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Text File  |  1993-06-14  |  10KB  |  176 lines
  1. $Unique_ID{PAR00003}
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  3. $Title{The Parent-Physician Partnership}
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  5. $Author{
  6. Editors of Consumer Guide
  7. Chasnoff, Ira J}
  8. $Subject{Parent Physician relationship Physicians Doctor Doctors
  9. pediatrician pediatricians}
  10. $Log{}
  11.  
  12. Your Child:  A Medical Guide
  13.  
  14.  
  15. The Parent-Physician Partnership
  16.  
  17.  
  18.      Raising a child is a big responsibility, and it's always comforting to
  19. know that there's someone you can turn to when you have a problem.  For advice
  20. on many of your concerns about your child, you can call on your own parents,
  21. your family and friends, other parents, or your child's teachers.  But when it
  22. comes to your child's health, the person you need is a physician.
  23.  
  24. CHOOSING A DOCTOR
  25.  
  26.      To get the best from your child's doctor, you must first select the best
  27. doctor for your child.  A pediatrician is a doctor who sees only children.
  28. The pediatrician has had an extra three to five years of special training in
  29. the physical, emotional, and educational needs of young people.  Your family
  30. physician probably has comparable training in terms of years of study, but
  31. this study has concerned people of all ages rather than just children.  The
  32. best pediatrician you can find should, in theory, know more about the care of
  33. children than the best family doctor you can find.
  34.      The most important thing, however, is that you should be able to get
  35. along with the doctor who is caring for your child.  If you feel more
  36. comfortable with your family physician than with any pediatrician in your
  37. area, you may decide to have the family physician take care of your child,
  38. too.  You know what's best for your child, so trust your own decision.
  39.      Your child's doctor, who is a trained and experienced professional,
  40. should be a reliable and sympathetic source of information and advice
  41. throughout your child's growing years.  Always remember, though, that the
  42. doctor is a medical adviser, not another parent.  There are decisions about
  43. your child's well-being that only you can make, and a good doctor does not try
  44. either to make child-rearing decisions for you or to make you feel that you're
  45. not a competent parent.  A good parent-doctor relationship is one in which
  46. each partner respects the other.
  47.      How do you find a good doctor?  If you are a first-time parent, the
  48. doctor who delivered your baby may be able to give you names of local
  49. physicians and perhaps recommend someone who is well thought of by other new
  50. parents.  You may have a friend or neighbor with children who can recommend
  51. someone.  If you've moved to a new area, consult a neighbor who has children,
  52. or call a local hospital or the state medical society.  Professional
  53. organizations will not give you recommendations as such; they will give you
  54. names and expect you to make your own inquiries.  However, a phone call and a
  55. visit to a doctor's office should be enough to tell you whether that doctor is
  56. right for you and your child.  It is also a good idea to visit the doctor even
  57. before your baby is born to become acquainted and to arrange for your baby's
  58. medical care.
  59.  
  60. WORKING TOGETHER
  61.  
  62.      Once you have found a doctor whose medical ability you trust, there are
  63. practical steps you can take to maintain a good working relationship between
  64. the two of you.
  65.      For example, don't feel slighted if you don't always speak directly with
  66. the doctor when you call the office because your child is sick.  In many
  67. pediatricians' offices, a professional nurse practitioner acts as the
  68. go-between in communications with the doctor.  You can have the same
  69. confidence in the nurse that you have in the doctor.  The nurse is a qualified
  70. medical professional in his or her own right and is well able to handle many
  71. of your questions.  This means you don't have to wait for the doctor to get
  72. through with a patient before he or she can talk to you.  Of course, if your
  73. child's condition does require the doctor's attention, the nurse will arrange
  74. to have the doctor talk to you on the phone or help you set up an appointment
  75. to see the doctor.
  76.      Whether you talk directly to the doctor or to the nurse when you call the
  77. office, be prepared to give the following information:
  78.  
  79.   -  Your name and the child's name.
  80.   -  Your child's approximate weight.  This is important because medications
  81.      are prescribed by body weight, and the dosage that is appropriate for a
  82.      125-pound teenager is very different from that given to a 25-pound
  83.      toddler.
  84.   -  Your child's temperature.  Whether the child is running a fever--and if
  85.      so, how high a fever--is a clue to the child's condition.  Use a
  86.      thermometer to take the child's temperature.  A guess based on flushed
  87.      cheeks or a hot forehead isn't good enough.
  88.   -  Information on any illnesses the child has been exposed to recently.
  89.   -  Details of medications to which your child is allergic.
  90.   -  The name, phone number, and business hours of your pharmacist, so that
  91.      the doctor can phone in a prescription if necessary.  (Although the nurse
  92.      can handle many of your questions and perform some examinations and
  93.      medical procedures, only a doctor can prescribe medication.)
