home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Mammals - A Multimedia Encyclopedia / Mammals.bin / mammals / bisons / bison.dat next >
Text File  |  1990-05-25  |  4KB  |  122 lines
  1. BISON
  2.  
  3.   Did you know that Buffalo Bill 
  4. never shot a single buffalo? Or that
  5. the "home where the buffalo roam" is
  6. not part of the United States? The 
  7. large, shaggy animals pictured on 
  8. coins and described in folklore are 
  9. really bison--though the animals 
  10. are sometimes called American 
  11. buffaloes.
  12.        
  13.   In the past, many %F,10,g\herd%herds of bison 
  14. roamed North America from Oregon to 
  15. New York State and from Canada to 
  16. Mexico. Today these animals live 
  17. mainly in parks and on wildlife 
  18. %F,10,h\preserve%preserves on the Great Plains and in
  19. the Rocky Mountains. Their buffalo 
  20. relatives are found in Asia and in 
  21. Africa. Find out more about 
  22. buffaloes under their own heading.
  23.  
  24.   The bison--the heaviest land 
  25. animal in North America--can weigh a
  26. ton (907 kg) or more. An adult male,
  27. called a bull, measures about 6 feet
  28. (183 cm) tall at the shoulder. A 
  29. female, known as a cow, is smaller. 
  30. Both males and females have short, 
  31. curved %f,10,g\horn%horns and large humps on 
  32. their shoulders. In spite of their 
  33. size and weight, bison can move 
  34. surprisingly fast. When danger 
  35. threatens, the animals can run at 30
  36. miles (48 km) an hour.
  37.  
  38.   In winter, matted, woolly hair 
  39. covers most of a bison's body. A 
  40. longer, darker mane hangs from the 
  41. animal's head, neck, and shoulders. 
  42. This heavy hair protects the animal.
  43. A bison begins to shed its winter 
  44. coat as the weather gets warmer. It 
  45. rubs its body against a tree, a 
  46. rock, or even another bison to help 
  47. remove the hair. The bison stops 
  48. this scratching by summer, when its 
  49. outer coat has dropped off. In warm 
  50. weather, insects often bother the 
  51. bison. It gets rid of the pests by 
  52. rolling in the dust.
  53.  
  54.   Bison usually %f,10,g\graze%graze in the morning
  55. and evening and rest during the day. 
  56. Like many %f,10,g\hoof%hoofed animals, bison do 
  57. not chew their food fully before 
  58. swallowing. Later, when resting, 
  59. they bring up wads of food, called 
  60. %f,10,g\cud%cuds. After chewing these cuds 
  61. thoroughly, they swallow them and 
  62. digest the food. For most of the 
  63. year, cows and adult bulls live 
  64. separately. With the approach of the 
  65. %f,10,h\mating%mating_season in the summer, they 
  66. come together and form large herds. 
  67. Restless males begin to grunt and 
  68. paw the ground. Ramming their heads 
  69. together, two bulls fight to see 
  70. which is stronger. But rivals rarely
  71. battle to the death. Usually the 
  72. weaker bull signals surrender by 
  73. turning its head to one side.
  74.  
  75.   In spring, after a nine-month 
  76. pregnancy, a cow bears one young. 
  77. The calf, reddish in color, is born 
  78. without horns or a hump. Within two 
  79. months, horns sprout and a shoulder 
  80. hump begins to form. Gradually, dark
  81. brown hair grows in.
  82.  
  83.   At one time, more than 50 million 
  84. bison lived in North America. The 
  85. Great Plains held the largest 
  86. number. Native Americans depended on
  87. the bison for survival. They ate 
  88. bison meat and used the hides to 
  89. make clothes, tepees, and canoes. 
  90. Bison also were important in the 
  91. religions of these Native Americans.
  92.  
  93.   Settlers who moved west, however, 
  94. viewed the bison as a nuisance. 
  95. Shooting the animals became a 
  96. favorite sport on the frontier. And 
  97. traders killed the bison for their 
  98. hides and tongues. By 1889, fewer 
  99. than 600 bison survived in the 
  100. United States.
  101.  
  102.   Several years later, the 
  103. government outlawed bison hunting. 
  104. Lands were set aside especially for 
  105. the animals' protection. Slowly the 
  106. bison population began to recover. 
  107. Today there are more than 40,000 
  108. animals on preserves and on ranches.
  109.  
  110.   The wisent (say VEE-zent), or 
  111. European bison, is a taller relative
  112. of the North American animal. The 
  113. chestnut-colored wisent lacks its 
  114. American relative's long, shaggy 
  115. hair and humped shoulders. The 
  116. wisent once was also in danger of 
  117. becoming %f,10,g\extinct%extinct. Cities and towns 
  118. had replaced many of the %F,10,h\woodland%woodlands 
  119. where it made its home. Now the 
  120. wisent lives in zoos and on 
  121. preserves.
  122.