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Text File  |  1996-01-19  |  4KB  |  74 lines
  1. PHOTO FILE NO.:  STScI-PF95-13                  
  2. FOR RELEASE:  April 10, 1995
  3.  
  4.  
  5. OXYGEN-RICH SUPERNOVA REMNANT IN THE LARGE 
  6. MAGELLANIC CLOUD  
  7.  
  8. This is a NASA Hubble Space Telescope image of the tattered debris of a
  9. star that exploded 3,000 years ago as a supernova.   This supernova
  10. remnant, called N132D, lies 169,000 light-years away in the satellite
  11. galaxy, the Large Magellanic Cloud.
  12.  
  13. A Hubble Wide Field Planetary Camera 2 image of the inner regions of
  14. the supernova remnant shows the complex collisions that take place as
  15. fast moving ejecta slam into cool, dense interstellar clouds.  This
  16. level of detail in the expanding filaments could only be seen
  17. previously in much closer supernova remnants.  Now, Hubble's
  18. capabilities extend the detailed study of supernovae out to the
  19. distance of a neighboring galaxy.
  20.  
  21. Material thrown out from the interior of the exploded star at
  22. velocities of more than four million miles per hour (2,000 kilometers
  23. per second) plows into neighboring clouds to create luminescent shock
  24. fronts.  The blue-green filaments in the image correspond to
  25. oxygen-rich gas ejected from the core of the star.  The oxygen-rich
  26. filaments glow as they pass through a network of shock fronts reflected
  27. off dense interstellar clouds that surrounded the exploded star.
  28. These dense clouds, which appear as reddish filaments, also glow as the
  29. shock wave from the supernova crushes and heats the clouds.
  30.  
  31. Supernova remnants provide a rare opportunity to observe directly the
  32. interiors of stars far more massive than our Sun.  The precursor star
  33. to this remnant, which was located slightly below and left of center in
  34. the image, is estimated to have been 25 times the mass of our Sun.
  35. These stars "cook" heavier elements through nuclear fusion, including
  36. oxygen, nitrogen, carbon, iron etc., and the titanic supernova
  37. explosions scatter this material back into space where it is used to
  38. create new generations of stars.  This is the mechanism by which the
  39. gas and dust that formed our solar system became enriched with the
  40. elements that sustain life on this planet.  Hubble spectroscopic
  41. observations will be used to determine the exact chemical composition
  42. of this nuclear- processed material, and thereby test theories of
  43. stellar evolution.
  44.  
  45. The image shows a region of the remnant 50 light-years across.  The
  46. supernova explosion should have been visible from Earth's southern
  47. hemisphere around 1,000 B.C., but there are no known historical records
  48. that chronicle what would have appeared as a "new star" in the
  49. heavens.
  50.  
  51. This "true color" picture was made by superposing images taken on 9-10
  52. August 1994 in three of the strongest optical emission lines: singly
  53. ionized sulfur (red), doubly ionized oxygen (green), and singly ionized
  54. oxygen (blue).
  55.  
  56. Photo credit:  Jon A. Morse (STScI) and NASA
  57.  
  58. Investigating team: William P. Blair (PI; JHU), Michael A. Dopita
  59. (MSSSO),  Robert P. Kirshner (Harvard), Knox S. Long (STScI), Jon A.
  60. Morse (STScI), John C. Raymond (SAO), Ralph S. Sutherland (UC-Boulder),
  61. and P. Frank Winkler (Middlebury).
  62.  
  63. Image files in GIF and JPEG format may be accessed via anonymous 
  64. ftp from ftp.stsci.edu in /pubinfo:
  65.  
  66. GIF:   /pubinfo/gif/N132D.gif
  67. JPEG:  /pubinfo/jpeg/N132D.jpg
  68.  
  69. The same images are available via World Wide Web from links in URL
  70. http://www.stsci.edu/public.html.
  71.  
  72. NOTE TO EDITORS:  Requests for a color 35mm slide may be sent 
  73. via e-mail to "gundy@stsci.edu" or via fax to 410-338-4579.
  74.