home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Mammals - A Multimedia Encyclopedia / Mammals.bin / mammals / brushpos / brush.dat next >
Text File  |  1990-06-20  |  3KB  |  108 lines
  1. BRUSHTAIL POSSUM
  2.  
  3.   In Australia, when people hear 
  4. animals scuffling near their house 
  5. at night, they do not think of 
  6. raccoons, cats, or dogs but of 
  7. brushtail possums. Living in remote 
  8. areas as well as city suburbs, the 
  9. brushtail possum is one of the most 
  10. frequently seen %f,10,h\marsupia%marsupials in 
  11. Australia--much like our opossum in 
  12. the United States, a distant 
  13. relative.
  14.  
  15.   When English explorer James Cook 
  16. first visited Australia in 1770, his
  17. men captured a cat-size woolly 
  18. animal. It had a partially naked 
  19. tail and a pouch on its belly. It 
  20. reminded the Englishmen of the 
  21. American %f,10,h\mammal%mammal called the opossum. 
  22. So they gave the same name to the 
  23. Australian animal. Over the years,  
  24. the name was shortened to possum to 
  25. distinguish it from the American 
  26. opossum. 
  27.  
  28.   Since 1770, scientists have 
  29. learned that possums and opossums 
  30. are not closely related. Both belong
  31. to the %f,10,h\order%order of mammals called 
  32. marsupials. But each animal is a 
  33. member of a separate family. 
  34. Australian brushtail possums are 
  35. members of the phalanger family. 
  36. Their family name comes from a Greek
  37. word that means "bone of a finger or
  38. toe." The flexible fingers and toes 
  39. of brushtail possums help these 
  40. animals climb. Another member of the
  41. phalanger family is the cuscus. Read
  42. about it under its own heading. 
  43. Other marsupials that have possum in
  44. their names are the honey possum and
  45. the ringtail possum. These belong to 
  46. two distinctly different families of
  47. marsupials. Read about the honey 
  48. possum under its own heading. Read 
  49. about the ringtail possum under the 
  50. heading, "Gliders." 
  51.  
  52.   Brushtail possums are skillful 
  53. climbers. Their sharp claws dig into
  54. tree branches, and their toes spread
  55. apart for a firm grip.  A brushtail 
  56. possum may use its bushy tail like 
  57. an extra hand when it climbs. The 
  58. animal's tail can curl tightly 
  59. around a tree limb, supporting it 
  60. until its paws have a grip on the 
  61. next branch. 
  62.  
  63.   Brushtail possums usually bear 
  64. only one %f,10,h\offsprin%offspring after a pregnancy
  65. of a few weeks. The tiny, hairless 
  66. newborn crawls into its mother's 
  67. pouch. There it continues to grow 
  68. and develop. Within a few months, 
  69. the baby is covered with fur, and it 
  70. then crawls in and out of the pouch.
  71. Sometimes the mother carries it on 
  72. her back. When fully grown at eight 
  73. months, it will go off on its own.
  74.  
  75.   Brushtails rest during the day. 
  76. For shelter, some build nests of 
  77. leaves, twigs, and branches. Others 
  78. sleep curled up in hollow limbs, 
  79. tree trunks, or in the fork of a 
  80. tree. City dwellers hide out under a
  81. roof. 
  82.  
  83.   At night, brushtails wake up and 
  84. move about the trees. They search 
  85. for leaves, fruit, and seeds. They 
  86. may pause to rub their chest against
  87. a branch, leaving a strong-smelling 
  88. %f,10,h\scentmar%scent_mark. Brushtails have nine 
  89. different %f,10,h\scentgla%scent_glands on their 
  90. bodies, more than any other 
  91. marsupial. These marks act as a 
  92. signal to other brushtails, warning 
  93. them to stay away from its 
  94. %F,10,h\territor%territory. Brushtails are %F,10,h\solitary%solitary 
  95. and do not allow other brushtails to 
  96. live nearby.  Should one encounter 
  97. another, it hisses and screams until
  98. the intruder leaves.
  99.  
  100.   Brushtail possums have only a few 
  101. enemies. They include snakes, 
  102. monitor lizards, and large owls. 
  103. When cornered, a brushtail fights 
  104. fiercely. 
  105.  
  106.  
  107.  
  108.