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Text File  |  1996-01-12  |  3KB  |  50 lines
  1. PHOTO RELEASE NO.:  STScI-PRC95-17B            
  2. EMBARGOED UNTIL:  2:00 P.M. EST       March 21, 1995
  3.  
  4.  
  5.         SPRINGTIME ON MARS: HUBBLE'S BEST VIEW OF THE RED PLANET
  6.  
  7. This NASA Hubble Space Telescope view of the planet Mars is the
  8. clearest picture ever taken from Earth, surpassed only by close-up
  9. shots sent back by visiting space probes.  The picture was taken on
  10. February 25, 1995, when Mars was at a distance of approximately 65
  11. million miles (103 million km) from Earth.
  12.  
  13. Because it is spring in Mars' northern hemisphere, much of the carbon
  14. dioxide frost around the permanent water-ice cap has sublimated, and
  15. the cap has receded to its core of solid water-ice several hundred
  16. miles across.  The abundance of wispy white clouds indicates that the
  17. atmosphere is cooler than seen by visiting space probes in the 1970s.
  18. Morning clouds appear along the planet's western (left) limb.  These
  19. form overnight when Martian temperatures plunge and water in the
  20. atmosphere freezes out to form ice-crystal clouds.
  21.  
  22. Towering 16 miles (25 km) above the surrounding plains, volcano
  23. Ascraeus Mons pokes above the cloud deck near the western or limb.
  24. This extinct volcano, measuring 250 miles (402 km) across, was
  25. discovered in the early 1970s by Mariner 9 spacecraft.  Other key
  26. geologic features include (lower left) the Valles Marineris, an immense
  27. rift valley the length of the continental United States.  Near the
  28. center of the disk lies the Chryse basin made up of cratered and
  29. chaotic terrain.  The oval-looking Argyre impact basin (bottom),
  30. appears white due to clouds or frost.
  31.  
  32. Seasonal winds carry dust to form striking linear features reminiscent
  33. of the legendary martian "canals."  Many of these "wind streaks"
  34. emanate from the bowl of these craters where dark coarse sand is swept
  35. out by winds.  Hubble resolves several dozen impact craters down to
  36. 30-mile diameter.  The dark areas, once misinterpreted as regions of
  37. vegetation by several early Mars watchers, are really areas of coarse
  38. sand that is less reflective than the finer, orange dust.  Seasonal
  39. changes in the surface appearance occur as winds move the dust and sand
  40. around.
  41.  
  42. This picture was taken with Hubble's Wide Field Planetary Camera 2 in
  43. PC mode.  Exposures were taken through three different color filters to
  44. create this true color image.  The pictures were map-projected onto a
  45. sphere for accurate registration and perspective.
  46.  
  47. Credit:  Philip James (University of Toledo),
  48.          Steven Lee (University of Colorado),
  49.          NASA
  50.