Proprietà dei nuclei atomici di elementi chimici pesanti per la quale si spezzano emettendo radiazioni e trasformandosi in altri più leggeri. Le radiazioni sono di tre tipi: alfa, beta e gamma. Le alfa sono nuclei dell'atomo di elio, quelle beta sono elettroni veloci, mentre le radiazioni gamma sono un tipo particolare di radiazione elettromagnetica (simile alla luce e ai raggi X ma più energetica dei raggi X usati nelle radiografie e nella TAC). La radioattività artificiale è quella dovuta al bombardamento di elementi naturali con particelle .
