home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Fujiology Archive / fujiology_archive_v1_0.iso / !MAGS / A_ONE / AONE1348.ZIP / aone1348.txt next >
Text File  |  2011-12-02  |  67KB  |  1,329 lines

  1. Volume 13, Issue 48        Atari Online News, Etc.       December 2, 2011   
  2.                                                                            
  3.                                                                               
  4.                   Published and Copyright (c) 1999 - 2011
  5.                             All Rights Reserved
  6.  
  7.                           Atari Online News, Etc.
  8.                            A-ONE Online Magazine
  9.                 Dana P. Jacobson, Publisher/Managing Editor
  10.                       Joseph Mirando, Managing Editor
  11.                        Rob Mahlert, Associate Editor
  12.  
  13.  
  14.                        Atari Online News, Etc. Staff
  15.  
  16.                         Dana P. Jacobson  --  Editor
  17.                    Joe Mirando  --  "People Are Talking"
  18.                 Michael Burkley  --  "Unabashed Atariophile"
  19.                    Albert Dayes  --  "CC: Classic Chips"
  20.                          Rob Mahlert  --  Web site
  21.                 Thomas J. Andrews  --  "Keeper of the Flame"
  22.  
  23.  
  24.                            With Contributions by:
  25.  
  26.                                 Fred Horvat
  27.  
  28.  
  29.  
  30.       To subscribe to A-ONE, change e-mail addresses, or unsubscribe,
  31.                 log on to our website at: www.atarinews.org
  32.                        and click on "Subscriptions".
  33.       OR subscribe to A-ONE by sending a message to: dpj@atarinews.org
  34.           and your address will be added to the distribution list.
  35.       To unsubscribe from A-ONE, send the following: Unsubscribe A-ONE
  36.     Please make sure that you include the same address that you used to
  37.                               subscribe from.
  38.  
  39.         To download A-ONE, set your browser bookmarks to one of the
  40.                               following sites:
  41.  
  42.                 http://people.delphiforums.com/dpj/a-one.htm
  43.                                Now available:
  44.                           http://www.atarinews.org
  45.  
  46.  
  47.                  Visit the Atari Advantage Forum on Delphi!
  48.                    http://forums.delphiforums.com/atari/
  49.  
  50.  
  51.  
  52.                                   =~=~=~=
  53.  
  54.  
  55.  
  56. A-ONE #1348                                                 12/02/11
  57.  
  58.    ~ De-Index Counterfeiters ~ People Are Talking!    ~ Facebook, FTC Settle!
  59.    ~ Data Protection Reform  ~ EU: No P2P Filtering!  ~ Tweet Overreaction!
  60.    ~ No Reason To Go Online! ~ Amazon & Net Tax Okay? ~ Bidding for Yahoo On! 
  61.    ~ Chrome Catching Firefox ~ Can You Crack the Code ~ Dentist Fines Patient!
  62.  
  63.                   -*  Pee-Controlled Video Game!  *-
  64.                -* Congress Enters Net Sales Tax Fray! *-
  65.            -*   HP Douses Fiery Prinyrt Hacking Theory!  *-
  66.  
  67.  
  68.  
  69.                                   =~=~=~=
  70.  
  71.  
  72.  
  73. ->From the Editor's Keyboard              "Saying it like it is!"
  74.   """"""""""""""""""""""""""
  75.  
  76.  
  77.  
  78. Well, the last of the Thanksgiving leftovers are essentially gone; I think
  79. that there might be a few slivers of turkey left, but they may have
  80. disappeared without my knowledge!
  81.  
  82. With that in mind, the next half of the holiday season is in full swing!
  83. In the old days, we would be out searching for the latest and greatest
  84. Atari wares, but alas, we haven't been able to do that for almost 20 years
  85. now.  Wow, has it really been that long?  I remember dropping hints to my
  86. wife about some specific Atari games, utility software, or one of the
  87. latest terrific applications offered by some great Atari developers.  Not
  88. any more, I'm sorry to say.  But, I still remember those days with
  89. fondness!
  90.  
  91. So, while you're perusing the latest circulars searching for those perfect
  92. holiday gifts for your loved ones and friends, please take out a little
  93. time to enjoy this week's issue!
  94.  
  95. Until next time...
  96.  
  97.  
  98.  
  99.                                   =~=~=~=
  100.  
  101.  
  102.  
  103. ->In This Week's Gaming Section  - World's First Pee-Controlled Video Game!
  104.   """""""""""""""""""""""""""""    Women Gamers Have More Sex!
  105.                                    Valve Employee Caught Wearing Half Life 3 Shirt!
  106.                                    
  107.  
  108.  
  109.         
  110.                                   =~=~=~=
  111.  
  112.  
  113.  
  114. ->A-ONE's Game Console Industry News   -  The Latest Gaming News!
  115.   """"""""""""""""""""""""""""""""""
  116.  
  117.  
  118.  
  119.        World's First Pee-Controlled Video Game Opens in London Bar
  120.  
  121.  
  122. In most pubs and bars, going for a pee involves just that - emptying your
  123. bladder, washing your hands and returning to your table. However, take a
  124. pee in The Exhibit bar in south London and youÆll have an altogether
  125. different experience.
  126.  
  127. You see, The Exhibit has taken it upon itself to install in its menÆs
  128. bathroom a number of pee-controlled video games; games with carefully
  129. thought up names such as Clever Dick and On The Piste. The system is
  130. thought to be the first of its kind in the world, and besides making a trip
  131. to the bathroom more entertaining, it will also be an opportunity for
  132. advertisers to promote their products.
  133.  
  134. Developed by UK-based Captive Media, the high-tech urinals come with
  135. 12-inch LCD screens fitted just above them. Ads play on the screens until
  136. a punter approaches the urinal. Detecting that the punter is in position
  137. and ready to pee, the system then switches into gaming mode.
  138.  
  139. "Sophisticated algorithms then allow the user to do something simple, but
  140. VERY engaging - controlling the system just by aiming their stream left or
  141. right!" the blurb says on Captive MediaÆs website. So with the skiing game,
  142. youÆre able to navigate the course with some subtle but deft movements. How
  143. well you do at the game is entirely in your hands, so to speak.
  144.  
  145. The pee-controlled urinals are the brainchild of Gordon MacSween, a man who
  146. is effectively paid too pee. "We tend to drink a lot of water so that we
  147. can test the product more often," he told LondonÆs Time Out magazine.
  148.  
  149. MacSween said that when the system was trialed at a bar in Cambridge
  150. recently, a couple of behavioral changes among the peeing public were
  151. noted. "There has been less mess, which we sort of expected because we
  152. designed the game so youÆre not splashing about, and less vandalism," he
  153. explained.
  154.  
  155. "When we put it in, people thought itÆd be ripped off the wall within a
  156. week, but itÆs still there after four months. Because people are having a
  157. laugh, thereÆs a lot less vandalism. People just tend to get less angry."
  158.  
  159. At one point MacSween was baffled by playersÆ ability to achieve scores far
  160. above anything he ever got. After talking to some customers, he found out
  161. why. "It turns out people were learning how to stop and start (their pee
  162. flow) to get higher scores." So if you ever find yourself peeing for
  163. points, you know exactly what to do.
  164.  
  165. The Exhibit bar opened its new bathroom on Friday. ItÆs quite possible that
  166. for the first time ever in a UK drinking establishment, thereÆll be more
  167. people lining up for the bathroom than for a drink.
  168.  
  169. ItÆs not known what, if anything, Captive Media has planned for the womenÆs
  170. bathroom.
  171.  
  172.  
  173.  
  174.                            Women Gamers Have More Sex
  175.  
  176.  
  177. I am about to stun you. I hope you are prepared. For this will be like
  178. being tased, bro'.
  179.  
  180. Gamers, apparently, are no longer teenage boys with growing pains.
  181.  
  182. No, according to a study performed by Harris Interactive at the behest of
  183. Gamehouse - which seems to be a site where you can, well, game - more than
  184. half of online gamers are actually female.
  185.  
  186. Should you still be breathing, might I turn your attention to some further
  187. results of this analysis of more than 2,000 adults.
  188.  
  189. Women gamers have more sex than women non-gamers. Yes, by the vast margin
  190. of 5 percent (57 versus 52.)
