home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Telecom / 1996-04-telecom-walnutcreek.iso / book.reviews / modems.for.dummies < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-01-02  |  5.0 KB  |  105 lines
  1.  
  2. Date: Tue, 03 May 1994 14:48:34 MDT
  3. From: Rob Slade
  4. Subject: Book Review: "Modems for Dummies" by Rathbone
  5.  
  6.  
  7. BKMDMDUM.RVW  940127
  8.  
  9. Macmillan of Canada
  10. 29 Birch Avenue
  11. Toronto, Ontario   M4V 1E2
  12. Elizabeth Wilson  416-963-8830  Fax: 416-923-4821
  13. or
  14. IDG Books Worldwide, Inc.
  15. International Data Group
  16. 155 Bovet Road, Suite 310
  17. San Mateo, CA   94402   USA
  18. 415-312-0650    fax: 415-286-2740
  19. Brandon Nordin, Marketing and International Sales
  20. "Modems for Dummies", Rathbone, 1993, 1-56884-001-2, U$16.95/C$21.95/UK#14.99
  21. 76004.3267@compuserve.com tinotin@aol.com rathbone@cerf.net
  22.  
  23. For those who are not reading this online, trust me.  An almost
  24. iron-clad, gold plated, guaranteed way to turn your local computer
  25. guru into a mumbling idiot is to give him or her a modem to set up.
  26. Computer communications is extremely easy -- on the second call.
  27. (Even then, I'm not so sure.  A friend calls the same BBS I do and
  28. uses the same settings I do.  My messages go out OK using the word
  29. wrap on the editor, his have to have a carriage return at the end of
  30. every line.  Then, there is the national public data network that we
  31. have here in Canada.  I have to give my high tech modem a forty
  32. character command to convince it to act brain damaged in order to use
  33. it as all.  Even then, the flow control doesn't work (Ceterum censeo
  34. Datapac delendam esse).
  35.  
  36. All of this is to say that I have only the best wishes towards those
  37. who try to explain modems in simple terms.  You cannot simply explain
  38. modems; you also have to talk about telephone service, telephone
  39. jacks, serial cables, serial connectors, conflicts and communications
  40. software.  And that is only to test and see if the modem is working.
  41. The installation and setup is the hardest part: usage is relatively
  42. easy.
  43.  
  44. Thus, parts one and two of Rathbone's work are somewhat disappointing.
  45. Only relatively speaking: it is easily as good as anything by, say,
  46. Baaks (BKPRTCOM.RVW, BKMDMREF.RVW) or Pournelle (BKPCCOMB.RVW).  (It
  47. is also a lot more fun: at least we will assume that you will find
  48. Important Tips about keeping Chinese parsley fresh and jokes about
  49. your mouth being your cereal port amusing when you are banging your
  50. head about installing software.)
  51.  
  52. Organization of presentation is critical with newcomers.  Rathbone has
  53. organized the material, but, in spite of extensive efforts to make
  54. this a non- technical manual, the design is best understood by those
  55. who already understand data communications.  This fits in with the
  56. statement in the Introduction that this book is a reference, but
  57. neophytes don't need a reference.  They need either a tutorial or a
  58. cookbook.
  59.  
  60. Part three is substantially better.  An overview of whom to call, it
  61. has excellent comparative coverage of Prodigy, CompuServe and America
  62. Online.  Treatment of GEnie is quite terse, and one suspects it was
  63. written from the perspective of a few days' exploration with a guest
  64. account.  Delphi fares even worse, being lumped in with MCI Mail and
  65. other specialized also-rans.  Rathbone's presentation is substantially
  66. better balanced than other works, though, with the inclusion of
  67. discussions of BBSes and the Internet.  Rathbone seems somewhat
  68. hostile to the Internet, for some reason, but at least the material is
  69. there.
  70.  
  71. Part four gives some very helpful troubleshooting lists organized by
  72. symptom.  In conjunction with parts one and two, and a section from
  73. the BBS chapter, there is likely more material altogether than in
  74. other books.  However, without the more practical organization of
  75. Gianone's "Using MS-DOS Kermit" (BKUMSKMT.RVW) or LeVitus and
  76. Ihnatko's "Dr. Macintosh's Guide to the Online Universe" (BKDMBTOU.RVW), 
  77. this may not be of much help to the beginning user.  One very good
  78. point, though, is the lack of system bias.  Rathbone covers both Mac
  79. and MS-DOS specific points without denigrating one or the other.
  80.  
  81. (A passing comment on the cartoons in the "...For Dummies" series.
  82. These seem to be assigned by the publisher rather than the individual
  83. authors.  They also indicate a strong commitment to recycling on the
  84. part of IDG.  May of the cartoons reappear in different books, with
  85. minor modifications to either the captions or elements of the
  86. pictures.  There also doesn't seem to be much thought to matching
  87. cartoon to content: a picture of an evil looking djinn arising out of
  88. the smoke from a monitor which has obviously been rubbed the wrong way
  89. introduces not the chapter on GEnie but Compuserve.)
  90.  
  91. For the novice, one would still have to recommend Gianone or LeVitus
  92. and Ihnatko in order to get the best chance for connection.  Rathbone,
  93. however, is possibly the best work to date for an overview of where to
  94. call once you have "OK" to your "AT".
  95.  
  96. copyright Robert M. Slade, 1994   BKMDMDUM.RVW  940127. Distribution is
  97. permitted via TELECOM Digest and associated newsgroups/mailing lists.
  98.  
  99. ======================
  100. DECUS Canada Communications, Desktop, Education and Security group newsletters
  101. Editor and/or reviewer ROBERTS@decus.ca, RSlade@sfu.ca, Rob Slade at 1:153/733
  102. DECUS Symposium '95, Toronto, ON, February 13-17, 1995, contact: rulag@decus.ca
  103.  
  104. ------------------------------
  105.