Shouldn't be in ROM?
  382. The power LED for the floppy stays lit up orange, it never
  383. goes out. Shouldn't I see some image on screen?
  384.  
  385. I tried an old Windows-based program called WDFCopy 
  386. v0.09 to create a bootable disk, but after inserting it in the 
  387. ST, it just gives up after a few brief seconds (not certain it 
  388. created a proper disk though, it's been years since I last 
  389. tried tinkering with an Atari ST).
  390.  
  391. Anyhow, I used the Apple IIGS back in the 80's, and
  392. tinkered with the Amiga on and off in the 90's but never
  393. had a chance to play with the Atari ST. Any chance of
  394. getting this one working, or am I out of luck, again?"
  395.  
  396.  
  397. Mark Bedingfield tells Mitchell:
  398.  
  399. "Its not serial, its an Amiga/Atari mouse.
  400.  
  401. It [TOS/GEM] is in ROM.
  402.  
  403. [The solid orange LED floppy status light] can occur if there is no disk
  404. in the drive and the desktop hasn't booted.
  405.  
  406. You should see the green desktop.
  407.  
  408. I would build/buy a video cable to suit composite output. It is better
  409. than mucking around trying to tune the TV to as a monitor.
  410.  
  411. Something like this;
  412.  
  413. http://tinyurl.com/5fftyf
  414.  
  415. To make a composite cable you just use pins 1, 2 and 13. I will draw a
  416. schematic for you when I get a minute. Bugger it, here you go;
  417.  
  418. http://members.optusnet.com.au/~startreks/stcct.html "
  419.  
  420.  
  421. Mitchell replies:
  422.  
  423. "Ahh, that's what the AM/AT stands for (AMiga/ATari) [on the mouse].
  424. At the very least it looked like a modified PC serial mouse,
  425. underneath the switch I can see "MS" and "PC" embedded
  426. in the plastic. Interesting, I have a similar Amiga mouse with 
  427. the same switch and never realized it was Atari compatible."
  428.  
  429.  
  430. Well folks, that's it for this time around. Tune in again next week,
  431. same time, same station, and be ready to listen to what they're saying
  432. when...
  433.  
  434. PEOPLE ARE TALKING
  435.  
  436.  
  437.  
  438.                                   =~=~=~=
  439.  
  440.  
  441.  
  442. ->In This Week's Gaming Section  - 'Mario Kart Wii' Is Familiar!
  443.   """""""""""""""""""""""""""""    Video Games Don't Create Killers!
  444.                                    Atari Gets Delisted!
  445.                                    
  446.  
  447.  
  448.         
  449.                                   =~=~=~=
  450.  
  451.  
  452.  
  453. ->A-ONE's Game Console Industry News   -  The Latest Gaming News!
  454.   """"""""""""""""""""""""""""""""""
  455.  
  456.  
  457.  
  458.               'Mario Kart Wii' Is Familiar - In A Good Way
  459.  
  460.  
  461. ThereÆs an old saying that goes "if it ainÆt broke, donÆt fix it," and
  462. Nintendo definitely took that to heart when they made Mario Kart Wii. 
  463.  
  464. ThatÆs a good thing. 
  465.  
  466. The E-rated Mario Kart Wii has all the things fans love about the 
  467. family-friendly racing series: Players still slide through corners in
  468. order to gain speed bursts, and use crazy power-ups, like banana peels
  469. and turtle shells, to make their competitors spin out, but there are some
  470. new tricks to learn as well.
  471.  
  472. Mario Kart Wii features the usual Nintendo characters, but this time you
  473. can also race as your very own Mii (thatÆs your Wii avatar). And along
  474. with 16 new racetracks, there are 16 retro tracks ripped right out of
  475. previous Mario Kart titles. 
  476.  
  477. Plus, for the first time ever in franchise history, you can ride
  478. motorbikes. Like the karts, bikes get power boosts when you slide them
  479. through corners, but bikes can also get a power boost by popping a
  480. wheelie. You have to be careful though, as youÆre more susceptible to spin
  481. outs while your tire is in the air - not to mention itÆs much harder to
  482. steer that way.
  483.  
  484. The most delightful part of "Mario Kart Wii" is that it's playable online
  485. via Nintendo's Wi-Fi connection, letting you race your friends either
  486. beside you in the room or halfway around the world - or even both at the
  487. same time. The game allows two people using the same Wii to play online
  488. simultaneously (though a second controller will be needed, natch). 
  489.  
  490. The online aspect of the game actually outshines the single player mode.
  491. Not only does it allow for up to 12 people to race at once, it lessens the 
  492. "rubberband" effect (the clumping together of karts by the gameÆs
  493. artificial intelligence) that the series has been faulted for in the past.
  494. Those pesky power-ups still keep the better players from really pulling
  495. away from the pack, but racing against real people instead of an A.I.
  496. definitely makes for an improved experience. 
  497.  
  498. Furthermore, while these matches are being set up, youÆll be  shown each
  499. racerÆs Mii and where on the globe they come from. ItÆs a charming little
  500. touch that reminds us just how small our world has become. 
  501.  
  502. But the best part about playing online is that itÆs all included in the
  503. gameÆs $49.99 price tag (though you do have to provide your own Internet
  504. service).
  505.  
  506. On the downside, to connect with your peeps online you have to enter a
  507. clunky 12-digit friend code. Even when you do hook up with them you
  508. canÆt chat, as thereÆs no voice support. That is a real shame because
  509. Mario Kart Wii is a game ripe for bravado and friendly barbs.
  510.  
  511. So while Nintendo didnÆt exactly try to - if youÆll pardon the pun -
  512. reinvent the wheel with the latest Mario Kart incarnation, they do include
  513. one when you purchase the game. ItÆs a small plastic steering wheel that
  514. fits into your Wii remote. As gimmicky as it may sound, it actually works
  515. pretty well. ItÆs much more comfortable to hold for long periods of time
  516. than the remote  is by itself. 
  517.  
  518. The wheel also extends the B button (the "trigger" on the bottom of the
  519. remote), which makes it easier to press while youÆre racing. ThatÆs good
  520. because that B button controls your brakes, something youÆll use a lot as
  521. you slide into corners and create those speed boosts.
  522.  
  523. Unfortunately, if you have multiple gamers in your household, buying a
  524. second wheel will set you back $14.99, and thatÆs on top of the $39.99 it
  525. costs for a second Wii remote. 
  526.  
  527. On the bright side, Mario Kart Wii is designed to work with a bunch of 
  528. different controllers: the Wii remote either by itself or with the
  529. nunchuk attached, the Wii classic controller, and the GameCube controller.
  530. Actually, veteran gamers may even prefer to use their old familiar
  531. controllers. But no matter which controller you pick, no matter if youÆre
  532. an old fan of the franchise or brand new to gaming, you can instantly
  533. pick up Mario Kart Wii and have a fun time. 
  534.  
  535.  
  536.  
  537.               Video Games Don't Create Killers, New Book Says
  538.  
  539.  
  540. Playing video games does not turn children into deranged, blood-thirsty
  541. super-killers, according to a new book by a pair of Harvard researchers.
  542.  
  543. Lawrence Kutner and Cheryl Olson, a husband-and-wife team at Harvard
  544. Medical School, detail their views in "Grand Theft Childhood: The
  545. Surprising Truth About Violent Video Games and What Parents Can Do,"
  546. which came out last month and promises to reshape the debate on the
  547. effects of video games on kids.
  548.  
  549. "What I hope people realize is that there is no data to support the
  550. simple-minded concerns that video games cause violence," Kutner told
  551. Reuters.
  552.  
  553. The pair reached that conclusion after conducting a two-year study of
  554. more than 1,200 middle-school children about their attitudes towards
  555. video games.
  556.  
  557. It was a different approach than most other studies, which have focused
  558. on laboratory experiments that attempt to use actions like ringing a
  559. loud buzzer as a measure of aggression.
  560.  
  561. "What we did that had rarely been done by other researchers was actually
  562. talk to the kids. It sounds bizarre but it hadn't been done," Kutner
  563. said.
  564.  
  565. They found that playing video games was a near-universal activity among
  566. children, and was often intensely social.
  567.  
  568. But the data did show a link between playing mature-rated games and
  569. aggressive behavior. The researchers found that 51 percent of boys who
  570. played M-rated games - the industry's equivalent of an R-rated movie,
  571. meaning suitable for ages 17 and up - had been in a fight in the past
  572. year, compared to 28 percent of non-M-rated gamers.
  573.  
  574. The pattern was even stronger among girls, with 40 percent of those who
  575. played M-rated games having been in a fight in the past year, compared
  576. to just 14 percent for non-M players.
  577.  