  191.  
  192. Furthermore, these sexualized female online gamers actually have sex more
  193. often than sexualized non-gamers. (38 percent have sex at least once a
  194. week, beating down the non-gamers' 34 percent.)
  195.  
  196. Are you still with me? Is that post-defibrillator feeling strangely
  197. reassuring?
  198.  
  199. Then let me tell you that 74 percent of online gamers and 71 percent of
  200. their gaming-abstinent counterparts watch TV at least once a day.
  201.  
  202. This led Gamehouse's chief gamer, Matt Hulett, to offer one of the great
  203. sentences of this year, or any other: "Maybe if we all watched a little
  204. less TV and played more games online, we'd all be having a little more
  205. sex."
  206.  
  207. I am sure Dr. Ruth, the Mother Teresa of all things sexual, could not have
  208. put it better herself.
  209.  
  210. You will, no doubt, wish to go into the female gaming phenomenon in even
  211. greater detail. I can tell you that this survey concluded that more than
  212. half of lady gamers are in a serious relationship. (I am assuming that
  213. this meant with another human being.)
  214.  
  215. Apparently 70 percent of these relationship-laden ladies are actually
  216. happy in these relationships. Which might suggest that gaming is good for
  217. our society's fabric, if not for the fabric of your office chair.
  218.  
  219. But here's one sobering statistic that might make one of my favorite wives
  220. (not my own wife, you understand, but my favorite of my friends' wives)
  221. ponder. Jurana (not her real name) plays FarmVille and Mafia Wars until
  222. her eyes and fingers are the same shade of red.
  223.  
  224. How instructive, then, to learn from this study that the main reason given
  225. by women for their gaming habit is stress relief (61 percent), followed
  226. very closely by boredom (58 percent).
  227.  
  228. This confirms my theory that the vast majority of online gamers turn to
  229. them in order to turn away from the reality show that is the real world.
  230.  
  231. Might it be that the more they game, the more game the women are for
  232. other, more active pursuits? Or could it be that sex and gaming simply
  233. perform the very same emotional function for so many women?
  234.  
  235.  
  236.  
  237.              Valve Employee Caught Wearing Half Life 3 Shirt
  238.  
  239.  
  240. WeÆre not about to let ourselves get too excited, but the latest
  241. scuttlebutt from the internet that comes to us from the folks at
  242. Ubergizmo, certainly sent our hearts aflutter.
  243.  
  244. It appears that a marketer at Monday Night Combat tweeted something rather
  245. interesting and hope-inspiring: the tweet showed a Valve worker wearing a
  246. Half-Life 3 t-shirt. Of course if you donÆt already know, Half Life and
  247. its subsequent sequels are heralded and loved by many in the videogame
  248. community, and are often spoke of as the zenith of first-person-shooters.
  249. Whether the shirt is official or not, and whether or not Half-Life 3 is
  250. actually in development cannot be confirmed, but there is no denying the
  251. excitement, speculation, and rumor mongering that it will undoubtedly
  252. ensue. And if all proves false, well we take it certainly as a very cruel
  253. prank.
  254.  
  255. Following the release of Half-Life 2 in 2004, the series began to release
  256. episodic installments which have turned into something of an exercise in
  257. irony. Following the release of Half-Life 2 - six years after the original
  258. - Valve announced that it would be releasing episodic expansions to
  259. continue the story and appease fans hungry for more, specifically to avoid
  260. a long gap in the development cycle as with the previous games. Valve went
  261. on to release the additional level Half-Life: Lost Coast, followed by the
  262. expansion packs Half-Life 2: Episode One and Episode Two. A third episode
  263. that will act as the conclusion to what was always imagined as a trilogy
  264. was announced, but four years have passed with no definite word on when to
  265. expect Episode Three. Back in 2006 ValveÆs co-founder and managing
  266. director Gabe Newell claimed that he felt the episodes were mislabeled,
  267. and that the three episodes actually were Half-Life 3. Perhaps the t-shirt
  268. sighting means that when Episode Three is finally released, the three
  269. sections will be bundled and sold as Half-Life 3, or possibly another game
  270. is on the way. Or maybe the shirt is totally unofficial.   
  271.  
  272. But the timing is hard to ignore. Could Valve be saving a big (read:
  273. official) reveal for the upcoming Spike TV VGAÆs? The VGAs have become a
  274. go-to destination for developers looking to make a major announcement
  275. late in the year, and this year promises to hold many surprises. Although
  276. after all these years, weÆre beginning to wonder if Newell can count to
  277. three.
  278.  
  279.  
  280.  
  281.                                   =~=~=~=
  282.  
  283.  
  284.  
  285.                            A-ONE's Headline News
  286.                    The Latest in Computer Technology News
  287.                        Compiled by: Dana P. Jacobson
  288.  
  289.  
  290.  
  291.            EU Data Protection Reform To Replace National Laws
  292.  
  293.  
  294. The European Union wants to replace a mishmash of national laws on data
  295. protection with one bloc-wide reform, updating laws put in place long
  296. before Facebook and other social networking sites even existed.
  297.  
  298. EU Justice Commissioner Viviane Reding said Monday that social networks
  299. must become more open about how they operate. Under her proposals,
  300. businesses - including Internet service providers - would have additional
  301. responsibilities, such as having to inform users of what data about them
  302. is being collected, for what purpose, and how it is stored.
  303.  
  304. EU regulators have been concerned about how commercial online services use
  305. customers' personal data to attract advertisers, saying they want to make
  306. sure that citizens' Internet privacy rights are respected.
  307.  
  308. "All social network service providers active in the EU must fully comply
  309. with EU data protection laws," Reding said. "Companies have a specific
  310. responsibility when personal data is their main economic asset,"
  311.  
  312. Existing EU laws date to 1995, long before Facebook and other social
  313. networking sites existed. EU officials expect the draft legislation to be
  314. ready early next year, and after that, it could take up to 18 months for
  315. the bill to become law.
  316.  
  317. The EU has to iron out differences between its members over privacy
  318. issues. Countries like France and Germany favor stronger protections for
  319. privacy, while Ireland, Britain and others prefer more market-friendly
  320. rules.
  321.  
  322. A Eurobarometer survey this summer found that 75 percent of Europeans are
  323. worried about how companies - including search engines like Google and
  324. social networks like Facebook or LinkedIn - use their private information.
  325.  
  326. The proposed reform also would help businesses by replacing the current
  327. patchwork of 27 national regulations, she said.
  328.  
  329. "They need ... to have a 'one-stop-shop' when it comes to data protection
  330. matters, one law and one single data protection authority," Reding told the
  331. American Chamber of Commerce to the EU. "I want to drastically cut red
  332. tape."
  333.  
  334.  
  335.  
  336.                      And The Bidding for Yahoo Begins
  337.  
  338.  
  339. The maneuvering to take control of Yahoo is now underway: according to
  340. Bloomberg, private equity firm Silver Lake Partners, in conjunction with
  341. Microsoft, the Canada Pension Plan Investment Board, and venture capital
  342. firm Andreesson Horowitz have reportedly made a bid to acquire as much as
  343. 15 percent of Yahoo for some $16.60 a share, a value about 6 percent
  344. higher than YahooÆs stock price at the close of markets on Tuesday. In
  345. all, the transaction would total up to $3 billion, and places the market
  346. value of Yahoo at more than $20 billion. YahooÆs board is meeting today,
  347. likely to discuss the offer and other investment or sale possibilities.
  348.  
  349. If the reports are accurate, the Silver Lake bid does not represent an
  350. effort to take over Yahoo in its entirety: instead, Silver Lake and its
  351. partners would buy a significant stake in the company and (presumably) get
  352. some seats on YahooÆs board of directors. YahooÆs board has been widely
  353. criticized as one of the least effective in the industry - itÆs likely
  354. anyone purchasing a minority stake in the company would want
  355. representation on the board. Yahoo is also still casting about for a CEO:
  356. the company is currently being led by former CFO Tim Morse in an interim
  357. capacity since the ouster of Carol Bartz last September - some speculation
  358. is looking to Marc Andreesson to step into the board chairmanship, with
  359. former OpenTable CEO Jeff Jordan as a candidate for Yahoo CEO.
  360.  