  94.  
  95.      Be sure to have a pencil and paper at hand so that you can write down any
  96. information or instructions the doctor or nurse gives you.
  97.      When you call the doctor's office, you probably know whether you just
  98. want some advice on the telephone or whether you want to bring the child in to
  99. see the doctor.  Tell the doctor or nurse what you have in mind--don't expect
  100. her to guess.  If the doctor or nurse thinks that it's not necessary for you
  101. to bring the child in, you'll be told the reason for that advice.  However,
  102. the decision is yours, and if you still want a personal consultation, you're
  103. entitled to insist.
  104.      Another way to stay on good terms with your child's doctor is to plan
  105. ahead so that both you and the doctor know what an office visit is intended to
  106. achieve.  A common cause of communication breakdown between parent and
  107. physician is the parent's complaint that the doctor was too busy, didn't
  108. answer questions, or cut the visit short.  To avoid this, always tell the
  109. receptionist what the visit is for at the time you make the appointment.  If
  110. you feel you're going to need extra time with the doctor, let the receptionist
  111. know so that enough time can be scheduled--in this way, neither you nor the
  112. doctor will feel rushed.
  113.      When you see the doctor, do not confuse the issue by trying to get a
  114. complete update on other family members' problems in the course of one
  115. appointment.  Let the doctor examine your child and deal with the reason you
  116. brought the child into the office.  If you have other concerns not directly
  117. related to the present one, make an appointment to come back another time.
  118.  
  119. ASKING QUESTIONS
  120.  
  121.      One of the things you will probably have checked out when you chose your
  122. doctor was his or her ability to use language you understand.  Doctors, like
  123. specialists in any field, are so familiar with their professional language
  124. that they sometimes forget how confusing it is to other people.  So if your
  125. child's doctor slips into medical jargon that you don't understand, ask for a
  126. translation.  Don't feel uncomfortable about asking, either.  You must know
  127. what the doctor's instructions are before you can carry them out, and it's
  128. part of the doctor's responsibility to make sure that you are fully informed
  129. about all matters that concern your child's health.
  130.      Sometimes you may find that you understand what the doctor is saying--but
  131. you don't agree with it.  In this case, don't hesitate to ask why the doctor
  132. has reached a certain decision, or what the alternatives are.  If you still
  133. don't feel comfortable with the doctor's advice, don't argue.  You may get the
  134. doctor to agree with your point of view, but this may not be in the child's
  135. best interests.  If you and the doctor disagree on a diagnosis or a course of
  136. treatment, ask for a second opinion.  This means going to another doctor and
  137. asking his or her professional advice on the issue.  Your doctor may welcome
  138. this suggestion--or even make the suggestion before you do.  A doctor may be
  139. hesitant to assume full responsibility for diagnosing and treating a difficult
  140. or unusual case.  In such a situation, it is common to have two or more
  141. consultants working together to determine the best course of treatment.
  142.      When you ask for a second opinion, your doctor should be able to suggest
  143. names of possible consultants.  If you trust the doctor, you'll trust his or
  144. her choice of other professionals.  If you don't, you'll be looking for
  145. another doctor anyway.
  146.      It sometimes happens that when communication between parent and physician
  147. does break down, the only responsible course the parent can take is to find
  148. another doctor.
  149.  
  150. HOUSE CALLS
  151.  
  152.      Many people who are now parents remember the days when doctors made house
  153. calls, and they wonder why doctors today don't make house calls.  Your
  154. physician will probably tell you that many wrong diagnoses resulted from the
  155. old practice of examining sick children in their homes without adequate
  156. equipment.  In the office, the doctor has a professionally set-up medical
  157. facility with the equipment necessary for an accurate diagnosis.  So whether
  158. or not a doctor makes house calls--and most don't--should not affect your
  159. opinion of his or her competence.  If you trust your doctor, and if you're
  160. confident that he or she will always be available in an emergency, you've made
  161. a good choice.
  162.  
  163. COMMUNICATION
  164.  
  165.      A final word on the parent-physician partnership--and, again, it's partly
  166. a matter of courtesy.  If your physician is taking good care of your child,
  167. express your appreciation--doctors like to be thanked, just like anyone else.
  168. However, if you're not satisfied with the health care your child is receiving,
  169. the doctor should know that, too.  A physician's failure to please you may be
  170. due to many factors other than professional inadequacy.  If you let the doctor
  171. know that there is a problem, he or she may be able to correct it.  If not,
  172. your best plan may be to find another doctor.
  173.      Remember that although the doctor is your partner in caring for your
  174. child's health, you're still responsible for deciding just who this partner
  175. will be.
  176.