  578. One of the most surprising things was how popular mature games were
  579. among girls. In fact, the "Grand Theft Auto" crime action series was the
  580. second-most played game behind "The Sims," a sort of virtual dollhouse.
  581.  
  582. Kutner and Olson said further study is needed because the data shows only
  583. a correlation, not causation. It is unclear whether the games trigger
  584. aggression or if aggressive children are drawn to more violent games.
  585.  
  586. "It's still a minority of kids who play violent video games a lot and get
  587. into fights. If you want a good description of 13-year-old kids who play
  588. violent video games, it's your local soccer team," Olson said.
  589.  
  590. The researchers also try to place video games in a larger context of
  591. popular culture. The anxiety many parents voice over video games largely
  592. mirrors the concerns raised when movies, comic books and television
  593. became popular.
  594.  
  595. "One thing I like about their approach is that they've tried to
  596. historicize the whole concept of a media controversy and that we've seen
  597. this before," said Ian Bogost, a professor at Georgia Tech known for his
  598. studies on video games.
  599.  
  600. The book urges a common-sense approach that takes stock of the entire
  601. range of a child's behavior. Frequent fighting, bad grades, and obsessive
  602. gaming can be signs for trouble.
  603.  
  604. "If you have, for example, a girl who plays 15 hours a week of
  605. exclusively violent video games, I'd be very concerned because it's very
  606. unusual," Kutner said.
  607.  
  608. "But for boys (the danger sign) is not playing video games at all,
  609. because it looks like for this generation, video games are a measure of
  610. social competence for boys."
  611.  
  612. Many video game fans have embraced the pair as champions of the industry,
  613. a label that makes them uncomfortable.
  614.  
  615. "We're not comfortable doing pro and con. We've been asked to do the
  616. pro-game side in debates, and I don't consider myself a pro-game person.
  617. Video games are a medium," Olson said.
  618.  
  619.  
  620.  
  621.                        Atari Gets Delisted by Nasdaq
  622.  
  623.  
  624. Atari, which has gone from a once high-flying video game company to
  625. little more than a placeholder brand name owned by another company,
  626. announced Thursday that it has been delisted by Nasdaq.
  627.  
  628. The company, which is now fully owned by games publisher Infogrames,
  629. said in a statement that it received a letter on May 7 from Nasdaq
  630. "stating that a Nasdaq listing qualifications panel has determined
  631. to delist Atari  Inc.'s securities from the Nasdaq Global Market and will
  632. suspend trading of Atari...shares effective" Friday.
  633.  
  634. The release also said that Atari plans to appeal the delisting, but that
  635. its doing so would not delay the process of having its shares taken off
  636. of Nasdaq.
  637.  
  638. On April 30, Infogrames, which owned 51.4 percent of Atari, announced
  639. that it would buy the remaining shares.
  640.  
  641. All in all, this is an ignominious step in the once-famed Atari's story.
  642. In many ways, Atari started the modern video games industry, and in the
  643. 1980s it was one of the biggest names in consumer electronics. But over
  644. the years, its fortunes fell and more recently, it has been little more
  645. than a brand name used by Infogrames.
  646.  
  647.  
  648.  
  649.                                   =~=~=~=
  650.  
  651.  
  652.  
  653.                            A-ONE's Headline News
  654.                    The Latest in Computer Technology News
  655.                        Compiled by: Dana P. Jacobson
  656.  
  657.  
  658.  
  659.                         Microsoft and Yahoo: Now What?
  660.  
  661.  
  662. Microsoft's three-month courtship of Yahoo has ended but it changed both
  663. companies forever and neither can expect to return to the way they were.
  664.  
  665. Microsoft and Yahoo will need to deliver on promises, address questions,
  666. reassess and adjust plans and deal with challenges that grew from and
  667. during the attempted acquisition.
  668.  
  669. "The key thing is that both companies are going to have to articulate very
  670. clearly what their strategies going forward will be," said Forrester
  671. Research analyst Charlene Li in a phone interview.
  672.  
  673. Yahoo has the most to prove and deliver upon, while facing a more
  674. uncertain future.
  675.  
  676. "For Yahoo, this is a situation of 'Be careful what you wish for,'" said
  677. industry analyst Greg Sterling of Sterling Market Intelligence in a phone
  678. interview. "Yahoo's directors and management very strongly indicated that
  679. they wanted to remain independent and now they get that opportunity."
  680.  
  681. First order of business for Yahoo will be to monitor its stock, which got
  682. a boost after the acquisition bid and now faces a possibly negative
  683. reaction from financial markets.
  684.  
  685. If the stock gets clobbered in the coming days and doesn't rebound, Yahoo
  686. could find itself an acquisition target again from other suitors, and
  687. possibly under less favorable conditions and terms.
  688.  
  689. Even if the stock holds up, it's still very likely that Yahoo will be
  690. pelted with a flurry of lawsuits from shareholders that feel the company
  691. didn't look out for their best interests when rejecting Microsoft's
  692. offer.
  693.  
  694. In addition, Yahoo will have to hustle to deliver on all the ambitious
  695. plans and promises it made these past three months, and prove that it can
  696. indeed turn its ship around as an independent company.
  697.  
  698. Financial analyst Clayton Moran from Stanford Group Company is
  699. pessimistic about Wall Street's reaction to Yahoo and about the
  700. company's ability to significantly improve its financial situation.
  701.  
  702. "Yahoo has missed an opportunity. We expect the stock to drop
  703. materially," he said in an e-mail interview.
  704.  
  705. Moran doesn't believe that in the coming 12 to 18 months Yahoo's stock
  706. will reach the $37 per share value that the company wanted Microsoft to
  707. offer and over which negotiations eventually broke down.
  708.  
  709. "Yahoo's best alternative was to sell to Microsoft. As an independent
  710. company, Yahoo has lost market share and struggled to grow cash flow. We
  711. suspect these trends will remain intact for the foreseeable future,"
  712. Moran said.
  713.  
  714. Beyond the potential financial turmoil, Yahoo will need to follow through
  715. on the many lofty projects it has kicked off, such as its new AMP
  716. advertising management platform and its Yahoo Open Strategy (YOS) for
  717. letting outside developers create applications across its network of
  718. sites and services.
  719.  
  720. "Yahoo has some very ambitious plans they have announced these past three
  721. months and now they have to deliver and start fulfilling the promise some
  722. of these projects represent," Sterling said.
  723.  
  724. "The onus is on Yahoo to explain why it's worth $37 per share and in
  725. particular to articulate very quickly what its strategy is, now that it's
  726. been given this reprieve," Li said.
  727.  
  728. It's also unclear how wise it will be of Yahoo to outsource a significant
  729. portion of its search advertising business to Google, a deal that, if
  730. completed, may be announced as early as next week, according to a source
  731. close to Yahoo.
  732.  
  733. "While Yahoo may pursue a Google search partnership as a way to appease
  734. shareholders through enhanced cash flow, we believe such a deal would
  735. face intense anti-trust scrutiny. In addition, it would cede control of
  736. search to Google," Moran said.
  737.  
  738. Li isn't convinced that the deal's short-term financial boost will
  739. justify passing up the long-term advantage of being able to integrate
  740. search into its overall ad strategy. "That's going to be interesting to
  741. watch," she said.
  742.  
  743. Microsoft also has its own set of challenges created by its bid. For
  744. starters, it needs to explain how it plans to boost its Internet unit now
  745. that the bid collapsed, after outlining many reasons why it needed Yahoo
  746. to do it, she said.
  747.  
  748. This would be a good time for Microsoft to change course and stop vowing
  749. to catch Google in search advertising. "That game is over and Google
  750. won," Li said.
  751.  
  752. However, by focusing on unifying display advertising, such as banner ads,
  753. with search advertising in a single platform, Microsoft, as well as
  754. Yahoo, could compete more effectively against Google, whose display
  755. advertising business is very small, she said. The synergy between search
  756. and display ads can make both formats significantly more effective and
  757. valuable to advertisers, Li said.
  758.  
  759. While Google has said that it will make significant progress in display
  760. ads now that it owns DoubleClick, Li isn't so sure. "Google doesn't have
  761. a good feel for the display ad market, which is an old network of
  762. agencies and creative types and media people who all know each other from
  763. ages ago," she said. "Yahoo and Microsoft really had to earn their way
  764. into that space over the past decade."
  765.  
  766. Since it obviously has the cash, Microsoft should go shopping for other
  767. companies that could give it some of the products, services and
  768. innovative technology it was hoping to get from Yahoo, said Gartner
  769. analyst Allen Weiner. "I'm looking for Microsoft to get aggressive with a
  770. buying spree," he said in a phone interview.
  771.  