  361. Silver Lake and its partners arenÆt the only potential investors eyeing
  362. Yahoo: recent reports have had Thomas H. Lee, Bain Capital, TPG Capital,
  363. the Blackstone Group, KKR, and even ChinaÆs Alibaba considering
  364. significant investments in Yahoo.
  365.  
  366. What is going on here? As far as most Internet users are concerned, Yahoo
  367. lost its luster years ago and all the action has shifted to social
  368. networking, online shopping, and mobile - areas where Yahoo has famously
  369. failed to execute. What do investors see in Yahoo - and can Yahoo return
  370. to its former glory?
  371.  
  372. The basic argument for buying Yahoo is that, despite the fact its days of
  373. being a hot Internet-defining brand seem to be long behind it, the company
  374. still commands a substantial audience. Some 600 million Internet users
  375. still use Yahoo services, whether thatÆs Yahoo Instant Messenger, setting
  376. up custom My Yahoo pages, or using services like Yahoo Mail and Flickr.
  377. Yahoo also still has a significant share of the U.S. and worldwide search
  378. market: although the back end is powered by MicrosoftÆs Bing, Yahoo handles
  379. ad sales and designs the front end of its own search offering: according
  380. to comScore, Yahoo represents 15.2 percent of the U.S. search market, still
  381. ahead of MicrosoftÆs Bing-based offerings with a 14.8 percent share.
  382.  
  383. All that audience translates to ad impressions, advertising purchases, and
  384. search keyword sales - and those are the core of YahooÆs revenue. YahooÆs
  385. financial results for the third quarter of 2011 (PDF) show display
  386. advertising revenue of $502 million for the quarter, with search revenue
  387. of $467 million (both using GAAP accounting methods - the results are
  388. lower if you figure in money Yahoo spent to acquire traffic). In essence,
  389. that means Yahoo quarterly revenue is in the neighborhood of $700 million
  390. to $1 billion, with free cash flow in the $250 range - which is enough
  391. cash flow to attract a significant number of investors.
  392.  
  393. And Yahoo does have a few bright spots in its operations: despite the
  394. departure of its founders, YahooÆs Flickr photo-sharing site remains the
  395. leading photo community on the Internet, even though Facebook has long
  396. since eclipsed it as the largest online photo repository. Millions of
  397. people still rely on Yahoo Mail, and Yahoo Shopping has managed to gain
  398. some traction.
  399.  
  400. Yahoo also has a few other assets in its portfolio, including 40 percent
  401. stakes in both ChinaÆs Alibaba and Yahoo Japan. Although YahooÆs operation
  402. in the United States may not be showing much revenue growth, Alibaba is
  403. showing marked success in China - which is both the worldÆs largest and
  404. fastest-growing Internet market. Of course, the downside is that YahooÆs
  405. relationship with Alibaba and its head Jack Ma has often been fractious -
  406. nonetheless, those investments currently represent a significant portion
  407. of YahooÆs revenue growth potential, and the only real way for investors
  408. to set hands on them is to buy into Yahoo.
  409.  
  410. Yahoo has repeatedly indicated the company is 'not for sale,' but company
  411. leadership has been almost flagrantly public about reviewing its options
  412. and considering the sale of at least portions of its businesses. In part,
  413. exploring sale options is an effort to raise capital and return some value
  414. to investors: after all, YahooÆs stock price has plummeted from a high of
  415. $33 a share four years ago to under $15 a share before Thanksgiving - a
  416. figure itÆs been hovering around for more than two years.
  417.  
  418. YahooÆs current strategy seems to be offering a minority stake of just
  419. under 20 percent of the company using PIPE transactions - Private
  420. Investment in a Public Equity. If Yahoo keeps the proportion of the deal
  421. under 20 percent of the company, YahooÆs board of directors can approve
  422. the deal without putting it to a shareholder vote. PIPE transactions are
  423. generally considered the province of less-than-reputable companies: theyÆre
  424. essentially a strategy that allows major changes in company ownership
  425. without shareholder approval. If Yahoo conducts such a transaction, itÆs
  426. almost certain to further alienate its investors - unless it can generate
  427. tremendous amounts of cash from the sale.
  428.  
  429. The offer of $16.60 per share for a 15 percent stake in Yahoo from Silver
  430. Lake and its partners seems to represent a bet that Yahoo can turn around
  431. its core business. Although the investment would likely involve leadership
  432. changes and a shakeup of the companyÆs board - and, likely, pruning of
  433. YahooÆs business - the deal would also deepen MicrosoftÆs ties with Yahoo.
  434. Microsoft is currently the backend operator of Yahoo search, and has been
  435. pumping money into Yahoo has part of that deal - last quarter Microsoft
  436. paid yahoo $53 million under the terms of their search agreement. However,
  437. MicrosoftÆs total reimbursements to Yahoo for search are capped at $150
  438. million - a limit that has now been reached. Allowing Microsoft to
  439. continue pumping money into Yahoo - even indirectly through an investment
  440. group - keeps YahooÆs books in better shape. It also potentially gives
  441. Microsoft greater access to YahooÆs 600 million users - something that may
  442. be particularly lucrative as Microsoft works to integrate the Skype VoIP
  443. service into its platform and offerings. ItÆs important to note that Silver
  444. Lake - the same group floating this proposed buy-in to Yahoo - is the same
  445. company that led the effort to buy Skype from eBay - and then flipped it
  446. to Microsoft less than two years later for a very handsome profit.
  447.  
  448. From an investorÆs point of view, however, the $16.60 per share offer from
  449. the Silver Lake group has to be a bit underwhelming. It represents only a
  450. six percent premium over YahooÆs share price at the time the deal was made
  451. - a figure that doesnÆt seem like much of a benefit for selling such a
  452. large stake in the company. Moreover, investors who have been looking at
  453. Yahoo recently have been hoping for a much larger return on their
  454. investment, pending the sale of the entire company or at least YahooÆs
  455. Asian holdings, which should be able to command a premium. The Silver Lake
  456. offer does not represent a takeover of the entire company, nor a
  457. liquidation of YahooÆs Asian assets, nor a substantial payday for
  458. investors. In short, it could go over like a lead balloon.
  459.  
  460. Yahoo may have other options. Yesterday, Reuters reported that investment
  461. house Thomas H. Lee is considering a leveraged buyout of YahooÆs U.S.
  462. operations. A leveraged buyout would mean going around the board of
  463. directors and appealing directly to YahooÆs shareholders to approve the
  464. deal. Although thereÆs no word on how much Thomas H. Lee might be willing
  465. to pay - numbers of $5 to $6 billion have been mentioned - it would have
  466. to be an enticing offer to get a majority of YahooÆs shareholders on board
  467. - although perhaps not overly enticing, given that Silver Lake is willing
  468. to offer only a six percent premium for a minority stake. Thomas H. LeeÆs
  469. interest in Yahoo seems to be in managing its U.S. operations similar to
  470. the way it handles other media outlets like Clear Channel, Univision, and
  471. Nielsen. And, although itÆs not clear, such a sale woud presumably leave
  472. Yahoo with its international operations, Asian assets, and a heap of cash.
  473.  
  474. At the same time, Silver Lake may have some competition: venture firm TPG
  475. Capital is reportedly considering topping Silver LakeÆs offer by $1 a
  476. share, implying Yahoo might be able to generate a bidding war for a
  477. minority stake.
  478.  
  479. Another player might be Jack Ma and Alibaba. Last month Jack Ma indicated
  480. he might be "very interested" in buying up Yahoo, likely partly due to
  481. YahooÆs enormous range of international properties - that could enable
  482. Alibaba to more easily expand to markets outside China. Although MaÆs
  483. initial enthusiasm was apparently quickly quelled by U.S. investment
  484. regulations that would require a detailed review of the acquisition of a
  485. U.S. firm buy a Chinese company - particularly since political relations
  486. between the countries are strained; AllThingsD reports Jack Ma is moving
  487. forward with working out a deal with JapanÆs SoftBank and U.S. private
  488. equity firms (perhaps including BlackStone, Bain, and Providence Equity
  489. Partners) to make a bid. Ma has indicated his patience with trying to work
  490. out a deal for Yahoo is limited, but Alibaba has repeatedly tried to buy
  491. out YahooÆs 40 percent stake in the company - a move Alibaba might be able
  492. to force through if Yahoo canÆt generate sufficient investor interest from
  493. other quarters.
