home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Mammals - A Multimedia Encyclopedia / Mammals.bin / mammals / seals / seal.dat < prev    next >
Text File  |  1990-06-22  |  3KB  |  103 lines
  1. SEAL                                
  2.  
  3.   Seals are the acrobats of the 
  4. sea, powerful swimmers capable of 
  5. diving to depths of 2,000 feet (600 
  6. m) and staying underwater as long as
  7. whales do. Seals are clumsy on land,
  8. inching forward with caterpillarlike
  9. body movements, or rolling, with 
  10. their hind %f,10,g\flipper%flippers stretched out 
  11. behind them. The other marine 
  12. %f,10,g\carnivor%carnivores, sea lions and eared or 
  13. fur seals, can bring their hind 
  14. flippers up under their bodies and 
  15. use them to "walk" on land. But true   
  16. seals--also called earless seals or 
  17. hair seals--cannot do this. Read 
  18. about sea lions and eared seals 
  19. under the heading "Sea Lions."
  20.  
  21.   The largest seal, the southern 
  22. elephant seal, weighs as much as 
  23. 5,300 pounds (2,240 kg). An adult 
  24. ringed seal may weigh as little as 
  25. 100 pounds (45 kg.)
  26.  
  27.   Seals catch fish, squid, seabirds,
  28. and penguins with their pointed 
  29. teeth, and they also feed on small 
  30. shrimplike animals called %f,10,g\krill%krill. 
  31. Seals have keen eyesight and 
  32. excellent hearing. They do not have 
  33. ears that can be seen, only tiny 
  34. holes in the sides of their heads. 
  35. Eared seals--including sea lions--
  36. have small, pointed, external ears.
  37.  
  38.   Many kinds of seals live in cold, 
  39. icy water or on pack ice. A thick 
  40. layer of fat, called %f,10,g\blubber%blubber, lines 
  41. their skin on the inside and 
  42. protects them from low temperatures.
  43. Like all marine %f,10,h\mammal%mammals, seals must 
  44. swim to the surface to breathe. 
  45. Weddell seals keep holes open in the
  46. ice by gnawing with their sharp 
  47. teeth.
  48.  
  49.   A few kinds of seals live in 
  50. warmer waters. %f,10,h\rare%Rare Hawaiian monk 
  51. seals, for example, are found near 
  52. the Hawaiian Islands. A few 
  53. Mediterranean monk seals may still 
  54. exist. A third %f,10,h\species%species of monk seal 
  55. once lived in the Caribbean, but 
  56. they are almost certainly %f,10,g\extinct%extinct.
  57.  
  58.   Seals spend most of the time in 
  59. the water. Many kinds may not come 
  60. ashore for weeks at a time. Seals 
  61. are natural and graceful swimmers. A
  62. harbor seal, for example, swims by 
  63. holding its front flippers flat 
  64. against its body and moving its back
  65. flippers from side to side.
  66.  
  67.   Seals come ashore to give birth, 
  68. sometimes in large groups. Most 
  69. newborn seals %f,10,h\nurse%nurse for two to six 
  70. weeks. The female seal, called a 
  71. cow, does not take care of her pup 
  72. for very long. The %f,10,h\offsprin%offspring must 
  73. survive on its own after a few days 
  74. or a few weeks, depending on the 
  75. %f,10,h\species%species.
  76.  
  77.   Polar bears, sharks, and killer 
  78. whales all %f,10,h\prey%prey on seals, especially
  79. the young. When attacked, a seal may
  80. try to defend itself by biting, or 
  81. it may dive deep and hide in a 
  82. hard-to-reach place between rocks or
  83. under ice.
  84.  
  85.   %f,10,h\mammalog%Mammalogists believe that seals 
  86. are descended from land %f,10,g\carnivor%carnivores 
  87. and that once, millions of years 
  88. ago, seals and otters had a common 
  89. ancestor. Because their limbs have 
  90. evolved into flippers, they are 
  91. sometimes described as %f,10,h\pinniped%pinnipeds 
  92. --but most mammalogists agree that     
  93. they belong to the carnivore %f,10,h\order%order.
  94.  
  95.   People kill seals for their fur or
  96. for their blubber. For centuries, 
  97. some kinds of seals, such as monk 
  98. seals and hooded seals, were hunted 
  99. --until they were almost %f,10,g\extinct%extinct. 
  100. Today laws help protect these 
  101. animals.
  102.  
  103.