  772. In an April 25 report, Moran and his colleague Kevin Buttigieg [cq]
  773. listed some companies that, if the Yahoo acquisition failed, might make
  774. sense for Microsoft to consider acquiring: Time Warner's AOL, News
  775. Corp.'s Fox Interactive (which includes MySpace), ValueClick, CNet and
  776. Facebook.
  777.  
  778. For his part, Weiner thinks we might see Microsoft pursue an acquisition
  779. of a video platform provider like Brightcove and ExtendMedia, and an
  780. online presence company to complement its strong webmail and IM services
  781. like Twitter.
  782.  
  783. But whatever it does, Microsoft should take some concrete steps to move
  784. on in the public eye. "I think Microsoft should do something quickly to
  785. show the world that Yahoo bid wasn't a setback," Weiner said.
  786.  
  787.  
  788.  
  789.            Bill Gates Says Microsoft Will Make its Own Advances
  790.  
  791.  
  792. Microsoft will pursue independent paths as it figures out how to compete
  793. with Google in the aftermath of its failed bid for Yahoo. Speaking at a
  794. press conference in Tokyo, Chairman Bill Gates said Microsoft is
  795. committed to making its own advances in search and online advertising.
  796.  
  797. "We will make the advances that give people the great choice there," he
  798. said.
  799.  
  800. While not ruling out deals with other top-tier players, Gates emphasized
  801. the current plan is to build new capabilities internally. "The key
  802. decisions on (other acquisitions) will be made by Microsoft CEO Steve
  803. Ballmer, who took a look at Yahoo and decided that, on our own, he likes
  804. the stuff that we're doing," Gates said. "I wouldn't rule out some
  805. partnerships, but we don't have anything imminent there."
  806.  
  807. Despite Ballmer's decision to walk away from a Yahoo takeover and Gates'
  808. supportive comments, many analysts think Microsoft will be back later
  809. this summer if Yahoo's stock price slides to pre-offer levels.
  810.  
  811. "If Yahoo misses its forecasts and the stock takes a hit, Microsoft would
  812. definitely look to step back in," Ross Sandler, an analyst with RBC
  813. Capital Markets, told the San Franciso Chronicle.
  814.  
  815. While that may be, Gates' comments likely reflect the thinking in
  816. Redmond, said Tim Bajarin, principal analyst with Creative Strategies, in
  817. an e-mail. "I believe Microsoft learned a lot through this Yahoo bid and
  818. most likely ended up giving a great deal of thought about what they need
  819. to do to compete if the Yahoo deal did not go through," he said. "I think
  820. Gates' comments reflect this and at the moment they seem prepared to go
  821. it alone."
  822.  
  823. Even so, "you cannot rule out the potential of Microsoft at some point
  824. entertaining another Yahoo bid if their stock and market value goes down
  825. and they could get it for a reduced price," he added.
  826.  
  827. The roughly $45 billion Microsoft was prepared to spend on Yahoo would go
  828. a long way toward internal research and development efforts, said Charles
  829. King, principal analyst with Pund-IT, in a telephone interview.
  830.  
  831. "What Yahoo would have given Microsoft is a much quicker ramp for its
  832. online goals," King said. "But that's a lot of money. I don't see any
  833. reason they couldn't very effectively invest that money."
  834.  
  835. In any case, it's not clear what companies other than Yahoo would make
  836. sense for Microsoft. One option frequently mentioned is a
  837. social-networking company like Facebook. "But there's no evidence
  838. Facebook has figured out the online advertising model," King noted.
  839.  
  840. At the end of the day, does Microsoft's failure to close this deal
  841. further tarnish Microsoft's reputation as the dominant computing company?
  842. And with Gates departing soon, how much nervousness is there about
  843. Ballmer steering the ship alone? "Anytime there's a changing of the
  844. guard, there's a certain amount of anxiety," King said.
  845.  
  846. "Vista was supposed to be the final polish on Gates' legacy - the
  847. world-class operating system for the enterprise. It hasn't worked out the
  848. way the company hoped it would," King said. Ballmer is a "very bright,
  849. very able guy, he's delivered in the past and he'll continue to deliver
  850. in the future," King said, but "he's also under far closer and more
  851. intense scrutiny than he's been before."
  852.  
  853.  
  854.  
  855.                     Microsoft Sends Out Feelers to Facebook
  856.  
  857.  
  858. Microsoft Corp gauged Facebook's interest in a possible acquisition after
  859. the software giant's failed takeover attempt of Yahoo Inc, the Wall
  860. Street Journal reported on Wednesday.
  861.  
  862. The newspaper reported on its Web site that Microsoft's bankers put out
  863. subtle signals to Facebook, the social networking Web site, to see if it
  864. would be open to a full acquisition.
  865.  
  866. The talks were first reported by Web site All Things Digital, owned by
  867. Wall Street Journal publisher Dow Jones.
  868.  
  869. Facebook spokeswoman Brandee Barker declined to comment on the report.
  870. Microsoft officials were not immediately available for comment.
  871.  
  872. In October, Microsoft took a $240 million stake in Facebook, which valued
  873. the start-up at $15 billion. Citing an unnamed source, the report said
  874. there are no active discussions between the two companies.
  875.  
  876. The news came a few days after Microsoft dropped its unsolicited offer to
  877. buy Yahoo for $47.5 billion. The aim of that proposal was to build an
  878. online advertising powerhouse to rival Google Inc.
  879.  
  880. Facebook, founded in 2004 by Harvard student Mark Zuckerberg, has become
  881. one of the hottest properties on the Internet because of its rapid
  882. growth and the loyalty of its users. Facebook has more than 70 million
  883. active users.
  884.  
  885. In the past, Zuckerberg has resisted selling the entire company, opting
  886. to work toward an initial public offering.
  887.  
  888.  
  889.  
  890.                  Amazon Suing NY State Over Sales Tax Law
  891.  
  892.  
  893. Amazon.com Inc has sued the state of New York, challenging a new statute
  894. requiring Internet retailers based elsewhere to collect New York sales
  895. taxes.
  896.  
  897. Amazon, the world's largest Internet retailer, said in a complaint filed
  898. in the Supreme Court of the State of New York on April 25 that the new
  899. law, passed by the state legislature in early April, was
  900. unconstitutional, vague and overly broad.
  901.  
  902. Through its "Associates Program," the company pays unaffiliated Web site
  903. operators around the country a commission if they advertise Amazon on
  904. their sites. Those ads often allow consumers to click through from the
  905. advertiser's Web site to Amazon.com.
  906.  
  907. The new law presumes that this amounts to solicitation of business in the
  908. state, a claim Amazon denies. Amazon has no "substantial" physical
  909. presence in the state, and independent advertisers are not authorized to
  910. act as Amazon's agents, according to the company's complaint.
  911.  
  912. Furthermore, Amazon claims the lawsuit unfairly singles out the company.
  913.  
  914. Seattle-based Amazon wants the law be declared invalid and to be awarded
  915. costs of the legal proceedings.
  916.  
  917. Besides newly appointed New York Governor David Paterson, Amazon also
  918. named the commissioner of New York's state department of taxation and
  919. finance as a defendant in the case.
  920.  
  921. Amazon.com said it had no further comment on the case.
  922.  
  923.  
  924.  
  925.                   Texas May Claim Amazon Owes Sales Taxes
  926.  
  927.  
  928. Texas officials may claim that Amazon.com owes millions in sales taxes
  929. on purchases that state residents made from the Internet retailer.
  930.  
  931. A 1992 U.S. Supreme Court ruling lets states collect sales taxes from
  932. out-of-state retailers that have a "physical presence" in their state.
  933. Seattle-based Amazon runs a distribution center in Irving.
  934.  
  935. The Dallas Morning News reported in Friday's editions that it asked the
  936. Texas comptroller's office why the retailer didn't charge sales taxes on
  937. Texas customers. Robin Corrigan, a sales tax policy executive in the
  938. comptroller's office, said the agency didn't know Amazon operates a
  939. facility in the state.
  940.  
  941. Company officials "told me they don't have a distribution center in
  942. Texas," Corrigan said. "We will definitely send out a team to
  943. investigate."
  944.  
  945. Amazon media officials did not immediately return calls from The
  946. Associated Press for comment Friday.
  947.  
  948. Texas officials didn't say how much they think Amazon may owe, but
  949. Comptroller Susan Combs said in December that the state lost $541
  950. million in sales taxes on Internet and mail-order sales during 2006.
  951.  
  952. The question of Texas taxes arose after Amazon sued the state of New
  953. York last month, saying it shouldn't have to pay sales taxes because it
  954. doesn't have a presence there.
  955.  
  956. The conflicts with Amazon are part of a larger debate over taxing
  957. Internet sales.
  958.  
