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Text File  |  1996-01-12  |  2KB  |  42 lines

  1. RELEASE DATE:  May 22, 1995
  2.  
  3. PHOTO FILE NO.:  STSCI-PF95-23
  4. RELEASE DATE:  May 22, 1995
  5.  
  6.                       CATACLYSMIC VARIABLE STAR
  7.                           (ARTIST CONCEPT)
  8.  
  9. This is an illustration of a class of double star called a cataclysmic
  10. variable.  The system consists of a white dwarf star - a dense,
  11. burned-out star that has collapsed to the size of Earth and a companion
  12. that is a normal star, similar to but smaller than the Sun.  The stars
  13. are so close together gas flows from the normal star onto the dwarf
  14. where it swirls into a pancake-shaped disk.
  15.  
  16. When the disk of gas periodically collapses onto the white dwarf, it
  17. unleashes a burst of kinetic energy.  Once dumped onto the dwarf's
  18. surface, hydrogen accumulates until it undergoes thermonuclear fusion
  19. reactions that eventually trigger the classical nova.  After the
  20. detonation the "fueling" of the white dwarf starts again.
  21.  
  22. Spectroscopic studies by Hubble Space Telescope have allowed
  23. astronomers to measure directly the white dwarf's temperature, spin
  24. rate and chemical composition in two such systems.  Hubble has
  25. surprised researchers by finding that the white dwarf stars at the
  26. heart of the fireworks are cooler than expected and spin more slowly
  27. than thought.
  28.  
  29. Credit: STScI
  30.  
  31.                             * * * * * * *
  32.  
  33. Image files in GIF and JPEG format may be accessed on Internet via
  34. anonymous ftp from ftp.stsci.edu in /pubinfo:
  35.    GIF:   /pubinfo/gif/DiskIllus.gif
  36.    JPEG:  /pubinfo/jpeg/DiskIllus.jpg
  37.  
  38. The same images are available via World Wide Web from URL
  39.    http://www.stsci.edu/Latest.html, or via links in 
  40.    http://www.stsci.edu/public.html.
  41.  
  42.