È una macchina elettrica rotante che trasforma l'energia meccanica fornita da un motore (per esempio una turbina idraulica) in energia elettrica. Il suo nome deriva dal fatto che la corrente che eroga è alternata. Si distinguono due categorie: alternatori a poli salienti, impiegati per velocità di rotazione medio-basse, e alternatori a rotore liscio per velocità elevate.