  959. Some retailers, such as Plano-based J.C. Penney Co., have complained
  960. that competitors who don't collect sales taxes have an unfair advantage.
  961.  
  962. Legislation now pending in Congress would standardize the taxation of
  963. Internet sales while exempting small online retailers.
  964.  
  965. On its Web site, Amazon says purchases shipped to Kansas, Kentucky,
  966. North Dakota or Washington are subject to sales tax. It has operations
  967. in all four states. According to its Web site, it doesn't charge sales
  968. taxes in several other states where it also has operations, however.
  969.  
  970.  
  971.  
  972.                 EBay's PayPal Rule in Australia Draws Fire
  973.  
  974.  
  975. EBay Inc. is exploring whether to require customers to use its online
  976. payment service PayPal, a move that has angered users and prompted
  977. antitrust scrutiny in Australia, where a PayPal-only rule takes effect
  978. next month.
  979.  
  980. It's unclear whether eBay will institute a similar policy in the United
  981. States and other countries. However, the online auction company often
  982. tries big changes in smaller markets before expanding them worldwide,
  983. and says it is open to that in this case.
  984.  
  985. "We are going to take learnings from it and apply them accordingly,"
  986. said eBay spokesman Usher Lieberman.
  987.  
  988. EBay says it wants to reduce disputes and restore trust in its
  989. marketplace with the PayPal-only plan. Because eBay and PayPal can share
  990. information on each transaction, eBay says use of PayPal allows it to
  991. stop fraud more efficiently than outside payment services. Pressing that
  992. safety argument in a heated discussion with Australian users, an eBay
  993. executive compared the new rule to banning the sale of heroin on street
  994. corners.
  995.  
  996. But critics lament that PayPal is costlier than other payment options,
  997. and they suspect eBay is just interested in increasing PayPal's revenue.
  998. Australian banks say the plan will eliminate competition for the sake of
  999. exaggerated benefits.
  1000.  
  1001. "Competition will be restricted, innovation and development will be
  1002. constrained, new entry will be discouraged and PayPal will be able to
  1003. increase fees and charges to eBay users," the Australian Bankers
  1004. Association said in a filing with regulators Thursday.
  1005.  
  1006. Because eBay sellers are commonly independent merchants who don't accept
  1007. credit cards, PayPal acts as a go-between. Buyers use their credit cards
  1008. and bank account information to make payments, and PayPal relays the
  1009. funds to sellers' PayPal accounts, charging them 30 cents plus a
  1010. commission - up to 4.4 percent in Australia. The second-most common
  1011. method of payment on eBay Australia, bank transfers, cost 20 cents each.
  1012.  
  1013. Australia's bankers group says PayPal is not as immune to fraud as eBay
  1014. claims. While PayPal does keep bank and credit card account information
  1015. secret between trading partners, the bankers group decried that it does
  1016. not verify identity as banks do.
  1017.  
  1018. EBay's financial reports indicate that PayPal, while hardly fraud-proof,
  1019. is getting better at cracking down. Its loss rate is 0.24 percent, down
  1020. from 0.33 percent a year ago. That means that for every $100 transacted
  1021. with the service, PayPal has to eat 24 cents because of fraud. That is
  1022. slightly lower than the rates seen in credit and debit card transactions
  1023. involving the top 20 online retailers, said Avivah Litan, a payments
  1024. security analyst with Gartner Inc.
  1025.  
  1026. EBay contends that when users opt for methods like bank transfers, their
  1027. transactions are four times more likely to result in a disputed payment.
  1028. EBay says reducing that risk will attract new buyers to the site.
  1029.  
  1030. And, the company adds, it doesn't stand to profit directly from the
  1031. PayPal rule. It claims its investments in new buyer protections could
  1032. outweigh any gains from increased PayPal fees. For instance, under
  1033. Australia's new plan, if a buyer doesn't get what he or she paid for via
  1034. PayPal, eBay will refund the buyer up to 20,000 Australian dollars
  1035. ($18,600).
  1036.  
  1037. To make the PayPal rule possible, eBay has applied for - and
  1038. automatically gets - immunity from Australia's anti-monopoly Trade
  1039. Practices Act. But the Australian Competition and Consumer Commission,
  1040. which is investigating, could revoke that immunity if it finds the plan
  1041. will harm the marketplace. A decision is expected soon.
  1042.  
  1043. Critics say eBay is just trying to fatten its bottom line. Growth in
  1044. eBay's core auction listings has slowed in recent quarters, pushing eBay
  1045. to expand other parts of its business, which includes PayPal,
  1046. classifieds sites and online telecommunications service Skype. And eBay
  1047. has already taken other steps viewed as protecting PayPal, such as
  1048. banning Google Inc.'s rival Checkout service on alleged safety concerns
  1049. months after it was launched in 2006.
  1050.  
  1051. Sellers in Australia are "absolutely furious" and resent that they are
  1052. subjects of an experiment, said Phil Leahy, president of the 600-member
  1053. Australia chapter of the Professional eBay Sellers Alliance.
  1054.  
  1055. Leahy sells DVDs, movies and CDs through eBay, a high-volume, low-margin
  1056. business. He says using PayPal instead of bank transfers would cost him
  1057. $4,700 per month, based on his January sales numbers of $332,000. "It's
  1058. the difference between making money and not making money," he said.
  1059.  
  1060. Leahy estimates Australian buyers use PayPal about 50 percent of the
  1061. time - eBay would not confirm the figure - versus an 85 percent rate in
  1062. the United States. He said bank transfers are used in 30 percent of
  1063. transactions. The rest are conducted with bank and personal checks,
  1064. money orders, or cash on delivery, all of which are banned under eBay's
  1065. new plan unless the payments are exchanged in person. That happens rarely.
  1066.  
  1067. Shaun O'Brien, a seller of home theater accessories, said many
  1068. Australians trust their banking system more than online services like
  1069. PayPal. He worries buyers will leave when they are deprived of a choice.
  1070.  
  1071. "Australians here have been heavily educated against putting credit card
  1072. details online," O'Brien said. "There are plenty of customers out there
  1073. that refuse to use PayPal."
  1074.  
  1075. The Australian experiment could lead to a less-stringent step: Perhaps
  1076. eBay will require all sellers to at least offer PayPal as a payment
  1077. choice. No matter how it turns out, however, eBay surely has more big
  1078. plans for PayPal, which has grown steadily since the auction company
  1079. bought the payment service in 2002. Last year it accounted for $1.9
  1080. billion in revenue, 25 percent of eBay's total.
  1081.  
  1082. In fact, eBay's top e-commerce executive, Rajiv Dutta, PayPal's former
  1083. president, said last year he was convinced PayPal would someday be
  1084. bigger than eBay's better-known auction and marketplace business.
  1085.  
  1086.  
  1087.  
  1088.            Fees for `.org' Domain Names To Increase 10 Percent
  1089.  
  1090.  
  1091. Wholesale fees for Internet addresses ending in ".org" will increase 10
  1092. percent Nov. 9.
  1093.  
  1094. Public Interest Registry, which operates the ".org" domain name,
  1095. disclosed the planned fee increase in a May 1 letter to the Internet's
  1096. key oversight agency, the Internet Corporation for Assigned Names and
  1097. Numbers. The fee increase does not require the organization's approval.
  1098.  
  1099. The per-name fee is what PIR collect annually from registrars, the
  1100. companies that sell domain names on their behalf. Such charges are
  1101. generally incorporated in the prices companies, groups and individuals
  1102. pay to register names, and they apply to new registrations, transfers
  1103. and renewals.
  1104.  
  1105. The increase brings the annual fee to $6.75. Last year, PIR imposed a
  1106. 2.5 percent fee increase to $6.15.
  1107.  
  1108. PIR did not cite a reason in its letter.
  1109.  
  1110. With nearly 7 million names registered, ".org" is the world's sixth most
  1111. popular domain name suffix. Although the suffix was originally intended
  1112. for organizations like nonprofits, the designator is now open to anyone
  1113. who wants to use it.
  1114.  
  1115. Earlier this year, VeriSign Inc., the company that keeps the master list
  1116. of domain names ending in ".com" and ".net," also announced price
  1117. increases. Effective Oct. 1, the annual fee for ".com" names will go up
  1118. 7 percent to $6.86 and the ".net" fee will increase 10 percent to $4.23.
  1119. Both suffixes also are available to any company, group or individual.
  1120.  
  1121.  
  1122.  
  1123.                 Free Software Takes on Microsoft Office
  1124.  
  1125.  
  1126. Pierre Avignon is no pirate, but he does not believe in paying for
  1127. software. His computer is filled with programs like Symphony - a free
  1128. suite that he downloaded from an International Business Machines Corp
  1129. website (http://symphony.lotus.com).
  1130.  
