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Text File  |  1996-01-12  |  3KB  |  56 lines
  1. RELEASE DATE: November 2, 1995
  2.  
  3. PHOTO NO.: STScI-PRC95-44b
  4.  
  5.         STELLAR "EGGS" EMERGE FROM MOLECULAR CLOUD
  6.                (Star-Birth Clouds in M16)
  7.  
  8. This eerie, dark structure, resembling an imaginary sea serpent's head,
  9. is a column of cool molecular hydrogen gas (two atoms of hydrogen in
  10. each molecule) and dust that is an incubator for new stars.  The stars
  11. are embedded inside finger-like protrusions extending from the top of
  12. the nebula.  Each "fingertip" is somewhat larger than our own solar
  13. system.
  14.  
  15. The pillar is slowly eroding away by the ultraviolet light from nearby
  16. hot stars, a process called "photoevaporation".  As it does, small
  17. globules of especially dense gas buried within the cloud is uncovered.
  18. These globules have been dubbed "EGGs" -- an acronym for "Evaporating
  19. Gaseous Globules".  The shadows of the EGGs protect gas behind them,
  20. resulting in the finger-like structures at the top of the cloud.
  21.  
  22. Forming inside at least some of the EGGs are embryonic stars -- stars
  23. that abruptly stop growing when the EGGs are uncovered and they are
  24. separated from the larger reservoir of gas from which they were drawing
  25. mass.  Eventually the stars emerge, as the EGGs themselves succumb to
  26. photoevaporation.
  27.  
  28. The stellar EGGS are found, appropriately enough, in the "Eagle Nebula"
  29. (also called M16 -- the 16th object in Charles Messier's 18th century
  30. catalog of "fuzzy" permanent objects in the sky), a nearby star-forming
  31. region 7,000 light-years away in the constellation Serpens.
  32.  
  33. The picture was taken on April 1, 1995 with the Hubble Space Telescope
  34. Wide Field and Planetary Camera 2.  The color image is constructed from
  35. three separate images taken in the light of emission from different
  36. types of atoms.  Red shows emission from singly-ionized sulfur atoms.
  37. Green shows emission from hydrogen.  Blue shows light emitted by
  38. doubly- ionized oxygen atoms.
  39.  
  40. Credit: Jeff Hester and Paul Scowen (Arizona State University), and
  41. NASA
  42.  
  43. Image files in GIF and JPEG format and captions may be accessed on
  44. Internet via anonymous ftp from ftp.stsci.edu in /pubinfo:
  45.  
  46.                                        GIF               JPEG
  47. PRC95-44b    M16 1 Pillar        gif/M16WF2.gif      jpeg/M16WF2.jpg
  48.  
  49. Higher resolution versions (300 dpi JPEG) of the release photographs
  50. will be available temporarily in /pubinfo/hrtemp: 95-44a.jpg,
  51. 95-44b.jpg and 95-44c.jpg.  GIF and JPEG images, captions and press
  52. release text are available via World Wide Web at URL
  53. http://www.stsci.edu/pubinfo/PR95/44.html, or via links in
  54. http://www.stsci.edu/Latest.html and
  55. http://www.stsci.edu/pubinfo/Pictures.html.
  56.