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Text File  |  1994-03-06  |  3KB  |  62 lines
  1. JET PROPULSION LABORATORY
  2. CALIFORNIA INSTITUTE OF TECHNOLOGY
  3. NATIONAL AERONAUTICS AND SPACE ADMINISTRATION
  4. PASADENA, CALIF. 91109. TELEPHONE (818) 354-5011
  5.  
  6. PHOTO CAPTION                                             P-43510
  7.  
  8.                                                     February 1994
  9.  
  10. Comet P/Shoemaker-Levy 9 (1993e) made a close approach to Jupiter
  11. in the summer of 1992 and was broken into multiple pieces as a
  12. result of tidal forces from that giant planet.  These  remaining
  13. pieces will plunge into Jupiter's atmosphere at high speed (60
  14. km/sec) during a 5.6-day period centered on July 19, 1994,
  15. possibly producing spectacular results depending on the sizes of
  16. the impacting nuclei.  The Hubble Space Telescope's Wi de Field
  17. and Planetary Camera first observed the comet on July 1, 1993,
  18. and the data indicated that the 11 largest nuclei probably have
  19. diameters in the range of 2 to 4 kilometers. 
  20.  
  21. The new images, taken with the Hubble telescope's new Wide Field
  22. a nd Planetary Camera-II instrument on January 24-27, 1994, have
  23. given us an even clearer view of this fascinating object, which
  24. should allow a refinement of the size estimates.  In addition,
  25. the new images show strong evidence for continuing fragmentati on
  26. of some of the remaining nuclei, which will be monitored by the
  27. Hubble telescope over the next several months.
  28.  
  29. The upper part of the screen shows a mosaic containing two new
  30. Wide-Field Camera (WFC) images and one Planetary Camera (PC)
  31. image (res ampled to the same resolution as the WFC images) of the
  32. comet.  Twenty nuclei are visible here, while one more is
  33. slightly outside of the field-of-view (to the right). Each
  34. nucleus has its own coma and tail.  The fourth nucleus from the
  35. left (the firs t bright one) is apparently starting to separate
  36. into at least two pieces. Notice that some of the nuclei are now
  37. significantly displaced from the "train," which is defined by the
  38. imaginary line connecting most of the bright nuclei.  Also notice
  39. that  most of the dust (fine particles) in the system lies below
  40. the train as a result of solar radiation pressure pushing the
  41. dust in this direction.  The width and height of this image
  42. project to distances of 605,000 kilometers (376,000 miles) and
  43. 126,500  kilometers (78,600 miles), respectively, at the comet.
  44.  
  45. The lower left and right parts of the screen show the region near
  46. the brightest nucleus at higher resolution in images taken with
  47. the Planetary Camera (PC).  To the left is the new image from th e
  48. corrected PC, while the image to the right shows old data from
  49. the aberrated PC. Although careful analysis of the old data
  50. indicated that this region contained four nuclei, the new data
  51. show this much more clearly.  Also, the relative separations an d
  52. orientations of these nuclei have changed dramatically during the
  53. time period between the old and new images.  These changes should
  54. provide further insight into the mechanism producing the
  55. fragmentation.  The widths and heights of each of these PC i║mages
  56. project to distances of approximately 61,100 kilometers (38,000
  57. miles) and 48,300 kilometers (30,000 miles), respectively, at the
  58. comet.
  59.  
  60.                               #####
  61. ;
  62.