  1131. It performs work for which he used to rely on Microsoft Corp's Word
  1132. word processor, Excel spreadsheet and PowerPoint presentation builder,
  1133. all components of the Microsoft Office software suite.
  1134.  
  1135. "It is free. It is a great deal," says Avignon, a 43-year-old graphics
  1136. designer from West Newbury, Massachusetts.
  1137.  
  1138. Free software was once almost exclusively borne of a grass-roots effort
  1139. - with an anti-Microsoft bent - seeking alternatives to paid software.
  1140. The movement produced myriad programs, but only a handful of widely used
  1141. titles such as the Linux operating system.
  1142.  
  1143. Microsoft says Office has 500 million users.
  1144.  
  1145. Growth in the availability of broadband Internet access has spawned a
  1146. new type of free software - programs that its developers host on their
  1147. own servers and have designed to foster collaboration among users by
  1148. making documents easy to share.
  1149.  
  1150. Google Inc and smaller Internet companies such as privately held Zoho
  1151. offer free office suites over the Web. (http://docs.google.com and
  1152. http://www.zoho.com).
  1153.  
  1154. Users don't have to install the programs or even keep documents on their
  1155. own PCs.
  1156.  
  1157. You can't set up mass mailings or run sophisticated data analysis using
  1158. most free, Web-based software, says Rebecca Wettemann, an analyst with
  1159. Nucleus Research. But she says few people actually use such features.
  1160.  
  1161. Google Docs and other free programs are looking increasingly attractive
  1162. to businesses, she said, as they seek ways to keep down their
  1163. information technology budgets.
  1164.  
  1165. Microsoft's entry-level business version of Office costs $325 at
  1166. Amazon.com, about triple the price of its version targeted at
  1167. home users.
  1168.  
  1169. "Ninety percent of the users don't need all the functionality that
  1170. Office provides," Wettemann said. "Ninety percent of people basically
  1171. just use Excel to make lists."
  1172.  
  1173. More demanding users who don't want to pay may look to Symphony and its
  1174. cousin, OpenOffice, a package developed by a nonprofit group that also
  1175. includes a database program and drawing software.
  1176.  
  1177. Rob Tidrow, a computer programmer who has written several guides to
  1178. using Microsoft Office, says that Symphony does not lack many features
  1179. that even power users of Office need.
  1180.  
  1181. Tidrow, who just finished writing "IBM Lotus Symphony for Dummies," said
  1182. he installed the IBM program on computers that his two children use, but
  1183. it is also robust enough to meet the needs of churches, schools and
  1184. small businesses.
  1185.  
  1186. "They can save hundreds, perhaps thousands, of dollars by using free
  1187. software," he said.
  1188.  
  1189. Kirk Gregersen, a Microsoft product manager, says that cost is generally
  1190. not a prime deciding factor for Office customers.
  1191.  
  1192. Surveys show that price is generally the eighth most important factor,
  1193. he said.
  1194.  
  1195. And "free" has its setbacks.
  1196.  
  1197. "As soon as you say it's free, (people) feel less comfortable," says
  1198. Avignon, who has encouraged friends to try Symphony but has won few
  1199. converts. "They say 'What's the catch?"'
  1200.  
  1201. Even so, Microsoft is closely watching these products.
  1202.  
  1203. "We take the competition super-seriously," says Gregersen. "We have to,
  1204. or we wouldn't be doing the right thing."
  1205.  
  1206.  
  1207.  
  1208.        Comcast Mulling Net Usage Cap To Discourage 'Excessive' Use
  1209.  
  1210.  
  1211. Comcast Corp., the nation's second-largest Internet service provider, is
  1212. considering setting an official limit on the amount of data that
  1213. subscribers can download per month and charging a fee for those who go
  1214. over.
  1215.  
  1216. As more consumers download movies and music online, Internet service
  1217. providers have to grapple with how to manage their traffic so that
  1218. bandwidth hogs don't slow down the network for the lighter users among
  1219. the company's 14.1 million subscribers.
  1220.  
  1221. For years, Comcast directly called customers who used up several times
  1222. more bandwidth than the typical subscriber's 2 gigabytes per month - for
  1223. instance, by downloading hordes of movies. The big users were asked to
  1224. reduce their use or have their accounts canceled.
  1225.  
  1226. Some Comcast customers have griped that the company hasn't been more
  1227. forthcoming about the bandwidth ceiling at which they would get a call.
  1228. Comcast's shift aims to improve transparency.
  1229.  
  1230. Comcast and other ISPs, however, may be acting too late to change consumer
  1231. behavior, said Phil Redman, research vice president at Gartner Inc.
  1232.  
  1233. "Once you're on an unlimited plan, it's hard to go back," he said. "On the
  1234. wireline side, it's almost an inalienable right to use as much bandwidth
  1235. as you want for a set price."
  1236.  
  1237. A report that Comcast was considering limits on monthly use appeared in
  1238. the online tech forum BroadbandReports.com and was confirmed Wednesday by
  1239. the company.
  1240.  
  1241. Jennifer Khoury, a company spokeswoman, said Comcast is "currently
  1242. evaluating this service and pricing model to ensure we deliver a great
  1243. online experience to our customers."
  1244.  
  1245. Comcast describes excessive users as those who send, for instance, 40
  1246. million e-mails or download 50,000 songs a month.
  1247.  
  1248. One option is to cap the bandwidth usage at 250 gigabytes per month. If
  1249. the 250 gigabytes is allotted for just downloads, that's enough to handle
  1250. about 50 high-definition movies, 250 standard-definition movies or more
  1251. than 6,000 songs every month.
  1252.  
  1253. If users exceed that cap, they could be charged $15 for every 10
  1254. gigabytes they go over.
  1255.  
  1256. Because the plan is still in its early stages, Comcast could still change
  1257. the details or decline to impose any caps or charges.
  1258.  
  1259. Time Warner Cable Inc. is on track this year to roll out a test run of a
  1260. plan to charge different rates depending on Internet use, said spokesman
  1261. Alex Dudley.
  1262.  
  1263. The trial in Beaumont, Texas, will offer five-, 10-, 20-, or 40-gigabyte
  1264. plans to new customers priced tentatively from $29.95 to $54.95 a month.
  1265. Those who go over will be charged a fee. Subscribers can check their
  1266. bandwidth use through a Web site.
  1267.  
  1268. New York-based Time Warner said 5 percent of subscribers use 50 percent
  1269. of the bandwidth.
  1270.  
  1271. Cox Communications in Atlanta said it has had usage caps on its Internet
  1272. plans for three years. Consumers who go over the limit will be warned
  1273. first, usually by e-mail, after which they will have service suspended
  1274. until they call customer service. Spokesman David Grabert said customers
  1275. appreciate that Cox has "clearly communicated ... what our limits are."
  1276.  
  1277. Bend Cable Communications, a cable operator in Bend, Ore., is already
  1278. charging $36.95 to $74.95 a month for plans ranging from 10 to 100
  1279. gigabytes, with subscribers who go over the limit charged $1.50 per
  1280. gigabyte.
  1281.  
  1282.  
  1283.  
  1284.                   Microsoft Appeals $1.4B EU Antitrust Fine
  1285.  
  1286.  
  1287. Microsoft Corp. on Friday said it has appealed a $1.39 billion fine
  1288. imposed in February by the European Commission for the company's failure
  1289. to comply with a 2004 antitrust order.
  1290.  
  1291. Spokesman Jack Evans said Microsoft filed an application with the Court
  1292. of First Instance in Luxembourg to annul the Commission's decision.
  1293.  
  1294. "We are filing this appeal in a constructive effort to seek clarity from
  1295. the court," Evans said in an e-mailed statement. He declined to
  1296. elaborate.
  1297.  
  1298. The fine had marked the tentative end to a long-running fight between
  1299. the European Union and Microsoft, triggered by a 1998 complaint by Sun
  1300. Microsystems Inc. Sun alleged Microsoft was refusing to supply all the
  1301. information servers need to work with its market-dominating Windows
  1302. operating system.
  1303.  
  1304. Microsoft later made the information available to rivals, but the EU
  1305. said it charged "unreasonable prices" until last October. European
  1306. antitrust regulators have also required the Redmond-based company to
  1307. sell a version of Windows without media player software.
  1308.  
  1309. In all, the company has been fined just under $2.63 billion by European
  1310. regulators over the years.
  1311.  
  1312. Microsoft's tussles with the EU were renewed when regulators launched
  1313. new probes in January. The European Commission is examining whether
  1314. Microsoft illegally gives away its Internet Explorer browser for free
  1315. with Windows, and whether the software maker withheld information from
  1316. companies that wanted to make products compatible with its software,
  1317. including Office word processing and spreadsheet tools and some server
  1318. products.
