home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Mammals - A Multimedia Encyclopedia / Mammals.bin / mammals / sealions / seali.dat < prev    next >
Text File  |  1990-06-22  |  4KB  |  105 lines
  1. SEA LION 
  2.  
  3.   Among the star performers at many 
  4. circuses are trained California sea 
  5. lions. These sleek, playful animals 
  6. balance balls on their noses, bark 
  7. on command, and jump through hoops. 
  8. In the wild, California sea lions 
  9. live in the ocean off the rocky 
  10. coast of western North America and 
  11. around the Galápagos Islands off 
  12. South America. The sea lion is one 
  13. of more than 14 %f,10,h\species%species of 
  14. eared seals that inhabit seacoasts 
  15. throughout much of the world. The 
  16. largest, the male Steller sea lion, 
  17. weighs as much as 2,200 pounds 
  18. (1,000 kg). The smallest is the 
  19. Galápagos fur seal, which weighs 
  20. only 60 pounds (27 kg).
  21.                                                        
  22.   Sea lions are %f,10,g\carnivor%carnivores, %f,10,h\prey%preying 
  23. on fish, squid, seabirds, and 
  24. penguins. They also eat %f,10,g\krill%krill. Sea
  25. lions and fur seals, also called 
  26. eared seals, have small, pointed 
  27. ears. Their hearing is excellent, 
  28. and they have keen eyesight. Seals 
  29. that do not have external ears--ears
  30. that can be seen--are called true 
  31. seals or hair seals. Read about them
  32. under their own heading.
  33.  
  34.   Some %f,10,h\mammalog%mammalogists believe that sea
  35. lions' closest relatives in the 
  36. carnivore %f,10,h\order%order are bears. They 
  37. think that sea lions and true seals 
  38. evolved separately, seals from 
  39. otterlike ancestors, and sea lions 
  40. from bearlike forebears. 
  41. %f,10,h\pinniped%Pinniped --which means "feather 
  42. footed"--describes the flippers of 
  43. these marine carnivores but not 
  44. their relationship to other %f,10,h\mammal%mammals.
  45.  
  46.   Many kinds of sea lions live in 
  47. cold, sometimes icy, water. A thick 
  48. layer of fat, called %f,10,g\blubber%blubber, lines 
  49. their skins and protects them from 
  50. low temperatures. Like all marine 
  51. mammals, sea lions must swim to the 
  52. surface to breathe.
  53.  
  54.   Sea lions are natural and graceful
  55. swimmers and spend most of their 
  56. time in the water. They paddle with 
  57. their front flippers, using their 
  58. back flippers only to steer.        
  59.                                    
  60.   When on land, sea lions and fur 
  61. seals move by lifting themselves up 
  62. and "walking" on all four flippers. 
  63. Earless or true seals can only move 
  64. on land by wriggling on their 
  65. stomachs, their hind flippers 
  66. sticking out uselessly behind them. 
  67.  
  68.   During the %f,10,g\breed%breeding season, sea 
  69. lions and fur seals come ashore in 
  70. great numbers. On the islands off 
  71. the coast of Alaska, older males, 
  72. called bulls, stake out %f,10,h\territor%territories.
  73. There as many as 40 females may 
  74. crowd together. The bulls bark and 
  75. growl as each fights to control his 
  76. territory. Although protected by 
  77. their thick hides, males may inflict
  78. serious injuries to each other. 
  79. Younger males without territories 
  80. gather elsewhere in %f,10,g\bachelor%bachelor_herds.
  81.  
  82.   During this time, the female, 
  83. called a cow, bears a single pup. A 
  84. few days later, the cow mates with a
  85. bull. The next year, she will return
  86. to give birth again. She %f,10,h\nurse%nurses her 
  87. young for four months.
  88.  
  89.   Polar bears, sharks, and killer 
  90. whales all %f,10,h\prey%prey on sea lions, 
  91. especially the young. When attacked,
  92. a sea lion may try to defend itself 
  93. by biting. Or it may quickly dive 
  94. deep or hide in a hard-to-reach 
  95. place between rocks or under ice.
  96.  
  97.   For centuries, people have hunted 
  98. fur seals and sea lions for their fur
  99. or for their blubber. Some species, 
  100. such as the South American fur seal 
  101. and the Guadalupe fur seal, were 
  102. hunted almost to %f,10,g\extinct%extinction. Today 
  103. laws help protect these animals.
  104.  
  105.