In fisica questo termine indica una perturbazione periodica di carattere oscillante di una grandezza fisica che si propaga in una certa regione dello spazio e di cui si può dare una descrizione analitica. I parametri che caratterizzano le onde sono: ampiezza, periodo o frequenza, lunghezza d'onda. L'ampiezza corrisponde al valore massimo raggiunto dalla grandezza che si propaga; il periodo è l'intervallo di tempo cui corrisponde un'oscillazione completa; la frequenza è l'inverso del periodo (cioè il numero di oscillazioni nell'unità di tempo); la lunghezza d'onda è la distanza tra due successive superfici d'onda in fase, cioè tra due superfici che si presentano con le stesse caratteristiche (per esempio due successivi punti di massima o di minima dell'onda). Vi sono vari tipi di onde; queste possono essere classificate in vari modi, per esempio a seconda di come si propagano (onde trasversali, onde longitudinali, ecc.) o del mezzo (onde meccaniche, onde elettromagnetiche).
