home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Mammals - A Multimedia Encyclopedia / Mammals.bin / mammals / lemurs / pub166.dat < prev    next >
Text File  |  1990-08-15  |  4KB  |  124 lines
  1. LEMUR 
  2.  
  3.   Throughout the forests of 
  4. Madagascar live large-eyed animals 
  5. called lemurs. Lemurs are found only
  6. on this large island off the south-
  7. eastern coast of Africa and on the 
  8. small neighboring Comoro Islands. 
  9. Lemurs--like apes, monkeys, and 
  10. humans--belong to the %F,10,h\primate%primate %F,10,h\order%order. 
  11.  
  12.   Some scientists think that 50 
  13. million years ago Madagascar was 
  14. part of the African continent. 
  15. Gradually, the island separated from
  16. the continent. Because of their 
  17. isolation, lemurs have little 
  18. competition for their food and only 
  19. a few enemies. They are well %F,10,g\adapt%adapted
  20. to their %F,10,g\environm%environment. Today lemurs 
  21. remain relatively unchanged from 
  22. their ancestors. 
  23.  
  24.   Many lemurs have slender bodies 
  25. and narrow, pointed snouts. Lemurs 
  26. move about the trees by leaping and 
  27. climbing. They use their hands and 
  28. feet to grip the branches.  
  29.  
  30.   There are 22 %F,10,h\species%species of lemurs, 
  31. and they vary greatly in size. The 
  32. mouse lemur, one of the smallest of 
  33. the primates, measures only 5 inches
  34. (13 cm) long, not including its 
  35. tail. The indri (say IN-dree) is the
  36. largest lemur. Its body measures 
  37. more than 2 feet (61 cm) long. It 
  38. has only a stump of a tail--unlike 
  39. other lemurs that have long bushy   
  40. ones.
  41.  
  42.   Mouse and dwarf lemurs usually 
  43. live alone and scurry along tree 
  44. branches at night. Their big ears 
  45. help them search for food and hear 
  46. such enemies as catlike fossas. All 
  47. lemurs eat plants, fruit, or nectar,
  48. but mouse and dwarf lemurs also feed
  49. on insects. The %F,10,h\rare%rare gentle lemurs 
  50. prefer bamboo shoots. 
  51.  
  52.   Both the fat-tailed dwarf lemur 
  53. and the mouse lemur have tails that 
  54. are sometimes padded with fat. When 
  55. food becomes scarce, these animals 
  56. begin to absorb the fat stored in 
  57. their tails. 
  58.  
  59.   Typical lemurs are larger than 
  60. dwarf and mouse lemurs. They usually
  61. grow as big as house cats. Nearly 
  62. all typical lemurs live in groups. 
  63. Some kinds, such as the mongoose 
  64. lemur and the ruffed lemur, stay 
  65. together in small families. Others, 
  66. such as the ring-tailed lemur and 
  67. the black lemur, live in  larger 
  68. groups called troops. The sportive 
  69. lemur usually lives alone. 
  70.  
  71.   When moving through the trees, 
  72. typical lemurs walk along the 
  73. branches on all fours. Often they 
  74. make long jumps from branch to 
  75. branch. The ring-tailed lemur, 
  76. however, spends more time traveling 
  77. on the ground than do other lemurs. 
  78.      
  79.   The indri, the avahi (say 
  80. uh-VAH-hee), and the sifaka (say 
  81. suh-FAHK-uh) make up the indri 
  82. family. Unlike other lemurs, members
  83. of this family occasionally stand 
  84. upright when walking or running. At 
  85. rest, they sit up and cling to 
  86. branches. Sifakas often make 
  87. spectacular leaps. Their long back 
  88. legs give them a powerful takeoff. 
  89. With arms and legs outstretched, 
  90. they may leap 20 feet (6 m) or more. 
  91.  
  92.   During the day, the black, 
  93. hairless snouts and light-colored 
  94. fur of many sifakas are easy to see.
  95. The woolly avahi, however, curls up 
  96. in trees and sleeps in the daytime. 
  97. Little is known about the animal in 
  98. the wild because it is rarely seen 
  99. by people. 
  100.  
  101.   Lemur pregnancies range from two 
  102. to nearly five months, depending on 
  103. the species. A female may give birth
  104. to one, two, or three young. Ruffed 
  105. lemurs, mouse lemurs, and dwarf 
  106. lemurs build nests for their 
  107. %F,10,h\offsprin%offspring. A female ruffed lemur 
  108. often "parks" her offspring on a 
  109. branch while she looks for  food. 
  110. Other lemurs take their young with 
  111. them. The newborn cling tightly to 
  112. their mother's fur as she moves 
  113. among the branches. Young lemurs 
  114. begin to play as soon as they can 
  115. walk. At about two years of age, 
  116. they are independent.
  117.  
  118.   Many kinds of lemurs are 
  119. %F,10,g\endanger%endangered today due to %F,10,g\forest%forest 
  120. destruction. Madagascar is setting 
  121. up more national parks to protect 
  122. them.
  123.  
  124.