  494.  
  495. Yahoo is walking a very fine line: it wants to bring in additional capital
  496. and make yet another effort to refocus its business and jumpstart revenue
  497. growth - but it wants to do it without sacrificing control of the company,
  498. its Asian investments, or selling off any of its crown jewels.
  499.  
  500. Selling up to a 20 percent stake in the company may be a way for Yahoo to
  501. bring in short term cash. However, it may not be much cash unless Yahoo can
  502. execute on a solid business plan and break away from the passivity and
  503. indecision that seem to have hamstrung Yahoo leadership (and particularly
  504. its board) in recent years. Otherwise, Yahoo will likely continue on the
  505. same path itÆs been following since being sideswiped by Microsoft in 2008:
  506. dying by degrees.
  507.  
  508.  
  509.  
  510.    Amazon Has a Very Good Reason to Now Support an Internet Sales Tax
  511.  
  512.  
  513. Now that the legislation favors Amazon, in a total turnaround from earlier
  514. this year, today Amazon came out and said it "strongly supports" the
  515. Internet sales tax. A few months ago, Amazon was acting all baby, filing
  516. law-suits and refusing to collect the fees but today it has no problem
  517. with it at all. Yet, while Amazon lauds the legislation, eBay is continuing
  518. the fight, reports CNET's Declan McCullagh. What gives? Amazon has had this
  519. epiphany that other Internet companies haven't is because things are now
  520. working in its favor. 
  521.  
  522. Amazon okayed the The Marketplace Fairness Act, which aims to close sales
  523. tax loopholes, because it had the "appropriate provisions," said Amazon
  524. Vice President Paul Misener at a Judiciary Committee meeting today. Those
  525. "appropriate provisions" include a very low exemption for small businesses
  526. at $500,000 a year in sales, meaning most Internet sellers would have to
  527. collect the fees. A giant company like Amazon can survive with these
  528. impositions, but for a small retailer, the taxes can put them out of
  529. business. At least that's what eBay is arguing. Stores like Amazon already
  530. dominate the web, eBay's debuty general council Tod Cohen explained to
  531. McCullagh. "To illustrate, big-box discount retailers accounted for 42
  532. percent of total retail sales in 1987," he said. "As of July 2010, their
  533. market share had jumped to 87 percent." Without a higher exemption, big
  534. retailers will continue to push smaller vendors, who can't afford the taxes,
  535. out of business, argues eBay. Tomorrow, eBay will tell the Congressional
  536. panel that it opposes the legislation and would not support anything that
  537. didn't have higher exemptions. The House Bill has a higher cap than the
  538. Senate Bill at $1 million, but even that is too low, argue eBay.
  539.  
  540. Beyond the competitive advantage the legislation would afford Amazon, the
  541. company could make money off the deal, charging its vendors in exchange
  542. for sales tax chores, according to marketing trade-site Multi-Channel
  543. Merchant's Jim Tiemey. He suggests that Amazon would offer an optional
  544. service that would deal with the sales tax collection process and collect
  545. a 2.9 percent fee for the process. Abe Garver , a financial analyst at
  546. Focus Investment Banking, estimates Amazon has $116 million a year to gain
  547. from this set-up. 
  548.  
  549.  
  550.  
  551.            Congress Steps into States' Scuffle over Sales Tax
  552.  
  553.  
  554. After the frenzy of "Cyber Monday," members of Congress on Wednesday
  555. entered into a different scuffle over web shopping: states' desire to
  556. collect sales taxes from Internet retailers.
  557.  
  558. "Main street retailers - local mom and pop stores in many instances, and
  559. even some of the big box retailers - suffer when they have to collect the
  560. sales tax but on-line retailers don't," said Michigan's Rep. John Conyers
  561. at a hearing. "Fewer purchases at local retailers means less local jobs."
  562.  
  563. Conyers has introduced one of three bills currently in Congress to create
  564. a system for collecting sales taxes across state lines.
  565.  
  566. In 1992, the Supreme Court said the patchwork of state tax laws made it
  567. too difficult for on-line retailers to collect and remit sales taxes.
  568. Currently, states can only tax Internet sales made by companies that have
  569. physical presences within their borders.
  570.  
  571. "We ought to make sure there are no new taxes on people of several states,"
  572. said Rep. Mike Pence from Indiana, a Republican.
  573.  
  574. Still, he added, "I don't think Congress should be in the business of
  575. picking winners and losers and inaction by Congress today results in a
  576. system that does pick winners and losers."
  577.  
  578. At the hearing of the House Judiciary Committee, Amazon.com signaled a
  579. major shift in its view of sales taxes.
  580.  
  581. Paul Misener, vice president for its world-wide public policy, said the
  582. mega-retailer supports federal legislation that would "authorize the
  583. states to require out-of-state sellers to collect the sales tax already
  584. owed."
  585.  
  586. In recent years, the company's maneuvers to skirt collecting the tax in
  587. states where it does not have a corporate presence caused leaders to call
  588. the levy the "Amazon tax."
  589.  
  590. Misener said federal legislation would allow Congress to help states
  591. address budget shortfalls, but that it should not create an imbalance
  592. between small and large companies.
  593.  
  594. "Congress may, should, and feasibly can attain the objectives of protecting
  595. states' rights, addressing the states' needs without federal spending, and
  596. leveling the playing field for all sellers - but only if any 'small seller
  597. exception' is kept very low," Misener said.
  598.  
  599. Online sales reached a record $1.251 billion on Monday, up 22 percent from
  600. the same day last year. Shoppers returned to work after the Thanksgiving
  601. holiday on "Cyber Monday" to buy items on their office computers, making it
  602. the biggest day ever for U.S. online retail.
  603.  
  604. Amazon's same-store sales surged 51.4 percent during the first half of the
  605. day, compared to a year earlier, while sales via eBay's online marketplace
  606. climbed 17.1 percent.
  607.  
  608. States and local governments that are slowly recovering from the 2007-09
  609. economic recession, which caused their revenues to collapse, are eager to
  610. tap into that activity. A University of Tennessee study estimated that
  611. annual sales tax revenues lost to online retail in 2012 would total $11
  612. billion.
  613.  
  614. For more than a decade, a board of state officials has worked to create
  615. the "Streamlined Sales and Use Tax Agreement" for a consistent system of
  616. remitting sales taxes. Two dozen states have passed legislation conforming
  617. to the agreement.
  618.  
  619. "This is not a tax on the Internet. This is a tax on the consumer who is
  620. going to receive the government services in whatever state that is," said
  621. Indiana State Senator Luke Kenley, representing the governing board, at
  622. the hearing.
  623.  
  624. In September, California rolled back legislation requiring taxes be
  625. collected on sales posted by online retailers through their affiliates
  626. located in the state. In exchange, Washington-based Amazon dropped its
  627. threat of a costly ballot fight.
  628.  
  629. Patrick Byrne, CEO for another mega-retailer, Overstock.com, told the
  630. committee complying with each state's unique tax code was difficult and
  631. businesses should not be responsible for upholding various tax laws.
  632.  
  633. Not all states have sales taxes, and those that do charge different rates.
  634.  
  635. "If states want or need to hire retailers to collect sales taxes from
  636. their residents, true fairness requires that the states provide them with:
  637. plug-and-play software solutions, indemnification from computation,
  638. collection, and administration errors, and compensation for doing the tax
  639. collection work on behalf of those states," Byrne said.
  640.  
  641. eBay shot back at Amazon over the small business issue, contending that
  642. many merchants using its site have thin margins that would shrink even
  643. more if they had to charge sales taxes.
  644.  
  645. "If you believe that small business retailers should not be harmed by a
  646. change in remote sales tax law, then the definition of what constitutes a
  647. small business that would be preserved from new tax collection
  648. requirements is an important one," said eBay Inc. Vice President and
  649. Deputy General Counsel of Government Relations, Tod Cohen.
  650.  
  651.  
  652.  
  653.            Highest EU Court Prohibits P2P Filtering by ISPs
  654.  
  655.  
