I moderni barometri a mercurio derivano da quello di Torricelli: un tubo di vetro pieno di mercurio, chiuso in alto, viene infilato in parte in una bacinella contenente mercurio. Il mercurio all'interno del tubo scende fino a quando il suo peso non è in equilibrio con la pressione atmosferica che agisce sul mercurio della bacinella. L'altezza della colonna di mercurio misura la pressione dell'atmosfera.
