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Text File  |  1996-01-12  |  3KB  |  70 lines
  1. COLOR PRINT OF NGC 4881 AND PART OF THE SURROUNDING FIELD
  2.  
  3. This photo mosaic, which shows a field of distant galaxies, is a
  4. computer enhanced reproduction of a picture taken 4 March 1994
  5. with the repaired Hubble Space Telescope.  It combines 16 exposures of
  6. 15 minutes each, taken through two filters (F555W and F814W) with the
  7. Wide Field Planetary Camera 2.  The HST WFPC2 field is chevron-shaped,
  8. because it is a mosaic of images recorded with three Wide Field cameras
  9. and one higher resolution camera (Planetary Camera) in the upper left.
  10.  
  11. The brightest object in this picture is NGC 4881, approximately
  12. centered here in the Planetary Camera (the small quadrant).  It is a
  13. 13th-magnitude elliptical galaxy in the outskirts of the Coma Cluster,
  14. a great cluster of galaxies more than 5 times farther away than the
  15. Virgo Cluster.  The radical velocity (redshift) of NGC 4881, based on
  16. the Doppler displacement of lines in its spectrum, is about 7000
  17. km/sec.  Except for a 16th-magnitude Coma spiral at the right and a few
  18. foreground stars of the Milky Way, nearly everything else in this field
  19. lies far beyond the Coma Cluster.  There is a fascinating assortment of
  20. background galaxies, including an apparent galaxian merger in
  21. progress.
  22.  
  23. Purpose:  This HST-WFPC2 observation was made to explore the use the
  24. globular star clusters surrounding NGC 4881 as distance indicators for
  25. inferring the distance to the Coma Cluster.  They are barely visible
  26. point sources in this reproduction.  The distance to the Coma Cluster
  27. is an important cosmic yardstick for scaling the over all size of the
  28. universe, because Coma (unlike Virgo) is far enough away that regional
  29. departures from a smooth expansion of the universe should not be a
  30. major source of uncertainty if Coma is used for estimating the age and
  31. rate of expansion (the Hubble Constant).
  32.  
  33. The brightness distribution of globular clusters has been studied in a
  34. number of nearer galaxies.  They are most numerous between -7 and -8
  35. absolute magnitude.  In the Milky Way they peak at -7.6 absolute
  36. magnitude.  We must find that peak ("turnover") in NGC 4881 in order to
  37. judge the distance.  Within statistical uncertainties, the number of
  38. globulars per magnitude in NGC 4881 increases down to our present
  39. threshold of 27.6 magnitude.  We do not yet see evidence of the
  40. turnover in NGC 4881, which suggests that the Coma Cluster may be more
  41. than 100 megaparsecs away and that the Hubble Constant may therefore be
  42. less than 70 km/sec per megaparsec.  The adding together of more
  43. exposures will evidently be needed to reach a fainter threshold and
  44. find the turnover.  Though not yet definitive in itself, this
  45. exploratory observation of NGC 4881 shows that it is within the reach
  46. of HST to obtain a definitive globular-cluster distance to the Coma
  47. Cluster and an associated value of the Hubble Constant.
  48.  
  49. Contact: William A. Baum
  50. Astronomy Department
  51. University of Washington
  52. Seattle, WA 98195
  53. Phone 206-527-4306
  54. Internet: baum@astro.washington.edu
  55.  
  56. Credits:
  57. Hubble Space Telescope WFPC Team
  58. Code 170-25, Caltech
  59. Pasadena, CA 91125
  60.  
  61. and
  62.  
  63. NASA, Washington, DC
  64.  
  65. Space Telescope Science Institute
  66. 3700 San Martin Drive
  67. Baltimore, MD 21218
  68.  
  69. ST ScI OPO PF95-07
  70.