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Text File  |  1995-01-01  |  4KB  |  80 lines
  1.  
  2. Date: 16 Oct 93 13:21 -0600
  3. From: Rob Slade <roberts@decus.arc.ab.ca>
  4. Subject: Book Review: "VAXcluster Principles" by Davis
  5.  
  6.  
  7. BKVXCLST.RVW  930910
  8.  
  9. Digital Press
  10. PO Box 3027
  11. One Burlington Woods Drive
  12. Burlington, MA   01803-9593
  13. 800-DIGITAL (800-344-4825)
  14. VAXcluster Principles, Davis, EY-M740E-DP-CRE, 1993
  15.  
  16.  
  17. If "principles" were all this book dealt with, it would only be
  18. fifteen pages long.  What we have here, rather, is a very detailed
  19. description of the component parts of a VAX cluster - other than the
  20. VAXen themselves.  Communications channels and devices, storage
  21. hardware, and the various system files and utilities are examined.
  22. Included in this overview are some of the underlying principles of
  23. those components.
  24.  
  25. Although it is somewhat unfair to ask a technical work to conform to
  26. the same literary standard as other works, the style here could
  27. definitely use improvement.  We are given the same (word for word)
  28. definition of a VAX cluster twice in the first eight pages, and the
  29. same (Digital specific) definition of a network twice within twelve
  30. pages.  I know we are talking about fault tolerance here, but some of
  31. the redundant material could easily be removed.  At the same time, the
  32. formatting of the text and the use of bullets and indenting is often
  33. confusing, especially when multiple levels of bullets and indents get
  34. mixed on a single page.
  35.  
  36. Since the VAX cluster is implemented only on proprietary machinery and
  37. a proprietary operating system, it is not surprising that much of the
  38. material is hardware and operating system specific.  Scattered
  39. throughout the work, however, are gems of generic interest, such as
  40. the well-defined structure of an Ethernet packet, right down to the
  41. diagrammed description of Manchester phase encoding of data.
  42.  
  43. Chapter one is an introduction to the topic.  Unfortunately, it is
  44. possibly the most confusing part of the book.  Chapter two, discussing
  45. the outline of Systems Communication Architecture (SCA) is somewhat
  46. better, but still a bit ragged.  (For example, having almost completed
  47. the description of SCA, we are given a simplistic analogy of SCA
  48. likened to a telephone system.  This might better have been an
  49. introduction.)
  50.  
  51. Davis is obviously more at home with the guts of the system, and the
  52. book improves a great deal as chapters three through eight delve into
  53. interconnects, storage architecture and options, locking, the
  54. Connection Manager, and miscellaneous topics.
  55.  
  56. The work is replete with specific examples and notes regarding
  57. particular devices.  It is not simply a reproduction of the
  58. documentation and marketing notes, though.  The material is
  59. well-organized, and gives details about the underlying structures
  60. before moving on to details of operation.  This may be frustrating for
  61. some who merely want a "cookbook", but for the curious it can be an
  62. interesting and potentially valuable excursion.
  63.  
  64. For those considering the installation or configuration of a cluster
  65. the book will give valuable background and guidance.  Those already
  66. managing VAX clusters may not find an immediate need for it, but will
  67. probably deepen their understanding of the system.
  68.  
  69. Those running MVS, of course, won't have the slightest idea what I'm
  70. talking about.
  71.  
  72.  
  73. copyright Robert M. Slade, 1993   BKVXCLST.RVW  930910
  74. Permission granted to distribute with unedited copies of the TELECOM
  75. Digest and associated newsgroups/mailing lists.
  76.  
  77. Vancouver Institute for Research into User Security,   Canada    V7K 2G6 
  78. Robert_Slade@sfu.ca   ROBERTS@decus.ca   rslade@cue.bc.ca   Fidonet 1:153/733
  79. p1@CyberStore.ca                                                 604-526-3676
  80.