  1319.  
  1320. Since then, Microsoft has pledged to make those protocols freely
  1321. available for noncommercial uses and available at low royalty rates for
  1322. commercial software developers.
  1323.  
  1324.  
  1325.  
  1326.               US Lawmakers Introduce New Net Neutrality Bill
  1327.  
  1328.  
  1329. Two Democrats in the U.S. House of Representatives have introduced a
  1330. bill that would subject broadband providers to antitrust violations if
  1331. they block or slow Internet traffic.
  1332.  
  1333. Representative John Conyers, a Michigan Democrat and chairman of the
  1334. House Judiciary Committee, has sponsored the Internet Freedom and
  1335. Nondiscrimination Act along with Representative Zoe Lofgren, a Democrat
  1336. from the Silicon Valley area of California.
  1337.  
  1338. The legislation requires Internet service providers to interconnect with
  1339. the facilities of other network providers on a reasonable and
  1340. nondiscriminatory basis. It also requires them to operate their networks
  1341. in a reasonable and nondiscriminatory manner so that all content,
  1342. applications and services are treated the same and have an equal
  1343. opportunity to reach consumers.
  1344.  
  1345. Any ISPs that do not follow these net neutrality rules would be subject
  1346. to antitrust enforcement.
  1347.  
  1348. The legislation, introduced Thursday, earned praised from some consumer
  1349. and online rights groups. Large broadband and mobile phone service
  1350. providers have begun to discriminate against some content, with Comcast
  1351. saying it has slowed some customer access to the BitTorrent peer-to-peer
  1352. protocol during times of network congestion, they say. Other broadband
  1353. providers have talked about managing their networks or asking some
  1354. popular Web sites to pay more for fast service, net neutrality advocates
  1355. have said.
  1356.  
  1357. "The bill squarely addresses the issue of the enormous market power of
  1358. the telephone and cable companies as the providers of 98 percent of the
  1359. broadband service in the country," said Gigi Sohn, president of Public
  1360. Knowledge. "The bill restores the principle of nondiscrimination that
  1361. allowed the Internet to flourish in the dial-up era, making certain that
  1362. the same freedom and innovation will flourish in the broadband era
  1363. without burdensome regulation."
  1364.  
  1365. But broadband providers and some congressional Republicans have argued
  1366. that net neutrality legislation isn't necessary. The broadband market is
  1367. becoming more competitive and net neutrality regulations could hamper
  1368. investment in broadband networks, some Republicans said during a hearing
  1369. this week.
  1370.  
  1371. Competition is happened at "all levels of the Internet," Representative
  1372. Fred Upton, a Michigan Republican, said this week. "Our hands-off policy
  1373. is working."
  1374.  
  1375. Conyers and Lofgren were cosponsors of a similar bill introduced in
  1376. 2006, when Republicans held a majority in the House. With significant
  1377. Republican opposition, the 2006 bill died, but Democrats were elected to
  1378. the majority late that year.
  1379.  
  1380. "Americans have come to expect the Internet to be open to everyone,"
  1381. Conyers said in a statement. "The Internet was designed without
  1382. centralized control, without gatekeepers for content and services. If we
  1383. allow companies with monopoly or duopoly power to control how the
  1384. Internet operates, network providers could have the power to choose what
  1385. content is available."
  1386.  
  1387.  
  1388.  
  1389.              100 E-mail Bouncebacks? You've Been Backscattered
  1390.  
  1391.  
  1392. The bounceback e-mail messages come in at a trickle, maybe one or two
  1393. every hour. The subject lines are disquieting: "Cyails, Vygara nad
  1394. Levytar," "UNSOLICITED BULK EMAIL, apparently from you."
  1395.  
  1396. You eye your computer screen; you're nervous. What's going on ? Have you
  1397. been hacked? Are you some kind of zombie botnet spammer?
  1398.  
  1399. Nope, you're just getting a little backscatter - bounceback messages from
  1400. legitimate e-mail servers that have been fooled by the spammers.
  1401.  
  1402. Spammers like to put fake information in their e-mail messages in order
  1403. to sneak them past e-mail filters. Because e-mail filters now just delete
  1404. messages that come from nonexistent domains, the spammers like to make
  1405. their messages look like they come from real e-mail addresses. That
  1406. means, if your e-mail address has been published on the Web somewhere,
  1407. you're a prime candidate for backscattering.
  1408.  
  1409. The spammer finds your address, or sometimes even guesses it, and then
  1410. puts it in the "from" line of his messages, sending them out to hundreds
  1411. of thousands of recipients. When the spam gets sent to an address that is
  1412. no longer active, it can sometimes be bounced back... to you.
  1413.  
  1414. Although Sophos estimates that backscatter makes up just two percent or
  1415. three percent of all spam, antispam vendors say these messages are on the
  1416. rise lately.
  1417.  
  1418. Users often think that the backscatter may be a sign that their computer
  1419. has been hacked and is sending out spam messages, said Brad Bartman, a
  1420. global support manager with Text 100, a public relations consultancy.
  1421. "They look at it and they're like, 'Whoa, is my PC infected with a
  1422. virus?'" he said.
  1423.  
  1424. Backscatter rarely hits more than one or two employees at the same time,
  1425. so it isn't particularly disruptive. But it does worry users, he said.
  1426. "It's mostly a psychological thing."
  1427.  
  1428. With their e-mail addresses widely circulated on press releases, Text
  1429. 100's PR specialists are the ideal candidates for backscatter.
  1430.  
  1431. Because backscatter comes from legitimate mail servers, it can cause
  1432. special problems. In fact, some security researchers believe that the
  1433. spammers have been intentionally sending messages that will be bounced
  1434. back as a way to sneak around spam filters. That's because some mail
  1435. servers bounce back the original message as part of their notice.
  1436.  
  1437. Dan Wallach, like Text 100's Bartman, was hit with a flood of backscatter
  1438. messages earlier this week. Wallach, an associate professor with Rice
  1439. University's Department of Computer Science, said that many of the
  1440. messages he received contained links to suspicious executable files
  1441. hosted on different Web sites.
  1442.  
  1443. "I'll bet that some spammer is rationally thinking 'error messages!
  1444. Maybe I can get my message through via error messages!'" Wallach said in
  1445. an e-mail interview. "They don't need many responses before this sort of
  1446. tactic could be considered to be a success."
  1447.  
  1448. At its worst the phenomenon can even wipe Internet servers off the map.
  1449.  
  1450. Last month, Stephen Gielda, president of Packetderm, upset a fraudster
  1451. who was trying to use his anonymous Internet service. Soon his servers
  1452. were inundated with a tidal wave of backscatter messages. At one point,
  1453. he was being hit by 10,000 bounceback messages per second, enough to
  1454. throttle the server's Internet connection.
  1455.  
  1456. Gielda had to take his site off-line for five days as he waited for the
  1457. problem to abate. "I'm used to backscatter, but I'd never seen it at
  1458. this level before," he said.
  1459.  
  1460. While backscatter is extremely hard to filter out, it is a problem that
  1461. can be fixed.
  1462.  
  1463. Backscatter comes in three varieties: messages from mail servers,
  1464. saying that there is no such user available; "out of office" automated
  1465. reply messages; and so-called challenge-response messages, which tell
  1466. the sender that his message will be delivered only once he responds to
  1467. the bounceback and confirms that the e-mail is coming from a legitimate
  1468. address.
  1469.  
  1470. Security experts say that people should simply stop using these last
  1471. two types of bounceback messages.
  1472.  
  1473. As for "no such user" bouncebacks, that can be fixed too. There are a
  1474. few e-mail standards that could help with the problem: Variable Envelope
  1475. Return Path(VERP) and Bounce Address Tag Validation (BATV), for example.
  1476.  
  1477. But the problem would largely disappear if server administrators
  1478. configured their mail servers to immediately reject mail that is sent to
  1479. nonexistent users, rather than accepting it and then bouncing it back to
  1480. the faked addresses. Some ISPs (Internet service providers), AOL for
  1481. example, have done this and have largely eliminated their role in the
  1482. problem.
  1483.  
  1484. If there is spam in the backscatter message, antispam software should
  1485. filter it out, but if a message has an ambiguous subject line, like
  1486. "Hey" and the spam message stripped out, the backscatter will look like
  1487. a legitimate bounceback and is probably going to get through, said
  1488. Dmitry Samosseiko, manager of Sophos Labs Canada.
  1489.  
  1490. "This is a serious problem that is hard to deal with, to be honest,"
  1491. he said. "We can blame spammers for causing the issue in the first
  1492. place, but it exists because of the mail servers that are not
  1493. configured to deal with spam."
  1494.  
  1495.  
  1496.  
