È una sostanza di origine naturale (come la gomma arabica, estratta da alcune specie di acacie e usata per la carta) o sintetica che consente l'aderenza permanente tra due superfici diverse. A seconda dell'azione esercitata gli adesivi si dividono in plastici, per contatto, rigidi e strutturali. Il primo adesivo sintetico è stato la nitrocellulosa (1869).