  656. The origins of this ruling lie in Belgium. The Belgian version of the
  657. RIAA, SABAM, had sued Belgian internet provider Scarlet because the
  658. ISP's users were downloading copyrighted content without paying
  659. royalties. The President of the Tribunal de premiΦre instance de
  660. Bruxelles (Brussels Court of First Instance) then ordered Scarlet to
  661. install a filtering system to monitor the internet traffic of its
  662. subscribers.
  663.  
  664. Scarlet didn't like this and appealed, and argued before the European
  665. Court of Justice that such a filtering system is incompatible with the
  666. Directive on electronic commerce and with fundamental rights. Today, the
  667. European Court of Justice ruled in full agreement with Scarlet - this
  668. has to be one of the clearest and most straightforward rulings I've ever
  669. seen. The Court of Justice doesn't mince any words here.
  670.  
  671. There are two elements to the ruling. First, imposing such a filtering
  672. system would hinder Scarlet in freely conducting business, a violation
  673. of the Directive on on electronic commerce. This is the practical side
  674. of the ruling.
  675.  
  676. "In the present case, the injunction requiring the installation of a
  677. filtering system involves monitoring, in the interests of copyright
  678. holders, all electronic communications made through the network of the
  679. internet service provider concerned. That monitoring, moreover, is not
  680. limited in time," the Court of Justice states, "Such an injunction would
  681. thus result in a serious infringement of Scarlet's freedom to conduct
  682. its business as it would require Scarlet to install a complicated,
  683. costly, permanent computer system at its own expense."
  684.  
  685. Other than this practical side, the ruling also has a philosophical side
  686. which deals with the implications such a filtering system would have for
  687. fundamental rights such as privacy.
  688.  
  689. "What is more, the effects of the injunction would not be limited to
  690. Scarlet, as the filtering system would also be liable to infringe the
  691. fundamental rights of its customers, namely their right to protection of
  692. their personal data and their right to receive or impart information,
  693. which are rights safeguarded by the Charter of Fundamental Rights of the
  694. EU," the Court continues.
  695.  
  696. "It is common ground, first, that the injunction would involve a
  697. systematic analysis of all content and the collection and identification
  698. of users' IP addresses from which unlawful content on the network is
  699. sent. Those addresses are protected personal data," the Court further
  700. clarifies, "Secondly, the injunction could potentially undermine freedom
  701. of information since that system might not distinguish adequately
  702. between unlawful content and lawful content, with the result that its
  703. introduction could lead to the blocking of lawful communications."
  704.  
  705. The Court concludes, therefore, that ISP-side filtering systems would
  706. not strike a fair balance between IP protection on one side, and "the
  707. freedom to conduct business, the right to protection of personal data
  708. and the right to receive or impart information" on the other.
  709.  
  710. The European digital rights organisation EDRI is obviously pleased with
  711. the ruling. "This result is hugely important, as it protects the openness
  712. of the Internet," EDRI states in a press release, "The alternative would
  713. have been a decision which would ultimately have put all European networks
  714. under permanent surveillance and filtering. This would have had major
  715. negative consequences for both fundamental rights and the online economy
  716. in Europe."
  717.  
  718. It's interesting to see how many parts of Europe are starting to take
  719. serious stands against the draconian, anti-freedom laws and initiatives
  720. the United States is trying to impose upon the rest of the world. Just
  721. this week, the Dutch minister of foreign affairs refused to declassify
  722. all the documents and negotiation details surrounding ACTA - as a
  723. result, the Dutch Lower House accepted a motion to block all debates and
  724. talks in the Lower House until all materials related to ACTA are
  725. declassified and made available to the public. Until then, ACTA will not
  726. even be discussed in the Lower House, and thus, will not be accepted.
  727.  
  728. Meanwhile, the European Parliament is taking a stand against SOPA, and
  729. fighting to make unconditional net neutrality - as codified first by Chile
  730. and second by The Netherlands - part of European Union law. And now we
  731. have the highest courts on the side of freedom of speech and fundamental
  732. rights as well?
  733.  
  734. Only a few months ago I thought the fight was pretty much over, and that
  735. we, sanity, had lost. Now - things ain't looking so dire any more. The
  736. tables are turning.
  737.  
  738.  
  739.  
  740.          Facebook Settles FTC Charges That It Deceived Consumers
  741.                    By Failing To Keep Privacy Promises
  742.  
  743.  
  744. The social networking service Facebook has agreed to settle Federal Trade
  745. Commission charges that it deceived consumers by telling them they could
  746. keep their information on Facebook private, and then repeatedly allowing
  747. it to be shared and made public. The proposed settlement requires Facebook
  748. to take several steps to make sure it lives up to its promises in the
  749. future, including giving consumers clear and prominent notice and obtaining
  750. consumers' express consent before their information is shared beyond the
  751. privacy settings they have established.
  752.  
  753. The FTC's eight-count complaint against Facebook is part of the agency's
  754. ongoing effort to make sure companies live up to the privacy promises they
  755. make to American consumers. It charges that the claims that Facebook made
  756. were unfair and deceptive, and violated federal law.
  757.  
  758. "Facebook is obligated to keep the promises about privacy that it makes to
  759. its hundreds of millions of users," said Jon Leibowitz, Chairman of the
  760. FTC. "Facebook's innovation does not have to come at the expense of
  761. consumer privacy. The FTC action will ensure it will not."
  762.  
  763. The FTC complaint lists a number of instances in which Facebook allegedly
  764. made promises that it did not keep:
  765.  
  766.     In December 2009, Facebook changed its website so certain information
  767.     that users may have designated as private - such as their Friends List
  768.     - was made public. They didn't warn users that this change was coming,
  769.     or get their approval in advance.
  770.     Facebook represented that third-party apps that users' installed would
  771.     have access only to user information that they needed to operate. In
  772.     fact, the apps could access nearly all of users' personal data - data
  773.     the apps didn't need.
  774.     Facebook told users they could restrict sharing of data to limited
  775.     audiences - for example with "Friends Only." In fact, selecting
  776.     "Friends Only" did not prevent their information from being shared
  777.     with third-party applications their friends used.
  778.     Facebook had a "Verified Apps" program & claimed it certified the
  779.     security of participating apps. It didn't.
  780.     Facebook promised users that it would not share their personal
  781.     information with advertisers. It did.
  782.     Facebook claimed that when users deactivated or deleted their accounts,
  783.     their photos and videos would be inaccessible. But Facebook allowed
  784.     access to the content, even after users had deactivated or deleted
  785.     their accounts.
  786.     Facebook claimed that it complied with the U.S.- EU Safe Harbor
  787.     Framework that governs data transfer between the U.S. and the European
  788.     Union. It didn't.
  789.  
  790. The proposed settlement bars Facebook from making any further deceptive
  791. privacy claims, requires that the company get consumers' approval before it
  792. changes the way it shares their data, and requires that it obtain periodic
  793. assessments of its privacy practices by independent, third-party auditors
  794. for the next 20 years.
  795.  
  796.     Specifically, under the proposed settlement, Facebook is:
  797.  
  798.     barred from making misrepresentations about the privacy or security of
  799.     consumers' personal information;
  800.     required to obtain consumers' affirmative express consent before
  801.     enacting changes that override their privacy preferences;
  802.     required to prevent anyone from accessing a user's material more than
  803.     30 days after the user has deleted his or her account;
  804.     required to establish and maintain a comprehensive privacy program
  805.     designed to address privacy risks associated with the development and
  806.     management of new and existing products and services, and to protect
  807.     the privacy and confidentiality of consumers' information; and
  808.     required, within 180 days, and every two years after that for the next
  809.     20 years, to obtain independent, third-party audits certifying that it
  810.     has a privacy program in place that meets or exceeds the requirements
  811.     of the FTC order, and to ensure that the privacy of consumers'
  812.     information is protected.
  813.  
  814. The proposed order also contains standard record-keeping provisions to
  815. allow the FTC to monitor compliance with its order.
  816.  
  817. Facebook's privacy practices were the subject of complaints filed with the
  818. FTC by the Electronic Privacy Information Center and a coalition of
  819. consumer groups.
  820.  
