home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Mammals - A Multimedia Encyclopedia / Mammals.bin / mammals / pandas / panda.dat < prev    next >
Text File  |  1990-08-15  |  5KB  |  153 lines
  1. PANDA
  2.  
  3.   Turning somersaults and standing 
  4. on their heads, giant pandas are 
  5. crowd pleasers. Visitors flock to 
  6. zoos to see the black-and-white 
  7. animals--among the %f,10,h\rare%rarest and
  8. best-loved in the world.           
  9.  
  10.   Though the giant panda's bearlike 
  11. appearance is familiar to most 
  12. people, its behavior in the wild has
  13. just started to be studied. Until 
  14. recently, most  of what people knew 
  15. about giant pandas had been learned 
  16. from those in %f,10,g\captivit%captivity --and very 
  17. few pandas live in zoos.
  18.  
  19.   Pandas are difficult to study in 
  20. their natural %f,10,g\habitat%habitat. They live only
  21. in remote mountain areas in the 
  22. central part of the People's 
  23. Republic of China. There the climate
  24. stays cool and wet all year. Snow 
  25. remains on the ground from fall 
  26. until late spring. At other times, 
  27. heavy rains soak the dense bamboo 
  28. %f,10,g\forest%forests where the pandas make their 
  29. homes. The animals may live as high 
  30. as 13,000 feet (3,962 m). In the 
  31. summer, the pandas stay on the 
  32. higher slopes. In the winter, they 
  33. move down to the valleys.
  34.  
  35.   Though pandas sometimes eat birds 
  36. and small %f,10,h\rodent%rodents, their main food is
  37. bamboo. A panda comsumes huge 
  38. amounts of the plant. Munching for 
  39. hours at a time, it may eat as much 
  40. as 20 pounds (9 kg) of bamboo every 
  41. day.
  42.       
  43.   With its paw, a panda clutches the
  44. tender shoots and leaves of bamboo 
  45. plants. The animal's long wrist 
  46. bones serve almost as thumbs and 
  47. help it grasp even thin stalks of 
  48. bamboo. When eating, a panda sits on
  49. its rump and stretches out its hind 
  50. legs. Sometimes it rolls backward 
  51. until its legs stick up in the air. 
  52. The animal mashes food with its 
  53. powerful jaws and strong back teeth.
  54. As the panda swallows, the thick 
  55. lining of its throat protects it 
  56. from bamboo splinters.
  57.  
  58.   Occasionally, there are shortages 
  59. of bamboo in the wild. The plants 
  60. flower rarely, but when they do, the
  61. stalks soon die. For several years 
  62. afterward, the new seedlings are too
  63. small for pandas to eat. Because 
  64. pandas eat little else, some of the 
  65. animals may starve when food is 
  66. scarce. No one knows exactly how 
  67. many pandas remain in the wild 
  68. today, but there are probably less 
  69. than 1,000.
  70.  
  71.   Pandas usually live alone. They 
  72. meet at mating time in the spring. 
  73. About five months later, a female 
  74. may give birth to one or two cubs in
  75. a cave or other sheltered spot. With
  76. its coat of thin, white fur, a panda
  77. cub looks like a tiny, blind kitten.
  78. By the time it is a month old, it 
  79. has an adult panda's black-and-white
  80. markings. Born with its eyes closed,
  81. the %f,10,h\offsprin%offspring cannot see until it is
  82. two months old. It crawls well at 
  83. three months of age.
  84.  
  85.   Until the cub is about four months
  86. old, it drinks only its mother's 
  87. milk. Then the young panda begins to
  88. nibble bamboo leaves and tender 
  89. shoots. Although it weighs only 
  90. about 5 ounces (142 g) at birth, the
  91. cub gains weight rapidly. When         
  92. fully grown, a female weighs about 
  93. 250 pounds (113 kg). A male may grow
  94. to 300 pounds (136 kg).  Both 
  95. measure about 5 feet (152 cm) long.
  96.  
  97.   Many years before the giant panda 
  98. became known to scientists outside 
  99. China, another panda had been 
  100. discovered. Until the mid-1800s, the
  101. red panda was thought to be the only
  102. kind of panda in the world. Named 
  103. for the fiery color of its coat, the
  104. red panda is the size of a large 
  105. house cat. It weighs about 12 pounds
  106. (5 kg) and measures about 2 feet (61
  107. cm) long. Its bushy, ringed tail 
  108. adds another 18 inches (46 cm).
  109.  
  110.   The red panda lives in the same 
  111. kind of habitat as the giant panda. 
  112. Its %f,10,h\range%range, though, is much 
  113. wider--from Nepal to northern Burma 
  114. and into the central part of China.
  115.  
  116.   The red panda spends much of its 
  117. life in trees. When asleep, it curls 
  118. up on a branch and wraps its tail 
  119. around its body. In warm weather, the
  120. animal stretches out on a limb, legs
  121. dangling on either side. Like the 
  122. giant panda, the red panda eats 
  123. bamboo--but it also feeds on fruit, 
  124. acorns, and roots, and may %f,10,h\prey%prey on 
  125. small animals. The red panda has an 
  126. unusual wrist bone much like the 
  127. giant panda's and feeds by grasping 
  128. food in its front paws and carrying 
  129. pieces to its mouth.
  130.  
  131.   Red pandas are shy animals, and 
  132. they usually live alone. The adults 
  133. meet only in the %f,10,h\mating%mating_season. 
  134. About four months later, the female 
  135. usually bears one to three young. 
  136. Their eyes open within three weeks.
  137.  
  138.   %f,10,h\mammalog%Mammalogists are still debating 
  139. whether the giant panda is a member 
  140. of the bear family, or whether it 
  141. belongs in a family of %f,10,g\carnivor%carnivores 
  142. all its own. Similarly, because 
  143. little is known about the ancestors 
  144. of the red panda, scientists do not 
  145. agree about whether it is best 
  146. classified as a member of the 
  147. raccoon family, the giant panda's 
  148. family, or whether it is so 
  149. different from all other %f,10,h\mammal%mammals 
  150. that it belongs in a family all by 
  151. itself.
  152.  
  153.