È uno strumento musicale a corde e ad arco, appartenente alla famiglia del violino, del violoncello e del contrabbasso. È il più antico strumento ad arco risalente in forme diverse almeno al IX secolo. È simile al violino nella forma e nella costruzione, ma di dimensioni lievemente maggiori, con le corde accordate una quinta sotto (e un'ottava sopra rispetto al violoncello).