  821. The Commission vote to accept the consent agreement package containing the
  822. proposed consent order for public comment was 4-0. The FTC will publish a
  823. description of the consent agreement package in the Federal Register
  824. shortly. The agreement will be subject to public comment for 30 days,
  825. beginning today and continuing through December 30, 2011 after which the
  826. Commission will decide whether to make the proposed consent order final.
  827. Interested parties can submit comments online or in paper form by following
  828. the instructions in the "Invitation To Comment" part of the "Supplementary
  829. Information" section. Comments in paper form should be mailed or delivered
  830. to: Federal Trade Commission, Office of the Secretary, Room H-113
  831. (Annex D), 600 Pennsylvania Avenue, N.W., Washington, DC 20580. The FTC is
  832. requesting that any comment filed in paper form near the end of the public
  833. comment period be sent by courier or overnight service, if possible,
  834. because U.S. postal mail in the Washington area and at the Commission is
  835. subject to delay due to heightened security precautions.
  836.  
  837.  
  838.  
  839.   US Judge Orders Hundreds of Sites "De-Indexed" from Google, Facebook
  840.  
  841.  
  842. After a series of one-sided hearings, luxury goods maker Chanel has won
  843. recent court orders against hundreds of websites trafficking in counterfeit
  844. luxury goods. A federal judge in Nevada has agreed that Chanel can seize
  845. the domain names in question and transfer them all to US-based registrar
  846. GoDaddy. The judge also ordered "all Internet search engines" and "all
  847. social media websites" - explicitly naming Facebook, Twitter, Google+,
  848. Bing, Yahoo, and Google - to "de-index" the domain names and to remove
  849. them from any search results.
  850.  
  851. The case has been a remarkable one. Concerned about counterfeiting, Chanel
  852. has filed a joint suit in Nevada against nearly 700 domain names that
  853. appear to have nothing in common. When Chanel finds more names, it simply
  854. uses the same case and files new requests for more seizures. (A recent
  855. November 14 order went after an additional 228 sites; none had a chance to
  856. contest the request until after it was approved and the names had been
  857. seized.)
  858.  
  859. How were the sites investigated? For the most recent batch of names,
  860. Chanel hired a Nevada investigator to order from three of the 228 sites in
  861. question. When the orders arrived, they were reviewed by a Chanel official
  862. and declared counterfeit. The other 225 sites were seized based on a
  863. Chanel anti-counterfeiting specialist browsing the Web.
  864.  
  865. That was good enough for Judge Kent Dawson to order the names seized and
  866. transferred to GoDaddy, where they would all redirect to a page serving
  867. notice of the seizure. In addition, a total ban on search engine indexing
  868. was ordered, one which neither Bing nor Google appears to have complied
  869. with yet.
  870.  
  871. Missing from the ruling is any discussion of the Internet's global nature;
  872. the judge shows no awareness that the domains in question might not even
  873. be registered in this country, for instance, and his ban on search engine
  874. and social media indexing apparently extends to the entire world. (And,
  875. when applied to US-based companies like Twitter, apparently compels them
  876. to censor the links globally rather than only when accessed by people in
  877. the US.) Indeed, a cursory search through the list of offending domains
  878. turns up poshmoda.ws, a site registered in Germany. The German registrar
  879. has not yet complied with the US court order, though most other domain
  880. names on the list are .com or .net names and have been seized.
  881.  
  882. The US government has made similar domain name seizures through Operation
  883. In Our Sites, grabbing US-based domains that end in .com and .net even
  884. when the sites are located abroad. Such moves by themselves would seem to
  885. do little to stop piracy in the long-term; they simply teach would-be
  886. miscreants to register future domain names in other countries.
  887.  
  888. Lawyer Venkat Balasubramani, writing about the case yesterday, sums it up
  889. eloquently: "Wow."
  890.  
  891. "I'm sympathetic to the 'whack-a-mole' problem rights owners face, but this
  892. relief is just extraordinarily broad and is on shaky procedural grounds,"
  893. he writes. "I'm not sure how this court can direct a registry to change a
  894. domain name's registrar of record or Google to de-list a site, but the
  895. court does so anyway. This is probably the most problematic aspect of the
  896. court's orders."
  897.  
  898. Rightsholders have asked Congress to write these provisions (and a few
  899. more) into law, and they have pushed for government seizures like those
  900. from Operation In Our Sites (which just seized another batch of new
  901. domains this last weekend). But as Balasubramani points out, cases like
  902. Chanel's show that rightsholders can already get what they want from
  903. judges, and they can go after far more sites more quickly than the
  904. government.
  905.  
  906. "The fight against SOPA [the Stop Online Piracy Act] may be a red herring
  907. in some ways," he notes, "since IP plaintiffs are fashioning very similar
  908. remedies in court irrespective of the legislation. Thus, even if SOPA is
  909. defeated, it may turn out to be a Pyrrhic victory - opponents may win the
  910. battle but may not have gained much as a result."
  911.  
  912.  
  913.  
  914.                     HP Douses Fiery Printer Hack Theory
  915.  
  916.  
  917. Hewlett Packard is dousing a report that cyber attackers could break into
  918. LaserJet printers over the Internet and make them overheat enough to catch
  919. fire.
  920.  
  921. "There has been sensational and inaccurate reporting regarding a potential
  922. security vulnerability with some HP LaserJet printers," the
  923. California-based company said in a memo available online Wednesday.
  924.  
  925. "Speculation regarding potential for devices to catch fire due to a
  926. firmware change is false," the memo asserted.
  927.  
  928. While a security flaw did exist making it possible to hack into the
  929. software of printers connected to the Internet without firewall defenses,
  930. "thermal breakers" built into the hardware cuts power if devices overheat,
  931. HP said.
  932.  
  933. HP was working on a software upgrade to patch the vulnerability.
  934.  
  935. Word that hackers could set HP printers ablaze swept across the Internet
  936. like wildfire after researchers at Columbia University were quoted as
  937. saying they found a way for cyberattackers to manipulate ink-drying
  938. components.
  939.  
  940.  
  941.  
  942.              Google's Chrome Web Browser Challenging Firefox
  943.  
  944.  
  945. Google's Chrome Web browser is gaining ground on Firefox, and according to
  946. one industry tracker may even have eclipsed its open-source rival in the
  947. global market.
  948.  
  949. Chrome was the world's second favorite Web browsing program in November,
  950. bumping Firefox from that position for the first month ever, according to
  951. StatCounter Global Stats.
  952.  
  953. Google's Chrome had a 25.69 percent share of online browsing last month
  954. compared to 25.23 percent for Firefox, according to StatCounter. Firefox
  955. is managed by the nonprofit Mozilla Foundation.
  956.  
  957. Microsoft's Internet Explorer (IE) remained the dominant Web browser with
  958. 40.63 percent of the global market, the findings indicated.
  959.  
  960. "We can look forward to a fascinating battle between Microsoft and Google
  961. as the pace of growth of Chrome suggests that it will become a real rival
  962. to Internet Explorer globally," said StatCounter chief executive Aodhan
  963. Cullen.
  964.  
  965. However, Internet metrics firm Net Applications on Friday reported that
  966. Firefox still clung to second place in the browser market although Chrome
  967. has steadily narrowed the gap through the year and was closing in.
  968.  
  969. Firefox was losing ground in the United States but held onto second place
  970. here with 20.09 percent of the market compared to Chrome's 10.89 percent,
  971. according to StatCounter.
  972.  
  973. IE reportedly handled 50.66 percent of US Internet browsing.
  974.  
  975.  
  976.  
  977.           Kansas Governor Says Staff Overreacted to Teen's Tweet
  978.  
  979.  
  980. When a high school senior tweeted that Kansas Gov. Sam Brownback "sucked,"
  981. among other invectives, reaction at the state Capitol led her principal to
  982. demand an apology. Instead, it was the Republican governor offering a mea
  983. culpa Monday, forced to admit to a self-described overreaction by his
  984. staff that subjected him to ridicule for efforts to police a teenager's
  985. Internet musings.
  986.  
  987. Emma Sullivan's tweet from the back of a crowd listening to Brownback speak
  988. last week, and her subsequent refusal to write an apology letter, spurred
  989. several thousand supporters to rush to her online defense - boosting her
  990. Twitter following from 61 friends to more than 12,000 people in less than
  991. a week.
  992.  
