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Text File  |  1996-01-12  |  3KB  |  57 lines
  1. EMBARGOED UNTIL: 3:00 PM (EST) November 29, 1995
  2.  
  3. PHOTO NO.: STScI-PRC95-48
  4.  
  5.  
  6. BROWN DWARF DISCOVERED AROUND STAR GLIESE 229
  7.  
  8. These two false-color telescope images reveal the faintest object ever
  9. seen around a star beyond our Sun, and the first unambiguous detection
  10. of a brown dwarf.  The brown dwarf, called GL229B, orbits the red dwarf
  11. star Gliese 229, located approximately 18 light-years away in the
  12. constellation Lepus.  The brown dwarf is about 20-50 times the mass of
  13. Jupiter, but is so dense it is about the same diameter as Jupiter
  14. (80,000 miles).
  15.  
  16. Brown dwarfs are a mysterious class of long-sought objects that form
  17. the same way stars do, by condensing out of a cloud of hydrogen gas.
  18. However, they do not accumulate enough mass to sustain nuclear fusion
  19. at their core, which make stars shine.
  20.  
  21. [left] - The brown dwarf (center) was first observed in far red light
  22. October 27, 1994 using the adaptive optics device and a 60-inch
  23. reflecting telescope on Palomar Mountain in California.  Another year
  24. was required to confirm that the object was actually gravitationally
  25. bound to the companion star. GL229B is at least four billion miles from
  26. its companion star, roughly the separation between the planet Pluto and
  27. our Sun. Even though a cornograph on the detector masked most of the
  28. light from the star, which is off the left edge of the image, it is so
  29. bright relative to the brown dwarf the glare floods the detector.
  30.  
  31. Credit: T. Nakajima (Caltech), S. Durrance (JHU)
  32.  
  33. [right] - This image of the GL229B (center) was taken with Hubble Space
  34. Telescope's Wide Field Planetary Camera-2, in far red light, on
  35. November 17, 1995.  The Hubble observations will be used to accurately
  36. measure the brown dwarf's distance from Earth, and yield preliminary
  37. data on its orbital period, which may eventually offer clues to the
  38. dwarf's origin. Though the star Gliese 229 is off the edge of the
  39. image, it is so bright it floods Hubble detector. The diagonal line is
  40. a diffraction spike produced by the telescope's optical system.
  41.  
  42. Credit: S. Kulkarni (Caltech), D.Golimowski (JHU) and NASA
  43.  
  44. Image files in GIF and JPEG format, captions, and press release text
  45. may be accessed on Internet via anonymous ftp from ftp.stsci.edu in
  46. /pubinfo:
  47.                                 GIF             JPEG
  48. PRC95-48  Brown Dwarf Gl229B  gif/Gl229B.gif jpeg/Gl229B.jpg
  49.  
  50. Higher resolution digital versions (300dpi JPEG) of the release
  51. photograph will be available temporarily in /pubinfo/hrtemp:  95-48.jpg
  52. (color) and 95-48b.jpg (black & white).  GIF and JPEG images, captions
  53. and press release text are available via World Wide Web at URL
  54. http://www.stsci.edu/pubinfo/PR/95/48.html, or via links in
  55. http://www.stsci.edu/pubinfo/Latest.html, and in
  56. http://www.stsci.edu/pubinfo/Pictures.html.
  57.