  1497.       'Crimeserver' Discovered with Treasure Trove of Stolen Data
  1498.  
  1499.  
  1500. Cybercriminals collect a treasure trove of data from Web surfers whose
  1501. computers are infected with Trojans. That's all-too-common news these
  1502. days, but a recent case shows that the problem is getting worse. Finjan
  1503. Inc., which makes secure Web gateway products, discovered a server in
  1504. Malaysia being used by hackers to store more than 1.4 gigabytes of
  1505. stolen data. What surprised the Finjan researchers was that the data was
  1506. stolen from businesses as well as individuals - and it was amassed in
  1507. just three weeks.
  1508.  
  1509. Yuval Ben-Itzhak, Finjan's chief technology officer, told us that there
  1510. were other surprises from the discovery of the Malaysian-based
  1511. "crimeserver" that was being used as a command-and-control center for
  1512. the Trojans installed on infected PCs around the world.
  1513.  
  1514. "Quite often we see end-user online banking information being logged,
  1515. but on this server we found a lot of business-related data, such as
  1516. e-mail communications, patient medical histories, and even screenshots
  1517. of Outlook," he said. This compromised information could lead to a host
  1518. of problems for an organization, from violations of federal regulations
  1519. about patient privacy to the loss of critical business information.
  1520.  
  1521. Ben-Itzhak said the crimeserver was left totally open so that data could
  1522. be accessed by anyone. The Finjan report about the attack surmised that
  1523. crimeware is evolving with a new and alarming customer-service focus.
  1524.  
  1525. "Crimeware has reached a new level of sophistication. After the birth of
  1526. sophisticated crimeware toolkits, closely followed by
  1527. Crimeware-as-a-Service (CaaS), we now see the availability of user data
  1528. as a 'customer' service by granting open access to the crimeware server
  1529. with the harvested data."
  1530.  
  1531. Finjan researchers noted that the Malaysian server had changed hosting
  1532. locations a number of times between late last year and the time the
  1533. crimeserver was discovered, "likely to prevent it from being closed down
  1534. by the ISP/hosting provider in case of complaints."
  1535.  
  1536. The stolen data came to the crimeware server after Web surfers were
  1537. infected via well-known vulnerabilities, Ben-Itzhak said. "We found
  1538. several Internet Explorer, Yahoo Messenger, and AOL Messenger
  1539. vulnerabilities that were used to exploit the browsers of those who were
  1540. visiting the sites," he said. "Once the browser exploit is running, the
  1541. Trojan is installed."
  1542.  
  1543. He told us that neglecting to update third-party applications creates an
  1544. opportunity for infection. "People and businesses are making a lot of
  1545. effort to install updates from Microsoft every second Tuesday of the
  1546. month, but they forget to install updates of the other applications
  1547. running in Windows like instant messaging, Flash and PDF, and that's
  1548. exactly where these criminals are going now."
  1549.  
  1550. Keeping operating systems and other applications (including Skype,
  1551. WinZip, and other non-Microsoft software) updated and patched will help
  1552. minimize the risk of infection by Trojans, Ben-Itzhak advised. He added
  1553. that reactive security measures such as signature-based antivirus and
  1554. URL filtering were important steps, but said they should be augmented
  1555. with proactive measures that detect malicious code based on suspicious
  1556. behavior (for example, trying to install software or send out data).
  1557.  
  1558. Those measures are critical, he said, because while the Malaysian
  1559. crimeware server was quickly shut down, "the criminal is still there."
  1560.  
  1561.  
  1562.  
  1563.              Facebook, States Set Bullying, Predator Safeguards
  1564.  
  1565.  
  1566. Facebook, the world's second-largest social networking Web site, is
  1567. adding more than 40 new safeguards to protect young users from sexual
  1568. predators and cyberbullies under an agreement with officials nationwide
  1569. that was announced Thursday.
  1570.  
  1571. The measures include banning convicted sex offenders from the site,
  1572. limiting older users' ability to contact subscribers under 18 and
  1573. participating in a task force set up in January to find ways to verify
  1574. users' ages and identities.
  1575.  
  1576. "The agreement marks another watershed step toward social networking
  1577. safety, protecting kids from online predators and inappropriate
  1578. content," said Connecticut Attorney General Richard Blumenthal, who
  1579. announced the agreement Thursday with his counterparts in other states.
  1580.  
  1581. Officials from Washington, D.C., and 49 states have signed on.
  1582.  
  1583. Facebook, which has more than 70 million active users worldwide, already
  1584. has enacted many of the changes and others are in the works, its
  1585. officials said Thursday.
  1586.  
  1587. "Building a safe and trusted online experience has been part of Facebook
  1588. from its outset," said Chris Kelly, Facebook's chief privacy officer.
  1589. "The attorneys general have shown great leadership in helping to address
  1590. the critical issue of Internet safety, and we commend them for
  1591. continuing to set high standards for all players in the online arena."
  1592.  
  1593. Texas did not endorse the agreement or a similar one reached in January
  1594. among the other states, the District of Columbia and MySpace, the
  1595. world's largest online social network with 200 million users worldwide.
  1596.  
  1597. Texas officials say they want the sites to work faster on verifying
  1598. users' ages and identities.
  1599.  
  1600. The attorneys general have been negotiating for months with Palo Alto,
  1601. Calif.-based Facebook.
  1602.  
  1603. "Social networks that encourage kids to come to their sites have a
  1604. responsibility to keep those kids safe," North Carolina Attorney General
  1605. Roy Cooper said. "We've now gotten the two largest social networking
  1606. sites to agree to take significant steps to protect children from
  1607. predators and pornography."
  1608.  
  1609. MySpace, Facebook and other online networks have created a new venue
  1610. where sexual predators could lie about their age to lure young victims
  1611. to chat, share images and sometimes meet in person, law enforcement
  1612. officials said.
  1613.  
  1614. The networks also have empowered cyberbullies, who have sent threatening
  1615. and anonymous messages to classmates, acquaintances and other users.
  1616.  
  1617. John Palfrey, executive director of the Berkman Center for Internet and
  1618. Society at Harvard University, said research shows online bullies are
  1619. far more common than sexual predators.
  1620.  
  1621. "It's very rare for an adult to meet a child on a social network and to
  1622. do them harm, although the ones that do occur get a huge amount of
  1623. attention, and they are terrible," he said.
  1624.  
  1625. Online bullying, whether through instant-message programs or social
  1626. networks, is on the rise, he said.
  1627.  
  1628. The issue has gained national attention after recent high-profile cases,
  1629. including the 2006 suicide of a 13-year-old Missouri girl who was
  1630. victimized by an Internet ruse. Megan Meier hanged herself after
  1631. receiving nasty online comments from a MySpace friend who turned out to
  1632. be fictional, invented by two acquaintances and the mother of one of
  1633. those girls.
  1634.  
  1635. Other children have been the subjects of harassment campaigns, including
  1636. whole sites set up to deride them.
  1637.  
  1638. "What's going on online is not much different than bullying on the
  1639. playground," Palfrey said. "It just happens to be playing out in public
  1640. spaces where kids are spending a lot of time online."
  1641.  
  1642. Facebook lets users block online bullies and others from contacting
  1643. them. They also can conceal their "online now" status and use privacy
  1644. controls to limit who can view their images and other measures.
  1645.  
  1646. Among other measures, Facebook agrees to:
  1647.  
  1648. * Ensure companies offering services on its site comply with its safety
  1649. and privacy guidelines.
  1650.  
  1651. * Keep tobacco and alcohol ads from users too young to purchase those
  1652. products.
  1653.  
  1654. * Remove groups whose comments or images suggest they may involve
  1655. incest, pedophilia, bullying or other inappropriate content.
  1656.  
  1657. * Participate in the Harvard-based task force set up in January under
  1658. the national agreement with MySpace. It includes scholars, a prosecutor,
  1659. businesses, state officials and child safety advocates.
  1660.  
  1661. * Send warning messages when a child is in danger of giving personal
  1662. information to an adult.
  1663.  
  1664. * Review users' profiles when they ask to change their age, ensuring the
  1665. update is legitimate and not intended to let adults masquerade as children.
  1666.  
  1667. The protections included in the MySpace and Facebook pacts could be
  1668. expanded to smaller services such as Friendster and Bebo, Blumenthal said.
  1669.  
  1670. "We're entering a new era in social networking safety," Blumenthal said.
  1671. "This agreement is open-ended in envisioning advances in technology that
  1672. will permit even stronger steps in the future toward protecting kids'
  1673. safety."
  1674.  
  1675.  
  1676.  
  1677.                     EBay To Turn On Feedback System Changes
  1678.  
  1679.  
