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Text File  |  1991-07-11  |  7KB  |  124 lines
  1.  
  2. From ST REPORT
  3.  
  4.  > ATW & Inmos STR FOCUS    A Comprehensive look at the ATW's future
  5.    =====================
  6.  
  7.  
  8.  
  9.  
  10.            H1 INMOS TRANSPUTER CHIP AND THE RACE FOR TERA FLOPS
  11.            ====================================================
  12.  
  13.  
  14.  by Mike Stepansky
  15.  
  16.  
  17.       Has the Atari Transputer Workstation (ATW) been  discontinued
  18.  by the Atari U.K. officials?  I think this rumor is somewhat over-
  19.  exaggerated,  but I do know that transputer technology is NOT dead
  20.  in the private sectors and in certain universities.   Also,  I was
  21.  not surprised to learn that most transputer scientists argue  that
  22.  parallel-processing  computer will be and should be the next  wave
  23.  of  computer  technology  after  the  today's  limited  processors
  24.  architecture,   like  those  current  RISC  or  CISC  architecture
  25.  implementations.
  26.  
  27.       Anyway,  I  have been told that this fall will mark  the  4th
  28.  anniversary  of  the introduction of the  INMOS  T-800  Transputer
  29.  microprocessor.   In  the first few years the T800 had by far  out
  30.  performed  its  competition such as Intels' 80386  and  Motorola's
  31.  68020.   Even  in  conjunction with their  corresponding  floating
  32.  point  coprocessors such as the 80387 or  68881,  the  competition
  33.  could  not  surpass the performance of the T800 with  its  on-chip
  34.  floating  point unit.   In the meantime,  the competition has  not
  35.  slept.  More and more powerful devices have been introduced to the
  36.  market.   At times, it appears that the microprocessor development
  37.  groups are coming out with new products even faster than Detroit's
  38.  three giants issue their new car models.
  39.  
  40.       In  traditional  computer  technologies,   as  we  all  know,
  41.  performance increases are gained by faster and faster CPU's.  This
  42.  puts  microprocessor vendors under pressure to provide the  market
  43.  in very short development cycles with new and faster devices which
  44.  quite  often  are  not  completely designed  or  show  only  minor
  45.  improvements (a gain in performance by a factor 2).   On the other
  46.  hand, Transputer based parallel processor technology is inherently
  47.  scalable   so  that  additional  performance  can  be  gained   by
  48.  increasing  the  number of processors and not by waiting  for  the
  49.  next  generation.   Although the T800 has been in  production  for
  50.  almost  4  years,  T800  systems  have  been  able  to  grow  with
  51.  performance  requirements up to the present and most likely  could
  52.  continue do so.
  53.  
  54.       If  the  competition  does  not  sleep  neither  does  Inmos.
  55.  Without the pressure of issuing a minor enhancement each year, the
  56.  Transputer  developers  at Inmos have used the time to  make  real
  57.  improvements.  Basically, 2 major advantages are realized with the
  58.  H1 (codename for the latest Inmos Transputer chip):
  59.  
  60.       1)  A 10 fold increase of processor and  communication  links
  61.  performance.   This  results  in a 20 MFLOPS and  150  MIPS,  thus
  62.  giving  you  a total data throughput of 80 megabytes  per  second.
  63.  Think  about it!   This is now available on a SINGLE  chip!   This
  64.  puts  an  end  to  those worrisomes when  you  need  higher  clock
  65.  frequency  in today's serial processors (Intel or  Motorola),  yet
  66.  where the law of quantum physics intervene.
  67.  
  68.       2) Also,  there is a modified channel communication  protocol
  69.  in conjunction with an on-chip Virtual Channel Processor (VCP) and
  70.  a new switching chip (called C104) allowing each processor to send
  71.  messages  directly to any other processor.   This is done  without
  72.  requiring any intermediary processors between sender and  reciever
  73.  (wormhole routing).  Every processor can be every other processors
  74.  direct neighbor.  Hypercube fashion is no problem at all!
  75.  
  76.       In addition to these improvements, the H1 will be binary code
  77.  compatible  with the T800 so that software developed on  the  Txxx
  78.  series can be directly transferred to an H1 system.  The result of
  79.  this will be that H1 systems will have far better software support
  80.  with  development environments and application software  than  any
  81.  other  device  of  its performance class which  is  used  in  MIMD
  82.  machines.    Also,  there  will  be  special  hardware  components
  83.  available  which can interface between the Transputer  links  from
  84.  the Txxx seres and an H1 link.   Specifically these features allow
  85.  the  integration  of  the  performance  enhancements  of  the   H1
  86.  transputer  directly  in existing  Transputer  environments.   All
  87.  previously   developed  (or  purchased)  Transputer  host   system
  88.  interfaces  or Transputer I/O modules can be used  in  conjunction
  89.  with H1 components.
  90.  
  91.       "So...What is the name of the company that sells and develops
  92.  the state-of-the-art transputer?" you might  ask.   Unfortunately,
  93.  not  just Atari U.K.,  but Parsytec,  as I have been told,  is  an
  94.  independent system manufacturer located in West Chicago, Illinois.
  95.  Parsytec  has  chosen  the microprocessor it will  use  for  their
  96.  future systems very carefully.  Parsytec has decided to stay  with
  97.  Inmos  in  developing the next generation  of  distributed  memory
  98.  processing systems.   The European Economic Community has  awarded
  99.  Parsytec,  together with 4 other partners,  a contract to design a
  100.  General  Purpose  MIMD  Computer based on  the  H1  microprocessor
  101.  device.   It is interesting to note that Parsytec informed me that
  102.  their partner in U.K.  already bought one or two ATW's and planned
  103.  on improving it to H1 transputer chip in Europe!
  104.  
  105.       Their  goal  is  "to develop an  effective  architecture  for
  106.  general  purpose parallel  computers."   Additionally,  Parsytec's
  107.  trust  in the new H1 is so strong that they have decided  to  lead
  108.  the European Teraflop Initiative (ETI) with a proposal for a  2^16
  109.  (65,536)  H1 system with a scheduled delivery date late  in  1993.
  110.  Let's hope if they win the 1.6 TERAFLOPS race in their H1 system!
  111.  
  112.       Well,  to close this statement, I am still looking forward to
  113.  Atari  U.S.  to  integrate this H1 Inmos system  in  their  future
  114.  system,  if  possible  and by all means necessary  to  save  Atari
  115.  position financially in the 1990s.   By the way, news just in from
  116.  Inmos:   H1 has just been named "T9000"!   Welcome to the true 32-
  117.  bit  parallel computer world!   Is ATW dead?   I doubt it and  the
  118.  price  tag continues to drop,  thus making today's RISC  and  CISC
  119.  chip look outdated, depending on applications.
  120.  
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