Su nombre deriva del italiano "sonare" (sonar, tocar) asφ como la palabra "cantata" deriva de "cantare".
En nuestros dφas, el tΘrmino Sonata denota una composici≤n instrumental, generalmente para piano u otro instrumento con acompa±amiento de piano y constituφda por varios movimientos.
Dado que las formas y caracterφsticas de sus diferentes movimientos se emplearon en sinfonφas, conciertos y m·sica de cßmara, la sonata se convirti≤ en una de las formas musicales mßs importantes del siglo XIX.
En el perφodo clßsico, numerosos primeros movimientos estaban escritos en forma de sonata y con un tempo relativamente rßpido. El segundo movimiento tambiΘn podφa estar basado en variantes de la forma de sonata: en dos partes o en temas con variaciones.
Casi siempre eran movimientos lentos. El ·ltimo era casi siempre muy rßpido y podφa basarse en la forma de sonata o en la de rond≤. En obras de cuatro movimientos, el tercero es generalmente un minuΘ o un scherzo.
