home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Mammals - A Multimedia Encyclopedia / Mammals.bin / mammals / platypus / platy.dat < prev    next >
Text File  |  1990-06-21  |  3KB  |  91 lines
  1. PLATYPUS                            
  2.  
  3.     When British scientists first 
  4. saw a platypus almost 200 years ago,
  5. they thought it was a fake. But this
  6. strange Australian creature does 
  7. exist. Its forefeet are webbed like 
  8. those of a duck. Its muzzle looks 
  9. like a duck's bill. Its tail 
  10. resembles that of a beaver. And its 
  11. fur looks like an otter's fur. The 
  12. animal measures less than 2 feet (61
  13. cm) long from its muzzle to the tip 
  14. of its tail. 
  15.  
  16.   The platypus is a %f,10,h\monotrem%monotreme (say 
  17. MON-uh-treem). Besides the echidna, 
  18. it is the only %f,10,h\mammal%mammal that bears its
  19. young by laying eggs. Read about the
  20. echidna under its own heading. 
  21.  
  22.   On land, the platypus shuffles 
  23. along. In the water, it moves much 
  24. more gracefully. It dives for food 
  25. at dawn and at dusk. As the platypus
  26. submerges, folds of skin close over 
  27. its ears and eyes. It also can close
  28. off its nostrils.
  29.  
  30.   The platypus can stay beneath the 
  31. surface for a minute or two at a 
  32. time. Using its sensitive, 
  33. skin-covered muzzle, the platypus 
  34. probes the bottoms of lakes and 
  35. streams for food. The animal scoops 
  36. up worms, young shellfish, insects, 
  37. and insect %f,10,g\larvae%larvae, along with some 
  38. mud and gravel. It stores this 
  39. mixture in its cheek pouches.
  40.  
  41.   When its pouches are full, the 
  42. platypus rises to the surface to 
  43. chew its food. The adult platypus 
  44. has grinding pads instead of teeth. 
  45. The mud and gravel in the animal's 
  46. mouth help crush the food between 
  47. these pads.
  48.  
  49.   The male platypus has sharp spurs 
  50. on the heels of its hind feet. To 
  51. defend itself, it can jab enemies 
  52. with these spurs and discharge a 
  53. strong poison. The only other 
  54. mammals that can poison their 
  55. victims are the tiny shrews and the 
  56. solenodons. Read about them under 
  57. their own headings.
  58.  
  59.   The platypus lives in a %f,10,g\burrow%burrow 
  60. that it digs at the edge of a lake 
  61. or a stream, just above the water's 
  62. surface. Using its thick nails and 
  63. muzzle, it loosens dirt and then 
  64. packs it to form the walls of its 
  65. burrow.
  66.  
  67.   A female platypus digs a nesting 
  68. burrow where she lays her eggs. This 
  69. winding tunnel usually is about 25 
  70. feet (8 m) long. At the end of the 
  71. tunnel, the female lines a small 
  72. chamber with grass and leaves. She 
  73. seals herself into the chamber with 
  74. a plug of dirt and lays one or two 
  75. sticky, leathery eggs. She keeps the
  76. eggs warm between her body and her 
  77. tail.
  78.  
  79.   The eggs hatch in about ten days. 
  80. The hairless newborn platypuses are 
  81. only about the size of jelly beans. 
  82. The young suck milk that flows from 
  83. pores on their mother's belly. After
  84. several months, they begin to swim 
  85. and to dive on their own.
  86.  
  87.   The platypus has recovered from 
  88. near %f,10,g\extinct%extinction but is %f,10,h\vulnerab%vulnerable to 
  89. pollution of its watery domain.
  90.  
  91.