  993. The 18-year-old from the Kansas City suburb of Fairway was taking part in
  994. a Youth in Government program in Topeka when she tweeted from her cell
  995. phone: "Just made mean comments at gov. brownback and told him he sucked,
  996. in person (hash)heblowsalot."
  997.  
  998. She said she was just joking with friends, but Brownback's office, which
  999. monitors social media for postings containing the governor's name,
  1000. contacted the youth program. Sullivan said she was called to the
  1001. principal's office for the first time ever and told to apologize in
  1002. writing to the governor.
  1003.  
  1004. "My staff overreacted to this tweet, and for that I apologize," Brownback
  1005. said in a statement Monday. "Freedom of speech is among our most treasured
  1006. freedoms."
  1007.  
  1008. The reaction exemplifies what Bradley Shear, a Washington, D.C.-area
  1009. social media attorney, called an example of the nationwide chasm between
  1010. government officials and rapidly evolving technology.
  1011.  
  1012. "This reflects poorly on the governor's office," Shear said. "It
  1013. demonstrates their P.R. department and whoever is dealing with these
  1014. issues need to get a better understanding of social media in the social
  1015. media age. The biggest problem is government disconnect and a lack of
  1016. understanding of how people use the technology."
  1017.  
  1018. Brownback's office declined to discuss its social media monitoring in
  1019. detail, but politicians and governmental offices across the county are
  1020. increasingly keeping an eye on the Internet for mentions of their
  1021. campaigns or policies, not unlike the way newspapers and television
  1022. broadcasts have been watched for decades. Many officials even maintain
  1023. their own Facebook and Twitter accounts to inform constituents of events
  1024. or policy announcements.
  1025.  
  1026. Shear said the disconnect comes in determining how, or if, to respond in a
  1027. new age of interactivity.
  1028.  
  1029. "Whatever issues are out there, we're just starting the conversation about
  1030. them," Shear said. "There needs to be a national conversation on how to
  1031. respond to these issues and how to do it right."
  1032.  
  1033. Missouri Gov. Jay Nixon's office, for example, doesn't formally monitor
  1034. comments about the governor posted through social media sites, nor has
  1035. the office reached out to anybody because of comments they posted,
  1036. spokesman Scott Holste said.
  1037.  
  1038. "Our focus and concerns are really on bigger things," Holste said. "It's
  1039. an occasional glance, but it's not something that is systematic."
  1040.  
  1041. Sullivan's tweet Nov. 21 caught the eye of Brownback's deputy
  1042. communications officer, who forwarded it to two staffers in the governor's
  1043. office, according to a string of emails obtained by The Associated Press.
  1044.  
  1045. Niomi Burget, assistant director of scheduling, forwarded the tweet to
  1046. Deborah Brown with the Shawnee Mission School District, who is state
  1047. coordinator for the Youth in Government program, and said she didn't know
  1048. if the student was in Brown's group, but thought if she was Brown might
  1049. want to know about the tweet.
  1050.  
  1051. Brown responded that she had contacted Sullivan's principal, was
  1052. embarrassed for the program, and hoped Brownback would speak to students
  1053. again next year.
  1054.  
  1055. As Sullivan's tweet and her school's call for an apology letter gained
  1056. traction online, Shawnee Mission East Principal Karl Krawitz emailed Burget
  1057. to say that the teen never was threatened with punishment if she refused to
  1058. write the letter. Krawitz, who said he had received "disgusting" hate mail
  1059. over the incident, acknowledged he wasn't a Brownback supporter but was
  1060. troubled that a student had been disrespectful while on a school trip.
  1061.  
  1062. "I am not a big fan of the governor, but I respect the person and the
  1063. office," he wrote in the email Saturday, adding that he thought the
  1064. incident "will probably get ugly."
  1065.  
  1066. The Shawnee Mission School District said Monday it was no long seeking a
  1067. letter from Sullivan.
  1068.  
  1069. "Whether and to whom any apologies are issued will be left to the
  1070. individuals involved," the statement said. "The issue has resulted in many
  1071. teachable moments concerning the use of social media. The district does
  1072. not intend to take any further action on this matter."
  1073.  
  1074. Doug Bonney, legal director for the American Civil Liberties Union of
  1075. Kansas and Western Missouri, said the teen's speech was clearly protected
  1076. by the First Amendment.
  1077.  
  1078. "Saying that the governor is no good and is a blowhard is core protected
  1079. speech," Bonney said. "It's absolutely what the First Amendment was
  1080. designed to protect."
  1081.  
  1082. Sullivan said Monday that nobody from the school told her about the
  1083. statement it issued saying she didn't have to write the apology letter,
  1084. nor did she hear from the Brownback's office about its apology. She
  1085. instead heard about both from news media seeking comment.
  1086.  
  1087. "They were just kind of out there for the world, but no one reached me
  1088. directly," she said.
  1089.  
  1090.  
  1091.  
  1092.                    UK Spy Agency Asks Hackers To Crack Code
  1093.  
  1094.  
  1095. Can you crack the code?
  1096.  
  1097. That's the question Britain's electronic listening agency, GCHQ, is asking
  1098. in an online campaign to find the next generation of cyber specialists.
  1099.  
  1100. GCHQ quietly launched a cryptic website last month featuring a box of code
  1101. made up of numbers and letters. There is no branding on the site, only the
  1102. phrase "Can you crack it?"
  1103.  
  1104. The agency has now revealed it is behind the campaign, and said Friday
  1105. it's trying to reach individuals with "a keen interest in code breaking
  1106. and ethical hacking" for careers at GCHQ.
  1107.  
  1108. "It's to arouse interest in people who perhaps might not be caught by our
  1109. normal recruitment campaigns," a GCHQ spokesman said, speaking on
  1110. customary condition of anonymity.
  1111.  
  1112. Cracking the code reveals a keyword, which when entered into a space on
  1113. the website prompts the GCHQ job-recruitment website to appear.
  1114.  
  1115. The agency is currently recruiting for cyber security specialists - at a
  1116. pay grade of around 25,000 pounds ($39,000) - and hopes to recruit around
  1117. 35 people over the next few months, the spokesman said.
  1118.  
  1119. More than 50 people have successfully cracked the code so far - of which
  1120. 80 percent have submitted an application, the spokesman said.
  1121.  
  1122. GCHQ said the fast-moving pace of the digital arena and cybersecurity
  1123. means it must find new ways to engage with prospective candidates, who
  1124. typically have entered the agency as graduates.
  1125.  
  1126. "With the threats to information and computer technology constantly
  1127. evolving, it is essential that GCHQ allows candidates who may be self
  1128. taught, but have a keen interest in code breaking and ethical hacking, to
  1129. enter the recruitment route too," it said in a statement.
  1130.  
  1131. But career hackers beware: "Anyone applying who has hacked illegally will
  1132. not be eligible to continue in the recruitment process," GCHQ warned.
  1133.  
  1134. And gaming the website isn't a guarantee for joining GCHQ's ranks. The
  1135. spokesman said that while anyone who cracks the code likely has an
  1136. aptitude for GCHQ's type of work, it won't catapult code-crackers ahead
  1137. of other job applicants automatically.
  1138.  
  1139. The agency said it has been using social media to get the word out and
  1140. that the site has attracted about 8,000 hits.
  1141.  
  1142.  
  1143.  
  1144.          Half of Adults Believe Social Media Sites Hurt Youth?
  1145.  
  1146.  
  1147. If the results of a recent telephone survey are to be taken at face
  1148. value - a reasonably big if, in my opinion - roughly half of American
  1149. adults believe that Facebook, Twitter and their ilk are harmful to the
  1150. social development of today's young people.
  1151.  
  1152. The survey of 1,200 registered voters by Poll Position, conducted Nov.
  1153. 13 via telephone using Interactive Voice Response technology, asked the
  1154. loaded question: "Do you think that social media are helpful or harmful
  1155. to the social development of today's youth?"
  1156.  
  1157. The results: Fifty-three percent answered "harmful," 20% said "helpful,"
  1158. 17% said it is "not making a difference," and 10% offered no opinion.
  1159.  