  1680. EBay will roll out a host of changes to its feedback mechanism this month
  1681. globally, including the controversial elimination of sellers' ability to
  1682. leave negative feedback for buyers.
  1683.  
  1684. EBay announced the feedback changes along with modifications to other
  1685. areas like its fee structure in January, prompting many sellers to
  1686. complain and even organize a strike.
  1687.  
  1688. However, eBay has stuck to its guns and proceeded to implement the
  1689. changes, seeking opinions from buyers and sellers while refining and
  1690. modifying some details.
  1691.  
  1692. For eBay, the overarching goal for the changes is to improve the buying
  1693. experience within the marketplace and lead sellers to improve in areas
  1694. like shipping, fulfillment and communication.
  1695.  
  1696. One key area eBay identified as in need of improvement was its feedback
  1697. process, intended to let buyers and sellers rate their interactions with
  1698. each other.
  1699.  
  1700. With this review system in place, users could rate and find out the
  1701. quality of buyers and sellers, propping up those who played by the rules
  1702. and warning against inept or malicious participants.
  1703.  
  1704. Unfortunately, according to eBay, the feedback system in recent years
  1705. became an increasingly common retaliatory tool used mostly by sellers to
  1706. punish and intimidate buyers.
  1707.  
  1708. This in turn yielded artificially inflated positive ratings for many
  1709. sellers, while discouraging buyers from leaving candid and honest feedback
  1710. and from making future purchases, according to eBay.
  1711.  
  1712. To remedy this, sellers now will only be able to leave a positive rating
  1713. for buyers. Meanwhile buyers will retain their ability to rate sellers
  1714. both in general - positive, neutral or negative - and in more detailed
  1715. ways. In addition, eBay is doing away with its "mutual feedback
  1716. withdrawal" option, which allowed a buyer and a seller to agree to
  1717. simultaneously remove the ratings they had given each other.
  1718.  
  1719. To counterbalance the sellers' loss of power, eBay is instituting several
  1720. measures, such as removing negative and neutral ratings left by buyers
  1721. who don't respond to complaints that they didn't pay for their items.
  1722. Moreover, eBay will from now on - and retroactively - remove negative and
  1723. neutral ratings on sellers from buyers who are suspended from the
  1724. marketplace.
  1725.  
  1726. EBay is also giving sellers new options to proactively block certain
  1727. buyers from doing business with them, such as those who have a certain
  1728. number of unpaid-item and policy-violation claims. In addition, eBay is
  1729. launching a new reporting hub that sellers can use to inform eBay about
  1730. problematic buyers.
  1731.  
  1732. While eBay is to be commended for striving to improve the buying
  1733. experience, the feedback changes could use further refinement and review,
  1734. said Jonathan Garriss, executive director of the Professional eBay
  1735. Sellers Alliance (PESA), a group of large sellers that has often been
  1736. highly critical of eBay.
  1737.  
  1738. For starters, eBay has never been very aggressive or particularly
  1739. interested in disciplining buyers who violate its policies, so the new
  1740. reporting hub and the negative-feedback removal of bad buyers will have
  1741. little effect unless eBay pumps up its enforcement, Garriss said.
  1742. "Supposedly, eBay has always been policing buyer behavior, but it never
  1743. happened quite right," he said. "Many sellers will confirm that buyers
  1744. have tended to not be held to the rules."
  1745.  
  1746. Garriss, also CEO of Gotham City Online, an apparel store on eBay is also
  1747. concerned about what he calls a lack of transparency in the detailed
  1748. ratings that buyers can leave for sellers. As it stands now, sellers get
  1749. aggregate results every month for these so-called DSRs (detailed seller
  1750. ratings), and don't know how individual buyers rated them.
  1751.  
  1752. This lack of transparency lends itself to buyer retaliation, and more so
  1753. since eBay this year started tying DSRs to sellers' visibility on search
  1754. engine results and to fee discounts, Garriss said. Now that sellers can
  1755. only leave positive ratings for buyers, eBay should tie specific DSR
  1756. evaluations to individual buyers, thus giving sellers a chance to, if
  1757. necessary, defend themselves from unfair actions, he said. DSRs let buyers
  1758. rate sellers specifically in four areas with a scale of one to five stars:
  1759. accuracy of item description, communication, shipping time, and shipping
  1760. and handling charges.
  1761.  
  1762. Nonetheless, Garriss said that PESA has been encouraged by eBay's
  1763. willingness to listen to sellers' concerns, and by the company's pledge
  1764. that the changes in feedback and other areas are open to revision.
  1765.  
  1766. Brian Burke, eBay's director of global feedback policy, said that there
  1767. will always be sellers who are intensely opposed to the feedback changes
  1768. and buyers who will try to abuse the system, but eBay is convinced that
  1769. ultimately everyone will benefit.
  1770.  
  1771. "Most of the sellers understood why were doing what we were doing even
  1772. back in January when we made the announcement," Burke said.
  1773.  
  1774. "There will still be sellers upset about the changes, and some buyers
  1775. will try to abuse it. Hopefully, the reporting structures we've put in
  1776. place and the policy changes will provide sellers with the protections
  1777. they need, and we'll correct things as needed on that front," he said.
  1778.  
  1779. This is the global rollout schedule for the feedback changes:
  1780.  
  1781. May 12: Australia
  1782.  
  1783. May 15: U.K., Ireland
  1784.  
  1785. May 19: US, Canada
  1786.  
  1787. May 20: France, Spain, Italy, Netherlands, Poland, Belgium
  1788.  
  1789. May 21: Hong Kong, Singapore, India, Malaysia, Philippines
  1790.  
  1791. May 22: Germany, Austria, Switzerland
  1792.  
  1793. Some changes will be implemented the week of May 27 worldwide.
  1794.  
  1795.  
  1796.  
  1797.                 US Court Halts Adult Site's E-mail Operation
  1798.  
  1799.  
  1800. A U.S. judge has ordered the halt to an e-mail campaign by the operators
  1801. of adult Web sites after complaints by the U.S. Federal Trade Commission
  1802. and the Department of Justice that the e-mail messages violated an
  1803. antispam law.
  1804.  
  1805. Affiliates of ATM Global Systems, operator of adult Web sites including
  1806. Sexyfriendsearch.com and Funhookups.com, sent out unsolicited e-mail with
  1807. false or misleading header information, and failed to include an opt-out
  1808. mechanism and a valid postal address, all violations of U.S. law, the FTC
  1809. said in a press release on Tuesday.
  1810.  
  1811. A May 2 order from the U.S. District Court for the Northern District of
  1812. Illinois, Eastern Division, bars the company and owners Mark Richman and
  1813. Nathaniel Seidman from further violations of the U.S. CAN-SPAM Act. It
  1814. also requires the company to establish an affiliate monitoring program
  1815. and imposes a US$75,000 civil penalty, the FTC said.
  1816.  
  1817. A representative of ATM Global Systems didn't immediately return a phone
  1818. message seeking comment on the court order.
  1819.  
  1820. The company, based in Boca Raton, Florida, has used affiliates to drive
  1821. users to its Web sites since January 2006 or earlier, the FTC said. The
  1822. affiliates, paid commissions for referrals who signed up as members of
  1823. the Web sites, sent spam with "lurid" subject lines, the agency said.
  1824.  
  1825. The e-mail messages included false header information, making it
  1826. difficult for recipients to determine the identity of the sender, the
  1827. FTC said.
  1828.  
  1829. The judge's order included a civil penalty of $442,900 - the amount the
  1830. defendants made from the spamming operation - and all but $75,000 was
  1831. suspended, based on the defendants' ability to pay, the FTC said. If
  1832. the court finds the defendants misrepresented their financial status,
  1833. the rest of the penalty will be due.
  1834.  
  1835.  
  1836.  
  1837.                                 =~=~=~=
  1838.  
  1839.  
  1840.  
  1841.  
  1842. Atari Online News, Etc. is a weekly publication covering the entire
  1843. Atari community. Reprint permission is granted, unless otherwise noted
  1844. at the beginning of any article, to Atari user groups and not for
  1845. profit publications only under the following terms: articles must
  1846. remain unedited and include the issue number and author at the top of
  1847. each article reprinted. Other reprints granted upon approval of
  1848. request. Send requests to: dpj@atarinews.org
  1849.  
  1850. No issue of Atari Online News, Etc. may be included on any commercial
  1851. media, nor uploaded or transmitted to any commercial online service or
  1852. internet site, in whole or in part, by any agent or means, without
  1853. the expressed consent or permission from the Publisher or Editor of
  1854. Atari Online News, Etc.
  1855.  
  1856. Opinions presented herein are those of the individual authors and do
  1857. not necessarily reflect those of the staff, or of the publishers. All
  1858. material herein is believed to be accurate at the time of publishing.