home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Telecom / 1996-04-telecom-walnutcreek.iso / book.reviews / network.nation-hiltz < prev    next >
Text File  |  1995-01-05  |  4KB  |  71 lines
  1. =========================================================================
  2. Date:         Mon, 11 Jul 1994 12:17:30 -0600
  3. Reply-To:     Info-Nets@Think.Com
  4. Sender:       owner-info-nets@think.com
  5. From:
  6.  "Rob Slade, Ed. DECrypt & ComNet, VARUG rep,              604-984-4067"
  7.  <ROBERTS@DECUS.CA>
  8. Subject:      "The Network Nation" by Hiltz/Turoff
  9.  
  10. BKNTNATN.RVW  940331
  11.  
  12. The MIT Press
  13. 55 Hayward Street
  14. Cambridge, MA  02142-1399
  15. Robert V. Prior, Editor - Computer Science prior@mitvma.mit.edu
  16. Maureen Curtin, Int'l Promo. - curtin@mit.edu
  17. "The Network Nation", Hiltz/Turoff, 1978/1993, 0-262-58120-5, U$24.95
  18.  
  19. This book was originally published in 1978.  It was intended as an
  20. interdisciplinary study of this new communications medium known as computer
  21. conferencing (CC) or computer mediated communications (CMC).  Fifteen years
  22. later, the authors decided to reissue the book--with almost no changes!
  23.  
  24. Turns out to have been a sound decision.
  25.  
  26. The authors have made a remarkably timeless work in an area of tremendous
  27. technological change.  If not for the warnings in the preface to the second
  28. edition, it would probably be some time before even the astute reader realized
  29. the anachronisms of terminals as opposed to personal computers or workstations,
  30. 300 bps modems, and mainframes supporting thousands as opposed to networks
  31. supporting millions.
  32.  
  33. Part of the value is the breath of topic.  Basic concepts, social processes,
  34. cultural impacts, public access, research to be done, human interface studies,
  35. economics, politics and the human experience of communications are all brought
  36. together here.  The scholarship is thorough.  The writing is lucid.  The
  37. analysis is prescient and insightful.  (Each chapter starts with an excerpt
  38. from the mythical and futuristic "Boswash Times":  some of the articles are
  39. startling in their accuracy.  All are amusing and thought-provoking.)
  40.  
  41. The original book was visionary.  I appreciated the irony of the ending of the
  42. preface to the first edition.  This foresaw that by the mid-1990s the home
  43. terminal would be as prevalent, and as commonly used, as the telephone.  The
  44. original book entreated you to imagine that you were at breakfast with a cup of
  45. coffee-substitute (shades of the "Hitchhiker's Guide to the Galaxy"!) heated on
  46. your solar stove and beginning to read your computer-generated daily news--in
  47. 1994!  Well, solar stoves are a rarity (especially around Vancouver) and it was
  48. afternoon, but I had already read "news" for the day, plus all my email and
  49. digests.  I am, however, a rarity, myself.  Even though Vancouver is a fairly
  50. well "connected" community, only two others in my townhouse complex have
  51. modems, and neither has access to the Internet.
  52.  
  53. The authors recognize this as their major mistake.  If they had to make one,
  54. that is undoubtedly the preferred one.  As they note in the preface to the new
  55. edition, everything they foresaw originally will probably come to pass--it may
  56. just take a little longer.
  57.  
  58. They also note, in discussion of the fact that CMC is taking longer than
  59. expected, the social inertia which resists changes to power and authority at
  60. all levels of society.  It is instructive that the illustration they use comes
  61. from a corporate boardroom.  Corporations have embraced the new data bases,
  62. financial modelling and record keeping capabilities of the computer.  They have
  63. been less pleased with the active, slightly anarchic and socially powerful
  64. tools of computer mediated communications.  A word of warning to boardrooms--
  65. those who fail to master the new technologies for fear of losing place will
  66. likely lose all to those who master the technologies because of having nothing
  67. to lose.
  68.  
  69. An excellent book; a classic in the field, yet it points to the future of a
  70. society as shaped by computer communications.
  71.