home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Mammals - A Multimedia Encyclopedia / Mammals.bin / mammals / tapirs / tapir.dat < prev    next >
Text File  |  1990-06-22  |  3KB  |  96 lines
  1. TAPIR
  2.  
  3.   Standing motionless at the edge of
  4. a %f,10,h\rain%rain_forest, a Brazilian tapir 
  5. raises its short trunk. The animal 
  6. sniffs the evening air for the scent
  7. of a dangerous enemy--the jaguar. 
  8. The tapir's white-rimmed ears rotate
  9. as it listens for danger. All seems 
  10. safe. So it steps into a clearing to
  11. feed. It nibbles fallen fruit. Using
  12. its trunk, it strips leaves and buds
  13. from bushes.
  14.  
  15.   Morning and evening, tapirs visit 
  16. their feeding and watering places. 
  17. Although many tapirs may live in the
  18. same area, the animals travel alone 
  19. or in pairs. They trot along 
  20. tunnel-like paths they have worn 
  21. through the dense undergrowth during
  22. years of use. The tunnels may extend
  23. for miles.
  24.  
  25.   Three kinds of tapirs are found in
  26. the Western Hemisphere. Both the 
  27. Brazilian tapir and Baird's tapir 
  28. make their homes in %f,10,g\forest%forests, 
  29. thickets, and %f,10,g\grasslan%grasslands of South 
  30. America.  Baird's tapir is also 
  31. found as far north as Mexico. Near 
  32. the snow line of the high Andes 
  33. lives the smallest tapir--the 
  34. woolly, or mountain, tapir. Its 
  35. long, wavy coat--much denser than 
  36. that of other tapirs--protects the 
  37. animal from chilly Andean 
  38. temperatures.
  39.  
  40.   The largest and strongest tapir is
  41. the Asiatic tapir, which weighs as 
  42. much as 800 pounds (363 kg). It 
  43. measures about 42 inches (107 cm) 
  44. tall at the shoulder. This shy 
  45. animal roams %f,10,h\swamp%swamps and forests in 
  46. Southeast Asia. A large patch of 
  47. light hair makes this kind of tapir 
  48. look like a black animal with a 
  49. white blanket tossed over its back. 
  50. So the animal is sometimes called 
  51. the blanket tapir.
  52.  
  53.   Scientists think that tapirs have 
  54. probably lived on earth for about 20 
  55. million years. During that time, the
  56. animals have changed very little. 
  57. Once tapirs roamed Europe and North 
  58. America, but they died out there 
  59. long ago.
  60.  
  61.   Plump and short-legged, the tapir 
  62. looks like a large pig. But it is 
  63. related to the horse and the 
  64. rhinoceros.  Like those animals, the
  65. tapir can run quickly even through 
  66. tangled vines and thorny bushes.
  67.  
  68.   Tapirs are expert swimmers. To get
  69. to the water, they may slide down 
  70. steep hillsides in dense forests. 
  71. They also wear down paths on the 
  72. riverbanks above their swimming 
  73. holes.
  74.  
  75.   At midday, the animals often wade 
  76. or wallow in mud. Wallowing helps 
  77. tapirs rid themselves of ticks. 
  78. Sometimes tapirs rub their bodies 
  79. against rocks and tree trunks to 
  80. scrape off the pests. Or, like dogs,
  81. they sit and scratch their chests 
  82. and front legs with their hind feet.
  83.  
  84.   A female tapir may bear a single 
  85. %f,10,h\offsprin%offspring at any time of the year. 
  86. The young tapir has a dark coat 
  87. patterned with yellow and white 
  88. stripes and spots. Because of the 
  89. markings, the offspring is hard to 
  90. see in the leafy shadows. It keeps 
  91. its protective coloring for about 
  92. six months. Within a year, the young 
  93. tapir is ready to leave its mother 
  94. and go off on its own.              
  95.  
  96.