  1160. You say you've never heard of Poll Position? Neither had I, so I'm
  1161. inclined to be wary here, but the results are eye-catching if for no
  1162. other reason but they remain remarkably consistent across age groups -
  1163. even 46.5% of those 18 to 29 said they consider social media harmful. In
  1164. fact, the general consensus only diverges significantly when accounted
  1165. for by the respondent's political party affiliation, as does everything
  1166. these days; more Republicans (65%) see harm from social media than do
  1167. Democrats (40%).
  1168.  
  1169. Of course, the question itself strikes me as questionable. You might as
  1170. well ask: "Have you heard and read more scary stories or more positive
  1171. stories about social media?"
  1172.  
  1173. Poll Position makes no bones about the fact that it is in the business
  1174. of asking provocative questions. Relaunched recently by former CNN news
  1175. executive Eason Jordan, the site takes what it contends are
  1176. scientifically valid polls and offers registered users an opportunity to
  1177. answer the same questions in non-scientific online surveys. The
  1178. side-by-side presentation offers at least the potential of interest.
  1179.  
  1180. So just out of curiosity, I registered at Poll Position in order to vote
  1181. in and see the results of the online survey asking about social media.
  1182. The results were even more stark, as fully 60% (of an unspecified number
  1183. of respondents) indicated they believe social media is a detriment to
  1184. childhood social development.
  1185.  
  1186. For the record, I don't believe social media is harming the youth of
  1187. America.
  1188.  
  1189. But that's easy for me to say, because my kids are still too young for
  1190. Facebook.
  1191.  
  1192. A recent item here about the FBI allegedly using "FBI Van 1" as a Wi-FI
  1193. SSID (almost certainly a joke) elicited this anecdote from David
  1194. Henderson, technology coordinator for the Southwest Arkansas Education
  1195. Cooperative:
  1196.  
  1197. "A group of kids from one school district grabbed a laptop and a Wi-Fi
  1198. finder app and started driving around town. Every open Wi-Fi spot they
  1199. found, they attempted to use the default username/password from a list
  1200. of known logins for various AP makers. Once logged in, they changed the
  1201. SSID of any box they could access to a 3-letter acronym. Before the day
  1202. was over, they had managed to create a city-wide Wi-Fi network based on
  1203. the acronym. You could drive almost anywhere and never lose your
  1204. connection as (your laptop) was just handed off from AP to AP. It was
  1205. great fun. Of course, people caught on and changed their SSIDs and added
  1206. security, which was kind of the point."
  1207.  
  1208. I'm guessing it was more the fun than the lesson, but that's OK.
  1209.  
  1210.  
  1211.  
  1212.         Dentist Fines Patient for Posting Negative Review Online,
  1213.                            Could It Happen to You?
  1214.  
  1215.  
  1216. Posting your opinions publicly on the internet can sometimes land you in
  1217. hot water, especially if you're a public figure. That said, individuals in
  1218. America have the right to free speech, and many websites such as Yelp exist
  1219. to provide users a place to sound off on local businesses and post their
  1220. opinions, good and bad, for other users to read. These services allow
  1221. potential customers to get an idea of what to expect from a business
  1222. before spending their hard-earned time and money there.
  1223.  
  1224. When his New York dentist overcharged him, submitted his records to the
  1225. wrong insurance company, then refused to provide copies of his records to
  1226. him so he could submit them properly himself, 42-year-old Robert Lee
  1227. thought nothing of posting bad reviews to websites such as Yelp and
  1228. DoctorBase. "Avoid at all cost! Scamming their customers!" he posted,
  1229. hoping to warn others of the careless acts he had fallen victim to. Shortly
  1230. thereafter, dentist Stacy Makhnevich demanded the sites remove the comments
  1231. and threatened to sue Lee. Her practice began sending him fines in the form
  1232. of $100 daily invoices for infringing on her copyright provisions.
  1233.  
  1234. So how did this happen? With many users basing their business decisions on
  1235. user review sites like Yelp, businesses have a very large stake in making
  1236. sure the reviews and opinions posted about them online are appropriately
  1237. glowing and positive. One could argue that the best way to do that would
  1238. be to simply provide excellent service, but some businesses are going
  1239. another route, and requiring their clients to sign anti-defamation
  1240. contracts.
  1241.  
  1242. Such contracts have become more widespread in recent years. They generally
  1243. contain a clause that insists clients not post any public comments about
  1244. the doctor, in return for the doctor not evading federal privacy
  1245. protections regarding patient information. Some contracts, such as the one
  1246. used by Makhnevich, go even further, including a clause giving Makhnevich
  1247. copyright to anything posted online about her.
  1248.  
  1249. Lee said he questioned the terms of the contract when he arrived in
  1250. Makhnevich's office for treatment of a severe toothache and infection, but
  1251. says he was in agony at the time, and signed it so that he could be
  1252. treated. "It was a situation of duress," says Lee's lawyer, Paul Alan Levy.
  1253. "It is outrageous that a patient would have to sign away his
  1254. constitutionally protected right to get treatment for a toothache," he
  1255. added.
  1256.  
  1257. Within hours of Lee's complaint being filed on behalf by the advocacy group
  1258. Public Citizen, Medical Justice Services, Inc., the firm that designed the
  1259. contract retired it and advised its clients to stop using it. Levy praised
  1260. the decision, but says that Lee's lawsuit against Makhnevich will continue
  1261. and the broader issues remain. Most online business review sites cite
  1262. protections under the Federal Communications Decency Act and refuse to
  1263. remove negative comments. In Lee's case, the dentist's copyright claim was
  1264. deemed baseless because posting such comments is a classic example of fair
  1265. use under federal statutes.
  1266.  
  1267. The clause in the contract that attempts to use patient privacy as a
  1268. bargaining chip is also invalid, according to the Federal Office of Civil
  1269. Rights, as privacy protections afforded by the Health Insurance Portability
  1270. and Accountability Act, otherwise known as HIPAA, are legally binding. It
  1271. remains to be seen whether Lee's case will lead to the elimination of such
  1272. contracts, but it seems to at least be a step in the right direction.
  1273.  
  1274.  
  1275.  
  1276.           Study Confirms Many of Us Go Online for No Reason
  1277.  
  1278.  
  1279. For anyone who needed official word, a new study confirms that many of us
  1280. - and the majority of young adults - go online for no good reason at all.
  1281.  
  1282. The report from the Pew Research Center's Internet & American Life Project
  1283. found that on any given day, 53 percent of 18 to 29 year-olds go online
  1284. just to have fun or pass time.
  1285.  
  1286. That should explain all those kitten videos.
  1287.  
  1288. The report finds that the amount of time people spend tooling around on
  1289. the Web doing nothing corresponds with age. Only 12 percent of people over
  1290. 65 say they went online the previous day for no particular reason. Of
  1291. those aged 50 to 64, the study found 27 percent answered yes to the same
  1292. question.
  1293.  
  1294. In all, 58 percent of all adults said that they use the Internet to pass
  1295. time or have fun at least occasionally. Of adults who use the Internet,
  1296. nearly three-quarters surf the Web for no reason.
  1297.  
  1298. The survey didn't define "fun," so people could interpret it broadly. For
  1299. some people, gossip blogs might be fun, for others, they're serious
  1300. research.
  1301.  
  1302. Pew is releasing the study on Friday. The phone survey was conducted from
  1303. July 25 to Aug. 26 among 2,260 American adults.
  1304.  
  1305.  
  1306.  
  1307.                                 =~=~=~=
  1308.  
  1309.  
  1310.  
  1311.  
  1312. Atari Online News, Etc. is a weekly publication covering the entire
  1313. Atari community. Reprint permission is granted, unless otherwise noted
  1314. at the beginning of any article, to Atari user groups and not for
  1315. profit publications only under the following terms: articles must
  1316. remain unedited and include the issue number and author at the top of
  1317. each article reprinted. Other reprints granted upon approval of
  1318. request. Send requests to: dpj@atarinews.org
  1319.  
  1320. No issue of Atari Online News, Etc. may be included on any commercial
  1321. media, nor uploaded or transmitted to any commercial online service or
  1322. internet site, in whole or in part, by any agent or means, without
  1323. the expressed consent or permission from the Publisher or Editor of
  1324. Atari Online News, Etc.
  1325.  
  1326. Opinions presented herein are those of the individual authors and do
  1327. not necessarily reflect those of the staff, or of the publishers. All
  1328. material herein is believed to be accurate at the time of publishing.
  1329.