Ingegnere appassionato di elettronica, Percy Spencer (1894-1970) nel corso della sua vita ottenne circa 120 brevetti. In particolare, dopo la seconda guerra mondiale - nella quale si era distinto per alcune azioni eroiche - era già conosciuto come un mago dell'elettronica, e mentre lavorava presso i laboratori della Raytheon Company inventò nel 1946 il primo forno a microonde.
Mentre conduceva delle ricerche col magnetron, per spiegare un fatto accadutogli (si era sciolto un cioccolatino che teneva in tasca), Spencer fece l'ipotesi che le microonde potessero generare calore attraverso un meccanismo in parte diverso da quello delle onde termiche. Quando alcuni esperimenti confermarono la sua ipotesi, Spencer si dedicò alla realizzazione di un primo modello di forno a microonde, che completò nel giro di un anno. Il successo e il denaro arrivarono nel 1952, quando la ditta Tappan Company costruì un modello di dimensioni minori, con due velocità di cottura e un timer.
